一、命绝疾病
在无情的病魔面前，人类的身躯显得孱弱无能。即使有良好
的医护条件，也无法抵挡病毒的侵袭。已故美国总统和常人
一样，在病魔的纠缠中痛苦不堪，最终走向死亡，走向彼岸。
1、《36位美国总统的最后岁月》，窦应泰著，吉林人民出版社。
2、《美国总统档案》，张锦铁主编，九州图书出版社。
3、《美国总统全传》，李富民、李晓丽主编，中国社会科学出版社。
4、《美国历届总统传》，（美）戴维·C·惠特尼、罗宾·沃恩·惠特尼著，刘国明、杨志渊译，河南文艺出版社。
人生的力量有时候似乎无穷大，以致于我们常常歌颂生命的伟力。但当无情的病魔吞噬人类时，人类的身躯又显得孱弱无能。从表5-1可以看出，已故29位卸任总统全部死于疾病。不是人们不珍惜生命，即使有良好的医护条件，也无法抵挡病毒的侵袭。已故美国总统和常人一样，在病魔的纠缠中痛苦不堪，最终走向死亡，走向彼岸。
值得指出的是，29位卸任总统的成病原因基本上可以归纳为两大类。有22位卸任总统因年老力衰正常成病，占已故29位卸任总统的75.9%；这些总统在多姿多彩的人生画卷中，自然地走到了人生的尽头。但其余7位卸任总统，他们的身体状况并没有让他们告别人世，都因为个人政治或生活上的失意感情用事而偶发病症、提前死亡，占已故29位卸任总统的24.1%。其中3位总统（约翰·亚当斯、约翰·昆西·亚当斯、约翰·泰勒）在政治上的长期失意中突然得到某种满足而得意忘形、兴奋饮酒，导致脑中风或脑溢血；3位总统（安德鲁·杰克逊、米勒德·菲尔莫尔、理查德·尼克松）在外界的强烈刺激中发病身亡。富兰克林·皮尔斯则纯粹为排解失意和痛苦借酒消愁，最终酒精中毒而死。
华盛顿的晚年生活悠然自得。1799年12月12日，天气很冷，华盛顿大早就去弗农山庄的奴隶营处理奴隶盗粮外逃事件，傍晚返回山庄时，忽然刮起了大风，华盛顿外感风寒。13日清晨，他浑身高烧、不住地咳嗽，后来喉咙又感到无法忍受的剧痛。医生很快就确诊为晚期咽喉癌。可惜发现得太晚，医生已经无力回天了。
12月14日凌晨4点，华盛顿用尽力气告诉助手，“我就要死了，体面地安葬我，别在我死后不到两天就把我的尸体埋葬，你明白我的意思吗？”1这是美国历史上最伟大总统的最后遗言，十分钟后，华盛顿停止了呼吸。一代巨星就这样陨落在茫茫的夜空中。从12月12日傍晚受风到14日凌晨，华盛顿的弥留时间非常短暂。
第十任总统约翰·泰勒在退出民主党后，又加入辉格党，并成为副总统；哈里森总统猝然死去后，约翰·泰勒继任总统。由于他在担任总统期间独断专横，得罪了辉格党主席克莱，被开除出辉格党。作为无党无派的人，约翰·泰勒不仅没能连任总统，下野后长期无人问津。1862年，离开白宫17年的约翰·泰勒不顾71岁高龄，顶着风雪前往里士满就任“南部联盟”国会议员。
作为“南部联盟”新当选的国会议员，出现在众目睽睽的新闻媒体面前，那是何等荣耀之事？长期被人冷落淡忘的约翰·泰勒决心不顾一切抓住这次再度展示自己的机会。“不管怎么说，我今天特别高兴！”当在“皮埃尔”酒馆安顿下来后，约翰·泰勒就迫不及待地点了上好的牛排和马爹利烈性酒，除了驱寒，更主要的还是要庆祝自己再次被政界重视的快慰。泰勒在酒吧间明亮的登影里，无比兴奋地吃着美国牛排，大口地喝着烈酒。“爸爸，您不能再喝了，母亲知道一定会责怪我的！”同行的儿子米克受到母亲的再三叮嘱，决不能让年事已高的父亲喝酒。泰勒根本不听劝阻，杯中的烈酒一杯接一杯地往肚里灌：“我真是太高兴了，因为我现在好不容易胜利了！”担任总统期间，由于在保护南部奴隶主利益的政策中固执己见，泰勒遭到国会弹劾，险些下台。