西方艺术的最高形式可以说是歌剧，歌剧综合了音乐、舞蹈、诗歌、历史、服装等诸多艺术因素，为观众呈现出一片灿烂辉煌的视觉和听觉效果。英国剧作家约翰？伊维林说：“歌剧是人类智慧所能发明的最壮观、最奢华的娱乐之一。”与西方文化的奔放和自由的核心不同，中国文化追求宁静致远，奢侈的宫廷歌舞却是亡国的前兆。
唐玄宗李隆基的《霓裳羽衣曲》是中国式歌剧难得的绽放。只是随之而来的安史之乱使他把心爱的杨贵妃也赐死于马嵬坡前。这样说来，中国艺术的最高形式应该还是文人山水画。自王维开始，融诗、书、画三者为一体，为隐士和士大夫所推崇。他流传下来的山水画《雪溪图》就以雪来比拟宁静和高洁。
柳宗元“独钓寒江雪”，述说的是一种孤独。也有用雪来表示惊艳之美的，曹植描述洛神之美时，有“飘摇兮若风流之回雪”之句。这种轻盈和逍遥的意味，在魏晋文化中发展到顶点，在哲学里则就是玄学的出现。玄学的代表人物王弼发展了道家《庄子》的“言不尽意”的思想，进而升华为“得意忘言”的理论。加上欧阳建的“言尽意”和玄学的“超言意以冥合”，恰好构成了艺术创作和欣赏的四重境界。从有到无，从色到空，中国艺术的追求和禅宗的宗旨有遥相呼应之妙。
言不尽意，首先在于各种抽象或半抽象艺术和语言之间沟通交流的困难。就艺术的载体而言，建筑和雕刻，无论是古希腊的神庙遗址或断臂的维纳斯，还是兵马俑和青花瓷，毕竟有黏土或青铜作为具体的载体。绘画是半抽象的，也有画布或宣纸作为载体。而音乐就困难得多，五线谱到十二平均律的普及是一个漫长的过程，西方音乐的高峰集中在巴洛克、古典主义、浪漫主义几个时期。但中国古乐则因记载困难的原因而失传了不少。
至于舞蹈，作为三维的动态艺术，记载就更难标准化。在这种情况下，用语言记载其他艺术的形式就难免“言不尽意”了。比如屈原在《天问》里对楚国壁画艺术的描述，白居易在《琵琶行》里对琵琶古曲的描述等。当然，一般所说的“言不尽意”指的是艺术上留以想象的空间。西方画派的写实主义和中国的工笔画可以说是“言尽意”的体现。
相爱的人初始有说不完的话，希望对方了解自己，为“言尽意”。结合后，双方形成默契，少说而为对方多做，为“言不尽意”。再至相亲相爱，举案齐眉，一眼可以领会对方的内心，为“得意忘言”。至于相守一生，“超言意以冥合”，执子之手，与子偕老，就是最爱的真谛了。
寂寂红尘喃喃独语
深邃如思念黑水之渊，
遥远如真爱相忘之隔，
孤独如繁世心灵之醒。
温暖如朋友会心之笑，
灿烂如知心爱人之眸，
快乐如红尘执子之手。
