“哎呀呀，你真是严遵师命呀！佩服，佩服！”“您心里真是这么想的吗？就别死撑了！”“不，我的确是这么想的。尽管我心里很不高兴，但我要是老师肯定会夸奖你的。所以，我说的句句是实。”
此时，距离灶房不远处，一个人手持烛灯站在那里。“小熊，小熊！”那人喊了几声。于是，藤吉郎顺声音望去，只见一个十七八岁的美丽少女正站在那儿。
透过她手中的烛光可以看到，她上身穿着云霞底小樱花图案的小褂，下身穿着红梅色的长裙。一时间，整个昏暗的灶房仿佛都被她照亮了。
“什么事？阿优姑娘！”小熊一边答道，一边走到少女身边询问详情。他们说完后，那个晕染着粉樱的美丽身影和那盏微弱的烛火一起，向昏暗的走廊移去，终于消失在一面土墙后。“刚才那人是谁？”藤吉郎问道。
“是先生的妹妹。先生曾夸奖她是花中仙子。”对于这些，小熊并未隐瞒。
“拜托你，无论如何请帮我通禀一下！如果先生不见，我立刻离开。”“此话当真？”
“当真。”“那我们一言为定哟！”
再三确认后，小熊终于朝里院走去。可是，他很快就回来了，一脸不高兴地说道：“先生说不见。他不会见任何客人。我还被先生骂了！大叔，您还是回去吧！我还要给先生准备晚饭呢！”
“那我今晚先回去。不过，我还会再来拜访的。”“就是再来也没用的！”小熊给藤吉郎泼冷水。随后，藤吉郎一言不发地离开了。他摸黑儿返回山脚下，回到那间农舍后就睡下了。
第二天一早，藤吉郎起床后，准备好爬山的行李就出发了。当天傍晚，他再次来到半兵卫的草庵。
“劳驾，有人吗？”昨天，他已对小童子及灶房周围的情况有了一定了解，所以今天他径自朝着那个类似大门的入口处走去。突然，有人应了一声：“喂！”那人正是小熊。“咦？大叔，您又来了！”
“今天能否麻烦你再帮我通禀一声，问问先生尊意如何。”话音刚落，小熊就跑了进去。不知他是不是去通禀了，不一会儿他又跑了回来，依旧冷冰冰地说道：“先生不愿见您。”
闻此，藤吉郎非常礼貌地说了一句：“既然如此，在下会等先生心情好的时候，再来拜访。”说完，他就回去了。
隔了一天，藤吉郎第三次来到草庵。“今天，先生会见我吧！”于是，小熊照旧跑进去通禀。“先生说您一而再，再而三地来，实在很烦人。”这次仍然被拒绝。这天，藤吉郎还是默默返回了农舍。就这样，他不知来往了多少次，到最后连小熊一看到他都不禁笑道：“大叔，您可真有韧劲啊！不过，即使您再坚持也是没用的。这几次我进去通禀时，先生已不再生气，而是发笑。他根本没把您当回事哟！”
小孩子还是比较容易接近的。经过几次交往，藤吉郎与小熊已非常熟悉。所以，即便被小熊泼了冷水，他第二天还是照旧来到这里。
一直在山下等待的佐屋桑十，完全搞不懂主人的想法。他眼见藤吉郎一次次无功而返，心里十分气愤。于是，他暗自下定决心要上山看一看，这个竹中半兵卫到底是何许人也，怎能如此不识抬举！
转眼之间，藤吉郎已去拜访了九次，今天是第十次。可是天公不作美，外面风雨大作、寒意袭人。桑十和农户主人都劝藤吉郎不要上山去，可他却执意不肯，最终他还是借来斗笠和蓑衣，一步步走进山里。
傍晚时分，他再次来到院门前，伸手敲了敲门。“请问是哪位？”这次来开门的竟然不是小熊，而是那天傍晚藤吉郎见过的半兵卫的妹妹。“在下违拗先生尊意，多次上门叨扰，深感不安。但是君命不可违，如果先生不见在下，在下实难回国复命。为臣者理应不辱使命，无论是两年还是三年，在下会一直坚持下去，直到先生愿意见在下。如果在下最终仍然被拒绝，会切腹以谢主公厚恩。在下认为，半兵卫殿下一定会体谅在下的一片诚心。还望姑娘多多美言。”