能被“南部联盟”选为国会议员，是泰勒晚年最大的幸福。可惜乐极生悲，半夜时分，米克听到一种十分奇怪的呼噜声，好象有人在哭泣。他心里暗叫“不好！”跑到父亲房中一看，只见父亲面色潮红、口鼻扭曲，张大嘴不住地发出可怕的呻吟声。接着呻吟声渐渐消失了，神志突然陷入昏迷，神态越来越可怕。从来不饮酒的泰勒因突如其来的过量酒精作用染患了急性脑溢血，由于年仅25岁的米克无法在人生地不熟的风雪夜及时找到医生抢救，泰勒悄无声息地病死在里士满一间幽静的小酒馆里。
1994年4月18日，在新泽西州帕克里奇村一幢欧式的小洋楼里，死神正悄悄地逼近小洋楼的主人尼克松。在这个春日的晚上，尼克松独自用完牛排和马爹利烈酒后，不知为什么突然感觉到有些头晕。躺到床上后，他习惯地翻阅当天的美国报纸。突然间，他拣起一张《华盛顿邮报》。尼克松惊愕而气愤地睁大了他那双深蓝色的眼睛，因为他多次关照秘书不要再将这张曾与他有过刻骨仇恨的报纸送到他需要阅读的文件报刊中来。因为1974年首次将“水门事件”公之于众，最终促使尼克松下台，成为美国历史上第一位在任内辞职的总统，正是这张让尼克松看一眼就气愤得狂跳的《华盛顿邮报》！也许是上苍有意向这位失意的伟人开残酷的玩笑，久违的《华盛顿邮报》竟然在尼克松突然感觉到有些头晕时，鬼使神差地出现在他的眼前！尼克松的心里抖动了几下，愤然将《华盛顿邮报》撕得粉碎。突然间，尼克松感到胸臆间的激愤热血借着马爹利烈酒拼命地往上涌，他满头冷汗，脸色苍白，头一歪，猝然间昏死过去。医生们很快确诊，他因烈酒和外界刺激猛然间患上了老年人最可怕的疾病——中风。尽管康奈尔医疗中心竭尽了全力，尽管有当任总统克林顿的特别关照，但尼克松仍然在4月22日深夜告别了人间。
人定胜天的主张和观念显示出人类改造自然、征服自然的抱负和决心，但在残酷的病魔面前，人类仍然还是弱者。不管做出了多少丰功伟绩，不管有多少美好的追忆和向往，当病入膏肓时，美国总统也和常人一样，无可奈何地魂归西天。
二、无人问津
不同的思想、不同的风采写就不同的总统史。但总统的执政状况直接影响他们的卸任生活。政绩不佳或政策不当，是已故卸任总统晚年无人问津的主要原因。
美国总统卸任后有着迥异的生活境遇，在死亡逼近时，幸福与安详、平静与坦然、寂寞与仇恨、谴责与冷遇、懊恼与悔恨构成异常丰富的暮年画卷。
第五任总统门罗奉行扩张主义，通过南扩为美国增添了阿拉马巴、密西西比、缅因、伊利诺斯和密苏里五个州；他提出的“门罗宣言”成为美国外交政策的一块奠基石。客观地说，门罗为美国的扩张和发展作出了巨大的贡献。但在当时的历史条件下，很多美国人并不接受门罗的政策，特别是，军事扩张导致大批人员伤亡，遭到美国民众的强烈反对。因此，当门罗离开白宫，回到弗吉尼亚以后，批评和指责就从未间断。门罗刚刚回到故乡时，余威尚存，很快就当选为州制宪会议主席。但不久，在一次讨论国家战争政策的会议上，他又一次成为议员们抨击的众矢之的。“门罗，你的‘门罗宣言’是改变美国对外政策的反动纲领！”“门罗，你住口，这里没有你大放厥词的权力！”“门罗，如果你不能深刻反省执政期间犯下的错误，你就不能再做我们州的制宪会议主席！”“门罗，你应该尽快滚回威斯特摩兰去，弗吉尼亚不欢迎你！”1久积不满情绪的议员在门罗失去总统光环后，毫不留情地宣泄心中的愤懑。
