在我国农业、农村、农民发生深刻的历史性转变的时期，大学生村官肩负着重要的责任和光荣的使命。
一、肩负着把传统农业转向现代农业的使命
我国传统农业以小规模经营、精耕细作、自给自足为主要特征，与世界发达国家的现代农业有较大差距。现代农业是采用现代生物技术和产业化生产方式，面向市场的农业。我国的传统农业转向现代农业需要具备3个方面的基本条件。一是减少直接从事农业生产的人口，扩大土地经营规模；二是持续增加对农业的投入，提高农业的集约化程度；三是要有懂技术、会管理、善经营的现代农民。
当代大学生接受了系统的科学教育，具备一定的专业技术和管理知识，又有开阔的眼界，了解世界经济和世界农业的发展态势，所欠缺的是实际工作的经验。大学生村官到农村去就是要承担起发展现代农业的使命。目前，在土地规模经营和增加农业投入上面中央和各级地方政府不断加大政策支持的力度，但是没有适当的人才，政策难以转化为生产力。而大学生村官正是实现农业现代化的最重要的力量。
二、肩负着把传统农村转向现代社会的使命
我国传统的农村社会具有小农经济和乡土文化的特征，传统农村社会的社会结构以家庭为核心，并在家庭的基础上衍生出一种家族制度。若干家族又在血缘的基础上联合成宗族。整个社会则在宗族的基础上形成一种宗法制度，这种宗法制度成为封建社会的基础。传统农村社会是封闭的，维持社会秩序的是尊卑上下的“礼治”。而现代社会是法治社会，是依靠法律来调节人们之间的关系。尽管我国近代传统社会结构受到西方文明的冲击，在1949年以后，又经历了社会主义改造以及历次政治运动，但我国农村社会的许多落后的传统意识和习惯并没有被彻底清除。因而，改造传统农村，建立现代社会仍然是一个艰巨的任务。
我国发展的战略目标是在21世纪中叶实现现代化，社会主义新农村建设是我国现代化进程中的重大历史任务。从这个意义上讲，新农村建设就是农村的现代化建设。因为新农村建设是要依靠现代科学技术引领农业和农村经济发展；是要以现代生活水准引领农村人居环境改善；是要用现代社会文明的成果引领农村文化、教育、卫生和社保等社会事业发展。这3个方面引领逐步把农村引上现代化。
所以，新农村的“新”字，实质上是新在现代化，即把贫困落后的传统农村建设成现代化的新农村。靠谁来完成这个重要的转变呢？目前，农村青壮年数量日益减少，农村基层干部也偏于老化，难以承担起这个重任。大学生村官就是承担这一使命的重要力量。
三、肩负着把传统农民转变为现代农民的使命
要实现农业现代化和农村现代化，最根本的条件是农民的现代化，没有人的现代化，其他现代化是实现不了的。改革开放以来，我国农村社会经济有了巨大的进步，农民生活水平也有了较大提高。但是，传统农民的小农经济的烙印仍然根深蒂固地存在着。相当数量的农民满足于吃饱肚子、住上新房，小富即足，安于现状；少数人比排场讲阔气，大搞封建迷信；还有极少数村霸违法乱纪、欺压百姓。在农村，宗族意识还很浓厚。农民文化素质普遍偏低，对于现代科学技术难以接受和应用。
上述现象揭示了传统农民的素质、行为和观念同建设现代农业和现代农村的目标极不协调。事实证明，没有农民素质的提高，现代农业和现代农村是建立不起来的。项目可以引进，资金可以引进，技术可以引进，少数高、中级人才也可以引进，唯独农村经济社会发展的主体——农民是不能引进的。因此，坚持以人为本、以民为重，加快传统农民向现代人转变，促进农民的全面发展，是农村现代化的关键。
建设现代农业，最终要靠有文化、懂技术、会经营的新型农民。现代化的农民要有先进的科学文化素质，要求掌握先进的农业机械设备及科学仪器，较高的政治参与水平，了解党和政府的各项方针政策，积极参与农村文化建设，不断增强自身的各项素质。实现传统农民向现代农民的转变，有多条路径。大学生村官大部分生长在城市，具有现代市民意识，他们的文化知识、科学素养和法律意识对于传统农民的小农意识是一种冲击；同时，大学生村官也向农民学习生活知识和生产经验。大学生村官的带动作用显然是一条把传统农民转变为现代农民的重要途径。