此时，雨水顺着破旧的屋檐飞溅而下，不断落在藤吉郎的身上。藤吉郎半蹲在地上，一字一句都显得那样恳切。任何一个年轻姑娘看到此情此景，都不会无动于衷。
“请稍等一下！”阿优答应了一声，就向里面走去。可是，当她再次出现的时候，却是一脸沮丧。
“哥哥实在太顽固了。我想尽办法劝说他见您，可他还是拒绝了。我知道您是一片诚心，可事已至此，您还是回去吧！”
“……是这样啊！”藤吉郎沮丧地低下头，不过他并没有强行而为。顺着房檐流下的雨滴不断打在他的肩膀上。“既然如此，在下等先生心情好的时候，再来拜访。”说完，藤吉郎戴上斗笠，悄然走入雨中。他沿着那条熟悉的松林小路，走出了土墙。
就在这时，身后突然传来喊声：“大叔！”原来是小熊追了出来。他对藤吉郎说：“他说见您！先生说要见您！快点回来吧！”“咦，你是说半兵卫先生同意见我了？”
于是，藤吉郎和小熊一起快步返回院里，只见半兵卫的妹妹阿优等在那里。
她对藤吉郎说：“哥哥并不是要立刻见您。他被您的诚意所打动，觉得一直闭门不见实在有失礼数。不过，不是现在。因为今天风雨很大，所以哥哥身体不适，一直卧床。阁下再次登门之时，我们一定会降阶相迎。”
藤吉郎突然想到，半兵卫之所以同意见自己，肯定是阿优姑娘觉得于心不忍，又跑到哥哥那里说了不少好话，才得以促成此事。
“只要您定好时间，我一定如期登门。”“不知您在哪儿落脚？”
“山脚南宫村的一户农家，主人名为茂右卫门，他家院里有一棵高大的榉树。”
“那么，您等雨停了再回去吧！”“我会耐心等待您的回复。”
“您全身都湿透了，一定很冷吧？到灶房里把衣服烤干吧！那里还有些红薯粥，如不嫌弃就吃一些吧！”
“不用了。在下热切期待着与半兵卫先生的会面。就此告别！”说完，藤吉郎冒雨下了山。接下来的两天，依旧是阴雨连绵。整座栗原山都是乌云密布，丝毫没有放晴的迹象。
终于，天气晴朗起来，山中秋色也焕然一新，漆树等各类乔木早早披上了一层火红的外衣。
“大叔，我来接您喽！”一大早，小熊就来到了茂右卫门家的门前，身后还牵着一头牛。“先生让我来给您带路。今天您是客人，所以要坐着牛上山。请坐上去吧！”
小熊一边说着，一边把半兵卫写的邀请函递给藤吉郎。藤吉郎展开信，只见上面写道：
草庐病弱之身，承蒙阁下数次拜访，诚心之至，在下感喟不已。今日略备薄酒，以聊表寸心。静待阁下光临。
致尾州访客大人
栗原山隐士
看完信后，藤吉郎觉得其中的措辞稍有讥讽之意，尽管还未见到半兵卫其人，但由此信也不难看出对方是一个极其难对付的人。
“既然特意给我牵来了坐骑，我就不客气了！”说着，他就骑上了牛背。于是，小熊牵着牛向山里走去。正值秋高气爽之日，从南宫山到栗原山的天空十分晴朗。藤吉郎来到这儿后，还是第一次欣赏到如此明媚动人的山色。
不一会儿，他们就来到熟悉的土墙外。等在那里的正是那位清丽佳人。藤吉郎觉得，今天的阿优比任何时候都明艳照人。
“啊！您竟然亲自来迎接我。”藤吉郎慌忙跳下牛背，跟着阿优来到一间小屋，屋里只有他一个人。
耳边能听到流水从竹管滴落发出的叮咚之音。风儿穿过竹林，轻轻拍打在窗户上。周围是如此清幽、安适，真不愧为隐士居所。小屋的地板是用土块和一片片松木拼接而成的。屋内挂着的一幅字幅上写着一个“梦”字，看上去颇具禅韵。
“看来他生活得十分惬意啊！”见到此情此景，藤吉郎不由感叹着。同时，他也有些搞不懂主人的想法。这种幽静的地方，自己连三天都住不了。即使只待这么一会儿，他就已经开始觉得无聊了。即便耳边流过松风、鸟鸣之声，他心里想的却是洲股、小牧山，一想到这些他就热血沸腾。看来，“闲寂”一词与他是彻底无缘了。“哦，让您久等了！”藤吉郎的身后突然传来一个年轻的声音，正是这里的主人竹中半兵卫发出的。藤吉郎之前就知道半兵卫十分年轻，此时他的声音越发加深了藤吉郎的这种感觉。