由于在任期间开支过大，加上建设晚年归宿——橡树园投资过多，门罗欠了大批债务。为解决生计问题，他不得不到弗吉尼亚大学讲课。但门罗还没有来得及表现他的演讲天才，就被学生气昏在讲台上。“尊敬的门罗先生，我们不希望您在课堂上津津乐道那些侵略暴行！”“美国既然堪称世界上的自由国家，请问在您执政的时候，为什么要残酷地掠夺印第安人的土地？”“不错，您确实为我们合众国增加了五个州的地盘……，可您也让大批美国军人做出了牺牲，我的爸爸就死在南征侵略的战场上！”“您在非洲每掠夺一座城市，就以门罗的名字为城市命名，这到底是为什么呢？”2……
咒骂、谴责、贫穷与病痛使门罗再也无法在弗吉尼亚生活下去，他被迫搬到纽约二女儿玛丽亚简陋拥挤的家里。在生命的最后阶段，门罗异常孤独，邻居小孩向他问好，但都不知道他是谁，他就这样默默地苟活着。1831年7月4日，门罗心力衰竭，一个生前在政治道路上无比顺达的总统就这样寂寞潦倒地离开了人间。
第十任总统约翰·泰勒在担任总统期间独断专横，被开除出辉格党。同时，又由于在保护南部奴隶主利益的政策中固执己见，遭到国会弹劾，险些下台。既有明显的执政失误，又无党无派，因而在下野后长期无人问津。最后，悄无声息地病死于“南部联盟”首府里士满。
第十四任总统皮尔斯是一位黑马总统，在选举中创造了门罗之后从来没有的绝对优势，虽然他能在风云变化的政治舞台上清楚地看到自己的作用与价值，但在执政中却不断地犯错，最后成为奴隶制度的牺牲品。他因在任内实行偏向南方奴隶主的政策而遭到北方人民的强烈反对。皮尔斯卸任后回到故乡康科德，而康科德周围大多数人都是北方废奴政策的支持者和拥护者，因而皮尔斯卸任回到故乡后，不但没有受到欢迎，反而倍受谴责和冷落。南北战争爆发后，皮尔斯在《纽约时报》对林肯的废奴政策进行了猛烈的抨击，这不但引起了北方人民的强烈不满，也使自己在故乡的生存环境更加恶化。当一篇题为《致林肯》的文章见报后，成千上万的林肯支持者从四面八方拥上公路，向皮尔斯的郊区别墅涌来。愤怒的人群将这所平日异常孤寂的别墅包围得水泄不通。“皮尔斯，滚出康科德！”“皮尔斯，康科德不欢迎你！”“皮尔斯，你是个可耻的叛徒！”3……，咒骂声、谴责声和讨伐声响彻云霄，皮尔斯在故乡和北方的声望降到了极点，他甚至没有勇气迈出门槛，以躲避咒骂和谴责。
不仅如此，由于在担任总统前三个儿子相继去世，使皮尔斯的妻子珍妮患上精神分裂症，家庭的痛苦和人民的谴责、冷落使晚年的皮尔斯痛不欲生。妻子以及唯一的好友霍桑病世后，《圣经》和烈酒成为皮尔斯赖以生存的最后依靠，对酒精的依赖几乎达到了疯狂的程度。1869年10月7日傍晚，孤苦寂寞的皮尔斯又一次烂醉如泥，并因酒精中毒陷入昏迷。次日，他在康科德别墅孤寂地死去。
第十五任总统布坎南出任美国总统时，美国北部资本主义雇佣劳动制与南部种植园奴隶制矛盾日趋激化，斗争愈演愈烈，战争一触即发。布坎南因未能采取有效措施防止事态扩大，最终导致南北战争爆发，成为美国内战的“替罪羊”。“我好委屈啊！我好冤枉呀！……”，尽管布坎南和所有的美国人都知道，冰冻三尺非一日之寒，但人们仍然把南北战争的所有罪过和不满都一古脑地推到了布坎南身上。当布坎南在全民唾骂和谴责声中痛哭流涕时，没有任何人同情他，理解他。无妻无子、孑然一身的布坎南因风湿性心脏病于1868年6月1日在故乡惠特兰河边的小楼里凄惨寂寞地离开了人世。
任上的美国总统位高权重，风光无限，不同的思想、不同的风采写就不同的总统史。但总统的执政状况不但影响他们地位和声望，也直接影响他们的卸任生活。尽管不同的总统有着各自的差异，但政绩不佳或政策不当，却是他们晚年无人问津的主要原因。
三、懊恼悔恨
在权力与光环面前，很多总统都难以始终保持清醒和理性。当总结执政生涯的成败得失时，有的总统耿耿于怀，死不瞑目；有的总统过分自责，懊恼和悔恨成为无法抹去的阴影，也使余生变得苦涩和惨然。
