收罢夏，种上秋，落了一场透雨，涡河两岸的玉米苗就像抹了狼油，“嗖嗖嗖”地往上窜，一天一个样。
蒋新贵忧心忡忡地走进爹的上房，在那里磨来蹭去，想说什么，又张不开口。靠在太师椅里抽水烟的蒋城府发现儿子的异常，就问：
“怎么啦？有事？”
“没……没什么要紧的……”
“嘴让驴踢啦？都长成大老爷们儿，却懦弱得像个娘们儿！”
“爹，您别生气！我是想，想请您给青云请个先生……”
“青云怎么啦？”蒋城府一下子从懒洋洋的状态中“腾”地坐起，连忙问。
“她这两天不想吃饭，就爱睡觉，还没遍没数地吐酸水。”
“这么回事呵？不必请先生，过一度就好。”蒋城府提到嗓子眼儿的心这才回进肚子，复又坐进太师椅里。
“病成这样，不医治怎么能好呢？”蒋新贵满腹狐疑。
见儿子没有明白，蒋城府就笑得灿烂，道：“我也留神到了，你媳妇是有喜了！”
“有喜了？”蒋新贵以为自己听错了，但见父亲笑得实在，便乐得屁颠。
蒋城府隔着窗子兴奋地往外喊：“吴妈，你来一下！”
正在院里淘菜的吴妈慌忙站起，边在围裙上揩水手，边往上房跑。
“少奶奶有喜了，你把手头的活放一下，去给弄点补的吧！”
“好嘞！”吴妈一阵风似地跑将出去，不多时便撩回一围裙鲜灵灵的杏子、梅李儿之类，馋得青云直流口水，顾不得清洗，只在衣襟上轻轻擦拭一下，就送进嘴里。
吴妈看在眼里，记在心上，根据自己的经验，围绕一个“酸”字，每天变着法子给少奶奶改善饮食，逗得青云胃口大开。
转眼，时至农历六月十七，这是亳阳城隍庙逢会的日子。每年这天，八乡七堡的人们从四面八方朝这里汹涌。有烧香还愿的，有祈福讨贵的，有瞻仰庙宇的，有看谷大妞、苗娃等梆剧名角演大戏的，有买卖牲口、农具、玩物、布匹的，还有看踩高跷、跑旱船的。诚然，穷苦人卖儿卖女的惨状也不鲜见。人群浩荡，热闹异常。距庙会还有好几里远，就能清晰听得庙会上此起彼伏的嘈杂声。
自从得知儿媳有了身子，蒋城府的心境就特别畅快。庙会这天一早，他就把管家兼保镖孙歪嘴叫到跟前，道：
“吃罢早饭你就叫人把轿车套上，趁着天凉，护送少爷、少奶奶去庙会上逛逛。地里活不多，你告知大伙，今儿全部歇下，多拿些盘缠，把槽里的骡马全部骑出去，一块儿逛会去！”
于是，吃罢早饭，一路膘肥体壮的骡马队伍随着富丽的檀木轿车，“嗒嗒嗒”地上了官道，撒下一路清脆悦耳的铃儿声。
待孙歪嘴一行快到城隍庙的时候，偏巧逢着出巡的队伍，他们连忙闪在路旁看热闹。只见坐在八抬大轿里的木胎城隍，身着绣花官服，头顶纱帽，威风凛凛中透出几分慑人的霸气。跑在轿前的那些“跑文”汉子们，清一色黑裤褂黑头巾，手扬彩鞭，鞭头和裤脚上系着铃铛，跑将起来“叮当”声响作一片，气派异常。
孙歪嘴告诉大家：只要城隍爷一起驾，“跑文”们便在头里跑开。他们的路线是神路巷——大隅首——北门大街——白布大街——新桥口——估衣街——瘟神庙。到达瘟神庙后，他们再回头跑，路上迎到城隍大轿，磕三个响头再踅回跑。如此往返数次，直到城隍轿子到达瘟神庙为止。
