弗朗西斯·培根（1561—1626），英国文艺复兴时期最重要的散文作家、哲学家。他不仅在文学、哲学上多有建树，在自然科学领域里也取得了重大成就。马克思称之为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。
培根生平
弗朗西斯·培根是英国近代唯物主义哲学家、思想家和科学家，他的一生是伟大的一生，也是曲折的一生。
培根于1561年出生在伦敦一个官宦世家，父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣，他思想进步并信奉英国国教。母亲安妮·培根则是一位颇有名气的才女，她精通希腊和拉丁两国语言，是加尔文教派的信徒。良好的家世让他从小就受到了优质的教育。培根小时候体质很弱，经常生病，但他十分聪明，也很热爱学习。小小年纪就常常捧着超出其年龄范围的、高深的书籍，并在各个方面都表现出了过人的才智。
见到小培根如此聪明好学，1573年，父母便将年仅12岁的培根送到了剑桥三一学院深造。在大学期间，培根的眼界得到开阔，思想观念也发生了变化。他开始怀疑传统的观念与信仰，独自思考起人生与社会的真谛来。
三年后，培根作为英国驻法大使的随员旅居巴黎。短短两年半的时间里，他几乎走遍了整个法国，这使他接触到不少新的事物，汲取了许多新的思想，并且在此期间其世界观也产生了重大的转变。这时正值他18岁的青春时光，他的内心萌生了许多美好的理想和抱负。
但不幸的事发生了，就在这一年，父亲突然病逝，他不得不放弃梦想回国奔丧。失去了父亲这棵大树，家境逐渐陷入贫困之中。无奈之下，培根只得住进了葛莱法学院，一边攻读法律，一边四处求职。经过三年的刻苦学习，21岁的培根取得了律师资格。两年后，23岁的他当选为国会议员。虽然他有高朋贵亲和显赫的才华，但伊丽莎白拒绝委任他以任何要职或有利可图的职位。其理由之一便是他在议会中果敢地反对女王坚决支持的某项税务法案。同时，他生活奢侈，挥霍无度，“借”债累累，无所顾忌。
1589年，在伊丽莎白的安排下，培根成为了法院出缺后的书记。他虽然对此表现出极度不满，并同时四处奔波寻找更好的职位，但始终一无所获。面对这样的窘境，培根在思想上更为成熟了，他决心把脱离实际、脱离自然的一切知识加以改革，并且把经验和实践引入认识论。这是他“复兴科学”的伟大抱负，也是他为之奋斗一生的志向。
一晃，十多年过去了。1602年，伊丽莎白去世，詹姆士一世继位。由于培根曾力主苏格兰与英格兰的合并，受到詹姆士的大力赞赏。培根因此扶摇直上，连连晋爵，进入了政治生涯的辉煌时期。1602年受封为爵士，1604年被任命为詹姆士的顾问，1607年被任命为副检察长，1613年被委任为首席检察官，1616年被任命为枢密院顾问，1617年提升为掌玺大臣，1618年晋升为英格兰的大陆官，授封为维鲁兰男爵，1621年又授封为奥尔本斯子爵。但培根的才能和志趣不在国务活动上，而存在于对科学真理的探求上。这一时期，他在学术研究上取得了巨大的成果，并出版了多部著作。
不幸的是，约二十年后他便大难临头了。1621年，作为法官的培根，因一次当面接受了诉讼当事人四万英镑的“礼物”而遭到国会指控贪污受贿。虽然当时类似的事情非常普遍，但却显然违反了法律，也给他的政敌留下了把柄，他们正好抓住这个机会把他赶下台去。最后，培根被高级法庭判处四万英磅的罚金，并把他监禁于伦敦塔内。詹姆士不忍心见他老死在监狱之中，不久就把他释放出来，逐出宫廷，同时也免除了对他的罚款。但他此时已身败名裂，终生不得任议员和官职，政治生涯从此终结。事已至此，培根并没有灰心，他干脆专心从事科学研究和理论著述。
1626年3月底，培根正在潜心研究冷热理论及其实际应用问题。一天，他坐车经过伦敦北郊，当路过一片雪地时，他突然想作一次实验，他宰了一只鸡，把雪填进鸡肚，以便观察冷冻在防腐上的作用。但由于他身体孱弱，经受不住风寒的侵袭，支气管炎复发，病情恶化，于当年4月9日清晨病逝，享年65岁。
培根死后，亨利·沃登爵士为他题写了墓志铭：
圣阿尔本子爵
如用更煊赫的头衔，应称之为“科学之光”、“法律之舌”。
培根著作
培根的一生都在不停地探求科学真理，并为后人留下了《培根人生论》、《新工具论》、《论说文集》、《亨利七世本纪》、《论事物的本性》、《迷宫的线索》、《各家哲学的批判》、《自然界的大事》、《论人类的知识》和《新西特兰提斯岛》等不朽的著作。
《培根人生论》
《培根人生论》是一部随笔，它兼有散文、论文和随笔的意义。1597年首次出版时，只有10篇。后来培根不断地撰写并再版充实这本书，至1625年已增至58篇。这部书在形式上很可能受到法国人文主义思想家蒙田的著作《随笔集》的影响。但这本书无论在所讨论问题的广度和思想的深度，还是在文笔的优美上，都要高于蒙田的《随笔集》。诗人雪莱曾这样赞扬培根的这部散文集：“他的文字有一种优美而庄严的韵律，给感情以动人的美感，他的论述中有超人的智慧和哲学，给理智以深刻的启迪。”
《论学术的进展》
《论学术的进展》是1605年培根完成的一部著作。全书共两卷集。这部著作以知识为研究对象，是培根声称要全面改革知识领域的宏大理想和计划的一部分。培根在书中猛烈抨击了中世纪的蒙昧主义，论证了知识的巨大作用，提示了知识不能令人满意的现状及补救的办法。在这本书中，培根还提出了一个系统的科学百科全书的提纲，对后来18世纪以狄德罗为首的法国百科全书派编写百科全书起了重要作用。
《新工具论》
《新工具论》出版于1620年，是培根未完成的巨著《伟大的复兴》六个部分的第二部分，也是培根最重要的著作之一。在这部书里，他号召人们采用实验调查法。培根认为，完全依靠亚里士多德的演绎逻辑法是荒诞可笑的，因而需要一种新的逻辑方法——归纳法。
《论说文集》
培根的《论说文集》发表于1597年。在书中，培根以他深邃的目光注视着现实社会，对历史与现状作了科学与辩证的分析，并以严密的论证证明自己的论点。他在《论说文集》中所阐明的思想是资产阶级登上历史舞台的有力武器。
《亨利七世本纪》
培根在结束其政治生涯后，仅用几个月时间就完成了《亨利七世本纪》一书，这部著作得到后世史学家的高度评价，被誉为“近代史学的里程碑”。
《新西特兰提斯岛》
《新西特兰提斯岛》是培根的最后一部著作，他在书中描写了太平洋的一个虚构的岛上的一个乌托邦国家。与托马斯·莫尔爵士的《乌托邦》不同的是，培根的理想王国的繁荣和幸福取决于而且直接来自于集中精力从事科学研究。