在已故美国卸任总统中，有5人在弥留之际懊恼悔恨，占已故29位卸任总统的17.2%。
美国总统在任时掌握国家的最高权力，是国家内政外交的主导者，权力成为地位和荣耀的象征，总统成为万众瞩目和景仰的对象。在权力与光环面前，很多总统都难以始终保持清醒和理性，因而即使发生明显的失误或错误也因并不自知而不能自制。但美国总统是有届别限制的，即使是最优秀的总统，都要走下神坛，褪区光环。离开光彩夺目的总统宝座，前总统才会变得客观，变得理性，也才有机会和条件反省自我，客观看待自己执政生涯中的成败和得失。人非完人，熟能无过？但在美国已故29位卸任总统中，却有总统始终不能客观地看待自己、看待社会，对人对事耿耿于怀，死不瞑目；而有些总统又过分地自责自遣，即使在弥留之际也不肯原谅自己，懊恼和悔恨成为他们生命中无法抹去的阴影，也使他们的人生变得苦涩和惨然。
约翰·亚当斯是美国历史上的第二任总统，他因在连任竞选中被第三任总统杰斐逊击败而对杰斐逊耿耿于怀，视杰斐逊为自己最仇恨的人，甚至不顾身份，对他进行人身攻击。卸任的约翰·亚当斯最大的愿望就是看见杰斐逊下台，让自己的儿子约翰·昆西·亚当斯夺回白宫，并希望杰斐逊先于自己死去。尽管他在晚年与杰斐逊恢复了联系，并进行了友好的沟通，但在他的心灵深处，对杰斐逊的仇恨和诅咒却永远挥之不去。在自己重病期间，当得知杰斐逊还活着的时候，他感到无比的懊恼和痛苦。“杰斐逊他……还活着吗？”是约翰·亚当斯的最后遗言，弥留之际的懊恼和仇恨表露无遗。
第七任总统安德鲁·杰克逊是美国历史上少有的说一不二的“霸王”总统，由于他敢作敢为的强硬作派，在任上得罪了不少政界要人，并因此曾在任上遭人暗杀，好在他比较幸运，子弹从耳边呼啸而过却毫发未损。卸任以后，杰克逊仍然利用自己在党内的影响力遥控政坛，并成功地让波尔克替代叛变自己的范布伦，成就了一代“黑马”总统波尔克。也正是杰克逊的这些作为，给自己的暮年生活增添了无穷无尽的烦恼。在他病世的前一年，77岁高龄的杰克逊仍在故乡赫米塔吉小村的别墅里遭到刺客的惊扰。“只要我在白宫里执政一年，我就决不任用任何一个与我没有私人关系的人来担任政府要员，哪怕是一个异己者也决不任用！”“有人骂我是暴君，有人骂我是罪恶深重的安德鲁王，哼，我就是要当美国白宫的暴君，我就是要做重权在握的安德鲁王，看他们那些下台和在野的人能把我怎样？！”1杰克逊虽然对自己的所作所为毫不后悔，但对范布伦的背叛却非常恼火；特别是，对自己人之将死仍然遭到刺客不断的跟踪追杀感到无限懊恼。为了过一天安宁的日子，精神陷入高度戒备、恐慌和烦躁之中的的杰克逊，不得不在冰天雪地的隆冬之夜悄然搬家——“我必须要到一个谁也不知道的地方去居住！”宛如惊弓之鸟的杰克逊以77岁高龄，在一个风雪弥漫的深冬之夜，在故乡赫米塔吉村永远地消失了。到达田纳西州纳什维尔镇后，只过上几个月的清净日子，又被刺杀惊恐惊扰得惶惶不可终日。他坚定地认为刺客是范布伦的人，万般惊骇之余，对范布伦更加仇恨恼怒。1845年6月8日入夜时分，因惊恐而病入膏肓的杰克逊在连绵不断的噩梦中咽下了最后一口气。
