资料显示,自2004年开始,中国对美国债券的持有一直在高速增长,从2004~2007年增长三倍,高达9220亿美元。仅2006~2007年间,中国对美国债券的持有增长66%。在美国次贷危机爆发前,中国一如既往地不断大手笔购买美国债券。美国次贷危机爆发后,在同舟共济下,中国仍然一往情深地不断增持。
在“比较优势”下,中国用实实在在的商品,凝结着廉价的劳动力、廉价的资源、廉价的环境等,换回成堆绿色“纸张”(美元现钞又称“绿背”)与电子符号(现在美元发行的绝大多数是电子符号),然后用这些“概念美元”,买美国国债,支持美国政府运转,支持美国借贷消费,支持美国金融机构用这些钱到中国赚更多的钱。美国的债务越滚越大,债台高筑,只能用发行更多的美元来偿还,美元贬值无可避免。从布雷顿森林体系崩溃后,美元陷入周期性贬值,中国的外汇储备其实是在不断缩水。在世界各国,包括美国的铁杆盟国日本与英国,都在抛弃或减持美元债券的情形下,中国仍在不知疲倦地增加持有,如今一举成为美国国债最大持有者。美国爆发世纪金融大危机,美元持续贬值,中国持有的美国债券、美元资产到底亏损多少,相关部门一直含糊其辞,成为一个谜。
2003年为完成一项国家重大课题,笔者有幸“近距离”接触某金融部门高层领导。我借机问了一个自认为很简单但是一直困扰的话题,那就是“为什么中国不断用外汇储备买美国债券而不买黄金?”那个领导回答得很干脆:“因为买黄金不赚钱”。我更是满怀疑问,想知道为什么不赚钱?但是当时那个高傲的领导并没有回答买黄金为什么不赚钱,而是大谈“石油美元”与国际资本流动,全是教科书中的概念。2005年笔者在进行《部门利益对国家重大决策的影响》课题调研,与同一个金融监管部门的中层领导交换这个话题时,那领导回答,买黄金是不赚钱,即使黄金升值了也不好在我们的财务账面上体现,因为黄金的价值在不断变动,即使能在账面反映出来,但是在结算时,因为储备黄金不好买卖,也就没有了收益。而买美国债券,因为有债息,到期都有收益,尽管按你们学者的看法实际可能是亏损的,但是我们的账面有收益,而且我们买得越多绝对收益就越大,部门绩效也就越大。
另据新华社2009年4月24日对国家外汇管理局局长的专访,自2003年以来,中国的黄金储备增加了454吨,目前已达到1054吨。这1054吨黄金,以当前市场价格折算成美元,不到中国外汇储备的2%,远低于欧盟设定的15%的安全水平。应当注意的是,中国黄金储备的小幅增加(相对于迅速增加的庞大外汇储备),是通过国内杂金提纯以及国内市场交易等方式实现的,并不是(起码主要不是)用外汇购买,而且不是在国际市场购买,这不仅未能有效分散外汇储备风险,而且抬高了国内黄金价格,不仅影响藏金于民,而且还是与民争利。