随后，主人坐在了末座，跟藤吉郎打招呼。藤吉郎慌忙起身说道：“在下实在不敢当，请您上座！初次见面，在下是尾州织田家的家臣木下。”
半兵卫打断了藤吉郎的话，柔声说道：“请您不必拘礼。想阁下今日到此，并非只为互道问候。”
听闻此言，藤吉郎突然感到很被动。一直善于在谈话中掌握主动权的藤吉郎，今天却被别人抢得了先机。
“在下就是这座草庵的主人半兵卫。欢迎您来做客！”“之前，在下多次叨扰，一定让您不胜其烦吧？”“哈哈哈！老实说，您的确给我添了不少麻烦。不过，像您这样的访客并不多见，我偶尔见一下就当解闷了。所以，请您不必客气。”说着，半兵卫换了一个座位，同时也请藤吉郎落座。“阁下几次来访，不知所为何事？这里不过是‘山中无长物，但闻山鸟音’的深山老林。”此时的半兵卫坐在下手座，眼含笑意，与对面的来客闲话家常。而藤吉郎却一直在毫无顾忌地打量着他。他心想：半兵卫看起来的确是体弱多病，整个人骨瘦如柴、面色苍白。不过，他的长相却十分英俊，可以说是目若朗星、唇红齿白。
看来，良好的成长环境才能孕育出与众不同的气质与外貌。看得出半兵卫是个十分安静的人。他说话声音很小，总是面带微笑。可是，半兵卫是否真像他的外表一样温文尔雅呢？对此，藤吉郎很是怀疑。
正如这山中景致，也许天气晴朗时，山谷、草木尽显安详、平和，人们可以尽情去山中游玩。可一旦暴风雨袭来，顿时山谷呼啸、草木呜咽，其凄厉无常自不必说。
“先生，在下是有事相求。”一时间，藤吉郎也被对方的微笑感染了，不禁向前挪了挪身子说道。
“其实，我是奉主公之命来请您出山。怎么样？您是否愿跟在下一同下山？隐居是年迈之人才会做的事。如果是泛泛之辈，自另当别论。可您如此年轻有为，却闲居山中，岂不有负时代之使命？在下相信，总有一天您会出来做官。与其为他人效力，不如辅佐我的主公织田信长大人。在下认为，天下无人能与织田家匹敌。在下到此地，就是请您出山辅佐织田家。您觉得如何？难道您不想再次驰骋沙场，一展雄姿吗？”
半兵卫只是笑而不答。尽管藤吉郎巧舌如簧，可遇到这样的对手，他的热情也丧失了大半。自己的一番雄辩就像风儿吹过柳枝一样，没留下一丝痕迹。连他自己都不知道，半兵卫到底有没有在听自己说话。
“……”于是，藤吉郎收住话题，等待着半兵卫开口。
藤吉郎相信，自己刚才的一番话句句发自肺腑，绝无半点虚伪与诡诈。“……”又过了一会儿，半兵卫的手边响起一阵呼呼的扇风声。原来，他刚才往身边的白瓷茶炉里添了三四块炭，现在正用一把风雅的唐朝团扇轻轻地扇着炉火。
很快，炉火就旺了起来。紧接着，茶壶的水开了。
在此之前，半兵卫早已用茶巾将主客的茶碗都擦拭干净。他一边听着沸水声，一边估算着水开的程度。他的手法十分娴熟，动作有条不紊。只是，一切程序进行得太过缓慢。
藤吉郎早已有些不耐烦，却找不到开口的时机。
仔细想来，自己的滔滔大论就像松风一样吹过半兵卫的耳边，对方似乎根本没听进去。
“刚才在下所言，不知先生意下如何？在下知道，简单许以高官厚禄断不能请得先生出山。所以，在下未敢提及。尾张现在虽为一小国，但我们主公将来肯定会成为天下霸主。除了信长大人，世间绝没有第二个人能成就如此伟业。在当今乱世，让您这样的饱学之士老死山中，实在让人痛惜不已。为了天下苍生，您也要出山啊！”
