跨国公司的研发活动和研发组织有着分散化的发展倾向。对一个公司而言，随着海外机构运营业务和规模的扩大和海外机构数量的增多，跨国公司的全球研发体系会逐渐趋于完整，它们在地域上分布于世界各地，在功能上分工明确，和全球销售网络、全球生产网络一起构成跨国公司全球化的重要组成部分。
跨国公司的研发全球化战略动机与公司发展阶段存在着一定相关性，受公司成长历程和规模的影响，其海外研发动因具有时间上的先后顺序，在时间序列上大致为生产支撑—市场拓展—资源寻求或技术获取—全球战略。跨国公司研发全球化的管理模式也会随着公司战略动机的变化做出适应性调整，在技术发展日新月异的时代背景下，全球研发的意义扩大和地位强化会使跨国公司的研发管理模式逐渐完善，由控制走向协调，由协调走向协同，形成开放的网络系统结构。
研发组织引导下的研发活动也会在地理上形成投影，并导致各种“流”的生成，从地域结构和空间关联两个层面诠释着跨国公司研发全球化的空间组织。在全球空间层面上，跨国公司研发全球化的空间组织是形成全球研发网络的基本骨架，多个单体公司研发全球化的空间组织在全球不同地域的叠加和重合，就构成了全球研发网络。