蒋新贵笑道：“你竟比我清楚！”
孙歪嘴憨憨一笑，道：“我每年都陪老爷、太太来的，记都记熟了。”
说到“太太”二字，孙歪嘴立时住了口。
谈说间，城隍轿子大摇大摆地走远了，一大群还愿来的香客簇拥其后，每人身上挂着三五盘香。有的在香盘上系着金属钩子，让金属钩子穿过自己的皮肉挂在两肩上；也有的把铁棍穿进嘴里，把盘香挂在铁棍上。他们尽管大汗淋漓，痛苦不堪，但人人脸上布满着虔诚，不急不忙地尾随城隍轿子一步一步往前走。围观的人群指指点点辨认着，议论着，感叹着，深为他们对神灵的忠诚而感动。
在香客们身后，是一眼看不见尾的踩高跷、跑旱船的队伍。孙歪嘴一边观看，一边兴致勃勃地跟大伙继续讲着城隍出巡的来历：
早先，在涡河北岸有个少女，为救父病许愿六月十七日给城隍老爷打扇子。这天，她看到城隍手里拿的那把扇子很好看，就与他换了。有人知道此事就急忙告诉她：“你换了城隍爷的扇子就要大祸临头了！”少女闻听此言，骇得面如土色，就想换回自己的扇子。但城隍爷将扇攥得死死，任凭少女如何用力也拔它不出。当夜，少女在无限忧虑中咽了气。人们惊讶地发现夜空中群星灿烂，异彩纷呈，鼓乐悠扬——原来是城隍爷把少女娶走了。嗣后打听，才知这位少女不是别人，乃是瘟神爷的爱女！因此，每年六月十七，城隍必赴涡河北岸的瘟神庙看望岳父、岳母，人们深为他的孝义感叹，就前呼后拥抬他去……
孙歪嘴讲得唾沫星儿乱溅，厚大的嘴唇几乎歪到耳根，但是众人不嫌，伸着脖、瞪着眼，听得痴醉。恰在这时，一匹快马如离弦之箭一般扬尘而来，穿越人海，快到檀木轿车跟前时，骑马人一骨碌从马背上栽落在蒋新贵的脚下，吓得蒋新贵倒退一步，定睛看时，却是府里的瘸腿马倌张三。不待蒋新贵追问原委，却被张三拉至一边，失色道：
“少……少爷，不好了！天……天塌下来了！”
“张三，没人跟你枪话，你把舌头捋直了，慢慢讲，一字一句讲清楚！”
蒋新贵曾经跟人开玩笑说，他天不怕，地不怕，就怕张三讲急话，张三一犯急，就仿佛天真的正往下坍塌一般。眼下正应了蒋新贵的比喻。蒋新贵举头朝万里无云的天空望了一眼，责备道：
“话要想着说，不要抢着说。赶紧说呀！”
“曹村那边……有自己人送……送讯儿说，您岳母……被人害了！老爷气得……晕了过去，我……我才赶来……”张三依然上气不接下气，脸儿急得活似一只干茄子。
“谁害的？”
“听说是……是过继给少奶奶家的冯文君和……和大娘冯氏害……害的！”
“怎么害的？”蒋新贵一扫昔日儒雅，眼睛瞪得似瘟神。
“下的毒药，已经……埋过三天了……”
“好毒辣的手段！因为什么？”
“就为那三……三百亩地的嫁妆，怕被少奶奶……带给蒋府，就……杀人灭口……”
蒋新贵的双眼窜射着火焰，翻身跃上马背，抽出腰间的盒子枪，长臂一扬，道：“孙歪嘴，带上人马，跟我去提狗姑侄的人头，给岳母报仇去！”
众家人也一个个急红了眼，摩拳擦掌，口里喊着：“报仇！报仇！”
不料，他们的对话被坐在轿车里的李青云听个正着。她两眼一黑，一头栽到轿外，惊得众人一团糟乱。