半兵卫一直正对藤吉郎坐着，听他说完后，半兵卫不由叹了口气，静静地举起茶盘说道：“无论如何，请先喝杯茶吧！”
说着，他用手托起一小杯茶，小口喝起来。他专心地品着茶，仿佛这之外的任何事都与他无关。
“木下大人。”“是。”
“您喜欢兰吗？春兰很美，但秋兰更美。”“兰？说起兰……”
“就是兰花。在距此三四里的深山处，有一处断壁悬崖，那里盛开着很多兰花，它们吸收日月之精华、天地之灵气，十分美丽动人。我曾让仆人小熊去那里移栽了一盆，您想看一看吗？”
“不、不用了！”藤吉郎忙开口阻止，“您不用麻烦了。我对兰花并不感兴趣。”
“哦，是这样啊！”“在下生来就是一介武夫。”
“学武之人偶尔感受一下兰花的娴雅气息，也不失为一件乐事。”“在下也知赏花种草可以修养身心，不过在下正值壮年、血气方刚，即使睡觉时想的也是驰骋沙场、建功立业。现在，在下不过是织田家的一个小人物，根本没心情去做这些闲事。”
“哦，是吗？您说得固然在理。不过，当你们为了功利疲于奔命之时，你们难道不觉得这样也是一种浪费吗？其实，隐士的生活自有凡人难以领会的深意。怎么样？您是否愿意舍弃洲股，也来这山中建一座草庵呢？”
藤吉郎心想，自己的诚实是不是显得太过愚蠢了？自己之所以没能说服对方，就是因为之前所言毫无智慧。看来仅凭诚意是很难打动人心的。
“我该怎么办呀？”藤吉郎默默地下了山，心里一筹莫展。最终，他也没想到说服半兵卫的办法，只能返回住所。“有什么了不起……”藤吉郎回头望了一眼大山，眼中充满反感。此刻的他，心中只剩下愤怒，已无任何留恋。今天初次见面，自己就被对方戏耍了一番，想想真是不甘心。
“不！我不会再去见他了！如果再见面，那肯定是在战场上，我会让半兵卫俯首称臣！”藤吉郎紧咬着嘴唇，默默在心里发誓。
他一边走一边想，自己几次三番入山求贤，简直到了卑躬屈膝、忍辱负重的地步，现在想想真是不值。
藤吉郎再次回头望了一眼大山。“臭蝈蝈！”他随口骂了一句。大概是半兵卫的苍白面孔和瘦弱身体让他想到了这个词。随后，藤吉郎愤然加快了脚步。
他拐过一个弯来到一处断崖附近，突然想起自己在半兵卫家时一直忍着没如厕。于是，他站到断崖边上尿了一泡尿。
一条白虹横空而下，随后化成了阵阵雾气。藤吉郎一脸茫然地仰望着天空，解完手后他又嘀咕了一句：“不能再犯傻了！”
随后，他快步返回了山脚下。一回到茂右卫门的家，他就大声喊道：
“桑十、桑十，没想到这次出门时间这么长，明天我们就回去吧！明天一早我们就出发哟！”
看到藤吉郎如此神采奕奕，佐屋桑十猜想主人与竹中半兵卫的谈话一定进行得很顺利，所以他也非常高兴。
当晚，藤吉郎和桑十与茂右卫门一家人吃了顿告别饭，然后就睡觉了。他已了无牵挂，所以睡得很香。甚至有好几次，桑十都被他的鼾声惊醒了。连旁人都看得出，藤吉郎每天来往于栗原山和农舍之间，身体和精神上的疲惫绝非一般人能承受的。现在，他终于可以睡个好觉了！一想到这儿，就连桑十这样的铁骨男儿都不禁红了眼圈。
“一个人要想做出点成绩，可真不容易啊！”桑十深切体会到了主人的辛苦。可是，他却不知道这些辛苦最终已化为了泡影。
次日，天还蒙蒙亮时，藤吉郎就起身准备行装。随后，主仆二人离开了这片还沉浸在梦乡中的村庄。
“等一下，桑十！”突然，藤吉郎停住了脚步。他面朝东方，默默地站立着。只见整座栗原山沉浸在海水一般的朝雾中，漆黑一片。远处，一轮火红的太阳正徐徐升起。“不！是我错了！”藤吉郎嘀咕了一句。“我就是为了得到如此难得的人才，才来到这里的！正因为他是难得的人才，自然不会轻易被我说服！也许是我的诚意还不够。如此小气，如何能成就大业？”
