本章老子又感叹起“道”来了。不过话锋一转，指向了古代圣人发现和运用过的“道”，并且希望管理人能执古之“道”指导今天的国家社会管理。就是说，管理国家社会不仅要从宇宙自然、从天地事物悟出“道”来应用之，而且要借鉴古代圣王的经验。
“原文”
视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。
此三者不可致诘①。
故，
混而为一②。
一者，其上不噭，其下不昧。绳绳③不可名，复归于无物。
是谓：无状之状，无物之象。
是谓：惚恍。
迎之不见其首，随之不见其后。
执古之道，以御今之有④。能知古始，是谓：道纪⑤。
“注释”
①此三者不可致诘。诘，马王堆甲、乙本作“计”。任继愈《绎读》：夷、希、微都有细小、微小，感官难以感触的含义，这是有道理的。
②一。即道。即对立统一的“一”。《吕氏春秋·大乐》说：“道也者，至精也，不可为形，不可为名，强为之名，谓之太一。”
③绳绳。马王堆甲、乙本作“寻寻”。绳、寻古通。
④有。刘师培解释为“域”。属假借字。即国家社会。
⑤道纪。任继愈《绎读》：“道”的规律，可从之。
“译文”
看它不见，命名叫“夷”；听它不见，命名叫“希”；摸它不着，命名叫“微”。这三者不能进一步深入探究，原因在于它们是浑然于一体的东西（即“一”，即“道”）。它，从上面看并不明亮，从下面看也并不昏暗。渺渺茫茫难以名状，于是又回复到无形无物的虚无之感。这就叫做没有形状的形状，没有物体的形象，也就叫做“惚恍”。迎面看不到它的头，跟随它看不到它的尾。根据古代“道”这种理论来管理今天的国家社会，能够知道并借鉴古代原始管理经验，这就叫做运用“道”来管理国家应遵循的规律。换句话说，这本身就是“道”的一条规律：观今宜鉴古。
“解说”
老子在本章开头沿引古代所总结的对“道”的观察和认识的一些局部的结论“夷”、“希”、“微”。“夷”是从视觉角度说的，“希”是从听觉角度说的，“微”是从触觉角度说的。认为认识到的这些结果就是同一个东西——“道”，他将其概括为“一”。把对立统一规律概括为“一”，是一大贡献，比黑格尔早了两千多年。
接着，老子又对“道”进行了一番描述，说它明暗不显著，名目又难称。这是一个特点，这与一章讲的“名可名，非常名”相一致。就是说，古圣人对感悟“道”也难于名状。“道”这个对象讲来讲去都是属于天地之始——“无”的，它状无象，这是又一个特点。可以叫做“惚恍”，即一种若有若无、或存或无的渺渺茫茫的样子。迎看它不见其头面，跟随它不见其后背。这是它的第三个特点。总之，它就是“道”，这是古来就有人认识和应用于国家管理的东西。
《吕氏春秋·大乐》极赞“道”，作者们根据自己的理解说：“道也者，视之不见，听之不闻，不可名状。有知不见之见，不闻之闻，无状之状者，则几于知矣。道也者，至精也，不可为形，不可为名，强为之名，谓之太一。”
老子作如此多的解说，目的就是要管理人向古人学习，借用古人认识的“道”来管理当时的国家社会。“能知古始，是谓：道纪。”老子在这里又提出了一个新的概念——“道纪”。“道纪”是什么呢？就是“道”中的一个规律，“道”是很多规律的总称。其中，第一是对立统一规律；自古管理国家要借鉴历史经验，这也是一条规律，甚至是一条重要规律。“道纪”就是古人总结出来的管理经验或管理规律。
古人是怎样使用“道”的呢？《吕氏春秋·大乐》接着前面的话说：“故一也者制令，两也者从听。先圣择两法一，是以知万物之情。故能以一听政者，乐君臣，和远近，说黔首，合宗亲。能以一治其身者，免于灾，终其寿，全其天。能以一治其国者，奸邪去，贤者至，大化成。能以一治天下者，寒暑适，风雨时，为圣人。故知一则明，明两则狂。”可见《吕氏春秋》的作者称道并希望圣王要掌握“一”（道），认为这就够了，而千万不要掌握专职人员的工作方法和技术。
古代有些什么管理经验，这些经验存于何处呢？存于古代所记载的书里。古代政事都有史官记载，后来集中于《尚书》。《汉书·艺文志》说“《书》之所起远矣，至孔子纂焉。上断于尧，下讫于秦，凡百篇而为之序”。周秉钧《白话尚书》说，相传《尚书》有两千多篇，孔子删为百篇。老子可能读过其中许多篇。而百篇《尚书》后散佚，今只有二十九篇了。这二十九篇中，也有不少对管理经验的记载，特别是《尧典》、《皋陶谟》、《盘庚》、《洪范》、《立政》、《顾命》等。对尧、舜、禹、文王、周公的管理之道记载较多。在《洪范》、《顾命》中直接提到“王道”、“道”。《洪范》记载了周武王向箕子问安定下民的常道，箕子提出了从九个方面治国的方法，非常系统，说“不要作私好，要遵守王道”。《顾命》记载了周成王临死前的嘱托，说“皇天用训厥道，付畀四方”。意思是上天要顺从先王的治理之道，把天下交给先王。《尚书》记载，古代确定历法、官制等都属于治国之道。老子认为应从中加以总结，找出规律以指导今天的国家社会的管理。
“诗赞”
道，真像个大怪物
不明不暗无状无物恍恍惚惚
御今宜鉴古
圣贤的管理经验要掌握
说来说去就是“一”
对立统一规律不可无