第八任总统范布伦曾经是第七任总统安德鲁·杰克逊最亲密的战友和最可靠的朋友，范布伦为杰克逊连任总统赴汤蹈火，立下了汗马功劳；杰克逊则力排众议，竭其所能帮助范布伦登上了总统宝座。但范布伦上任不久，就将杰克逊的意见抛到了一边，从而引起杰克逊的强烈不满，并被杰克逊控制的民主党所抛弃。同时，他没能挽回任内遭遇的经济大萧条的危机，也失去了民众的支持和尊重，声望一落千丈。因此，他不但在连任竞选中一败涂地，此后参与的历次总统竞选，都以失败而告终。“唉，真没想到搞政治竟然如此没意思！哼，玩政治简直就是一场残酷的游戏，如果我范布伦早几十年悟出这个道理，我又何必一而再、再而三地去寻找不愉快呢！”“我不该搞政治！真的，如果我当初一门心思当律师，现在又怎么会受这些痛苦呢？”“哎呀，我最失策的就是在白宫执政时，不该修改杰克逊的既定政策！”“宁可得罪十个君子，也不能得罪一个小人啊！”21862年7月24日，已经79岁、身患晚期肺部肿瘤、对总统职位几近痴迷的范布伦，在无限的遗憾和悔恨中油干灯灭、告别人间。
第十三任总统菲尔莫尔在连任竞选失败后，又经历了多次竞选努力，试图夺回白宫，但都以失败而告终。在情绪最低落的时期，他忘记了前妻鲍尔斯的告诫，与骄横任性的富商遗霜卡罗琳结婚。可是，自从新婚过后渐渐发现卡罗琳的傲慢和任性后，菲尔莫尔的痛楚和失望便随之而来。虽然卡罗琳年轻美貌，并拥有巨额财富，但她却因此处处显出骄纵和任性。只要他喜欢什么事情，菲尔莫尔就不能有任何的反对意见，否则，这位尊贵的夫人就会向他大哭大闹，迫使菲尔莫尔不得不屈服。菲尔莫尔暮年的婚姻给他带来了永无休止的烦恼，直到在他们结婚6周年的酒宴上，被卡罗琳公开斥责羞愧难当引致中风为止。在生命的最后时刻，菲尔莫尔无限忏悔，如果当初听信前妻鲍尔斯的劝告，找一位有知识、有教养的女人结婚，怎么会落到今天的地步呢？1874年3月8日，菲尔莫尔在中风一个月后，终于在无边无尽的痛苦和悔恨中撒手尘寰、驾鹤西归了，凄凉之状实在令人感慨。
林登·约翰逊总统的晚年痛苦和临终忏悔主要缘自两个方面，一是使越南战争扩大化，二是未能解开肯尼迪总统的死因。“早知今日，何必当初？”“唉，我为什么不能早一些认识到在越南投入那么多兵力，将会成为套在自己脖子上的枷锁呢？我真糊涂啊！” 3林登·约翰逊在没有完全认识到对越战争的代价、时间和残酷的前提下，就盲目地执行了已故总统肯尼迪的政策，更大规模地向越南空运兵力。当他得知向越南投入的兵力早已超过二战、在越南耗费的开支超过艾森豪威尔在欧洲战场上的费用，而越南战事不但毫无转机、反而越陷越深的时候，已经欲罢不能了。1973年1月22日清晨，因中风和心脏病在忏悔中再度陷入昏迷的约翰逊突然清醒地向守侯在身边的夫人泰勒和女儿露西低声询问道：“巴黎和谈……有什么进展吗？”泰勒和露西面面相嘘，无言作答。因为她们根本无法知道远在巴黎的美越马拉松式谈判已经进展到什么地步。约翰逊再也等不及了，他询问完妻子和女儿后不久，就永远地闭上了困顿而懊悔的眼睛。事实上，就在约翰逊死去的第二天——1973年1月23日，美国与越南的和平协议在巴黎签署，并公布于世。可惜当初策划并发动越战、晚年又为无法结束越战而无限懊恼的约翰逊，在临死之前没能见到和平的那一天。
。垮言行境实在令人唏嘘不已的危机，因此失去了民众的支持和尊重，范 权力就是这样的神奇，使得无数英雄志士发疯似的追逐它。但当大权在握时，却又很少有人永保清醒，使权力的使用始终处于一个合理的范畴。权力是把双刃剑，当被错误地运用的时候，其过错和损失也同样被无限地放大。美国的政治制度使得美国总统在经历4到8年辉煌岁月后，就会从权力中心退出。他们有足够的时间总结自己的成败得失，对于那些有过明显偏颇、失败和错误的前总统，他们的懊恼和悔恨，伴随着他们的整个余生。但无论多少悔恨，无论几多伤悲，随着肉体的消亡，一切都无声地化为灰烬。
四、安享天年
安享天年是所有老人的权利和愿望；但在美国已故29位卸任总统中，只有七成总统享受这一权利、实现这种愿望。已故卸任总统的弥留场景，为当红政治家的从政人生提供了良好的启迪和借鉴。
在已故美国卸任总统中，有20人在弥留之际安享天年，占已故29位卸任总统的69%。
人生非常短暂，不论是伟人，还是凡夫俗子，都会在有限的时间里走完人生的历程。但美国总统毕竟不同于凡夫俗子，他们在执政期间的所作所为会对他们的暮年生活构成直接的影响。除了少数总统因决策失误、执政不当或性格原因导致晚年无人问津或懊恼悔恨外，绝大部分总统或者功德圆满、心满意足，或者倾其所能、心情平静，或者看破红尘、轻松超脱，总之，都能幸福安详地度过人生的最后岁月。
开国元勋华盛顿的最后岁月堪称安享天年的典型代表。华盛顿不仅领导了独立战争，也奠定了美国政府的框架和政治制度的基础，并为美国以制度形式进行权力交接树立了良好的榜样。作为美国的国父，华盛顿没有躺在功劳簿上作威作福、坐享其成，而是坚决地辞别白宫，回到故乡弗吉尼亚的弗农山庄做一个普通的庄园主。“岁月易逝，来日不多，在我的余生中，我将每年生产并销售点儿面粉，修缮一下快要毁掉的房子，为我的文件建一座安全的库房，在农业和田园生活中寻找一些娱乐。如果我能不时见到一些我所尊重的朋友叙叙旧，将给我已很满足的生活添设更多的乐趣。”1华盛顿是这么想的，也是这么做的。1799年12月14日，华盛顿在悠闲自得的弗农山庄安然病逝。
第四任总统詹姆斯·麦迪逊是美国总统中的最后一位开国元勋，美国宪法和《人权法案》都有他智慧的结晶，是一个与托马斯·杰斐逊同样伟大的人物。连任期满后，麦迪逊将职务交给他亲手指定并在竞选中获胜的詹姆斯·门罗后，便于1817年在白宫友善的气氛中隐退了。麦迪逊和华盛顿一样，回到弗吉尼亚的蒙特彼利埃庄园，在舒适的庄园安详地和妻子度过余生，除了担任弗吉尼亚大学校长外，不再担任任何其他职务。麦迪逊晚年的心态非常好，一直活到85岁高龄，是当初出席大陆会议和1776年弗吉尼亚立宪会议的最后一位幸存者。他说：“我比其他同时代的人活得都长，我要记住，我已经活了这么久，人们早该忘记我了。” 1836年6月，在他病重时，他的朋友劝他躺在床上不要说话，他幽默地回答说，“我在床上说话最舒服”。临终前，为了让他活到《独立宣言》发表的周年纪念日，朋友们建议他用兴奋剂延长寿命，但他拒绝了，结果在7月4日独立纪念日前几天就与世长辞了。这种功成身退，安然离世的晚年场景不仅十分美好，也给他的人生画上了圆满的句号。
威廉·塔夫脱是美国历史上唯一一位卸任后又担任联邦最高法院首席法官的总统。人们都认为塔夫脱当法官比当总统出色多了，因为他毫无畏惧，大公无私，对国家情况了如指掌。虽然塔夫脱未能连任总统，但他的卸任生活却十分幸福。这主要得益于他对自己有非常客观和清醒的认识。他知道他不该得罪自己的恩人西奥多·罗斯福，也知道自己不是担任总统的最佳人选，而他人生的最大愿望是从事法律工作；所以，未能连任总统非但没有引起他的苦恼，在耶鲁大学担任8年法学教授和连续9年担任联邦最高法院首席法官反而使他的精神更加愉快，生活更加充实。卸任后17年的法律工作是塔夫脱一生中最幸福的时期。尽管他因肥胖患上了心脏病、动脉硬化和膀胱炎等多种疾病，并且逐渐恶化，但他却一直生活在良好的情绪当中。1930年3月8日，塔夫脱因心脏病在华盛顿安然去世。
安享天年是所有老人的权利和愿望，但在美国已故29位卸任总统中，只有七成总统享受了这一权利、实现了这种愿望。“前事不忘，后事之师”，已故卸任总统的弥留场景，为当红政治家的从政人生提供了良好的启迪和借鉴。
