银川市，坐落于宁夏北部，西倚贺兰山，东临黄河，是历史上著名的古城。银川，这个美丽的名字是怎么来的呢？
先说说银川的行政建置沿革吧。汉为北地郡廉县、灵武县地。十六国时赫连勃勃建立大夏国，在饮汗城建丽子园（今银川市东郊）。北魏于此建怀远县。北周建德三年（574年）置怀远郡。隋开皇三年（583年）废郡存县隶灵州。唐因之。仪凤二年（677年）怀远县城毁于黄河水汛，次年于故城西筑怀远县新城（今银川城区）。北宋开宝年间废县为镇。天禧四年（1020年），党项族首领李德明自灵州迁都怀远镇，改名兴州。西夏显道二年（1033年）升兴庆府。天授礼法延祚元年（1038年）元昊称帝，为大夏（史称西夏）国都。后改名中兴府。蒙古中统二年（1261年）为中兴府路，属西夏中兴等路行省。元世祖至元二十五年（1288年）改中兴府路为宁夏府路，属甘肃行省。至元三十一年（1294年）及元末均曾一度为宁夏行省治所。明洪武三年（1370年）为宁夏府治，五年废府，九年（1376年）置宁夏卫，后又增置宁夏左屯卫、右屯卫、前卫、中屯卫，五卫治所均在宁夏城，隶陕西都指挥使司。永乐年间又设宁夏镇，为“九边”之一。清顺治年间为宁夏道治所。雍正二年（1724年）裁卫设宁夏府，属甘肃省。中华民国2年（1913年）初裁府存道，为朔方道治所。
民国18年（1929年）宁夏正式建省，为省府治所。民国33年（1944年）成立银川市政筹备处，次年1月宣布正式改名银川市。从1000多年的地名沿革来看，今天的银川市，在历史上曾有过很多名字，但为什么最后用“银川”作为市名呢？
实际上，“银川”一名至迟在明末清初就已开始使用，至清乾隆年间“银川”已演变成宁夏府的别名，或宁夏县附近灌区的雅号。另外，在此前后，“银川”这一地名，在诗文碑记及史书中已屡见不鲜。下面试举几例为证：明万历四十二年（1614年）三边总督刘敏宽在一首登长城关的诗中写道：“俯凭驼岭临河套，遥带银川挹贺兰。”不过，有人认为此诗中的“银川”是指“银州”。清康熙四十七年（1708年），宁夏水利同知王全臣在一首《重修汉渠暗洞落成》的长诗中写道：“曾闻河源来自天，一曲伏流路几千。或是天吴聊小试，暂移鳅穴到银川。”康熙五十七年（1718年），宁夏进士解震泰在《游贺兰山》的长诗中有这样几句：“黄河一带宽，城郭渺如舫。银川亦寥廓，微茫但一望。”乾隆年间，善化（现并入湖南长沙）人孙良贵在《官桥新水》（中卫十二景之一）诗中亦出现银川一词：“鸣沙启宇逼西戎，浩浩车书万里同。水近银川堪鼓楫，桥如京洛好乘骢。”乾隆三十三年（1768年），时任宁夏知府的顾光旭在《银川书院诗》中写道：“天临秋塞河声落，城绕虚堂树色侵。为对银川思锡麓，欲从西夏续东林。”这是诗人为宁夏最高学府银川书院写的组诗之一。将书院命名为“银川书院”，说明银川作为地名早已家喻户晓了。乾隆年间，宁夏举人王宋云那四句诗更是有名了“：银川自昔以武竞，开国以来称绝盛。豹韬虎符各起家，烟阁云台多著姓。”以上可见“，银川”已确实成为宁夏府的另一名称了，难怪乾隆年间宁夏知府赵本植（乾隆十八年任）的家庭塾师汪绎辰，将自己撰修的清代第一部方志命名为《银川小志》了。
那么，银川这个名字是怎么来的呢？目前说法不一，归纳起来，大致有三种。一是“土壤盐碱化”说。持此说法的人认为，宁夏土质碱性重，地面常呈白色，故称“银川”。银者，白色也；川者，平川也。在一些地理著作中，也把银川市郊因排水系统混乱，而导致洼地积水、湖沼成串、土壤盐碱化严重、地面一片银白的情况，指为银川命名的由来。二是“灌区风光赞美”说。持此说法的人认为，起初，文人雅士在诗词中以“银川”来形容白浪滚滚的黄河，形容贺兰山与黄河之间那些流水洋洋的灌溉渠道，后来又泛指那渠沟纵横、水漾晴光、田园密布、江南水乡般的引黄灌溉平原。“银川”作为咏景用的代词出现后，逐渐成为宁夏府城的别称。三是“银川地名东来”说。持此说法的人认为，从历史地理的角度来看，今天的银川与隋唐西夏之银州本为同源。银州，故城在今陕西米脂县西北，本为十六国时苻氏所建前秦之骢马城。骢马是一种青白毛色相间而呈葱白色的名贵骏马，因苻坚是氐族首领，而氐族语又呼骢马为“乞银”，故而放牧“乞银”的地方就叫“乞银城”。唐天宝初改为银川郡，这是“银川”之名出现之始。乾元时复为银州，五代时为西夏所有。随着西夏国统治中心及党项民族的西迁，银川地名（即银川郡）也就带到了今天的银川。银州、银川郡都是西夏国的发祥地，也是西夏国皇帝的出生地，银州还是李继迁初建西夏政权的所在地。这就是“银川地名东来说”的主要论点和论据。此说是否真正揭示了银川名称的原义和由来，恐怕还难以下这个结论。
另外，又有一说：古代银川一带盛产白银，故而名之。此说于史无证，已被历史学家推翻了。还有一种传说饶有兴味，不妨一并录之，以飨读者：1929年成立宁夏省，当时银川也叫宁夏城，两个名字重叠，叫起来不方便，需要改。后值蒋介石来宁夏，马鸿逵召集社会贤达拟了“兴中“”怀远“”银川”“兴庆”等几个名字，请蒋挑选圈定。谁知马鸿逵递毛笔时手一抖，蒋没有接住，掉到纸上，可巧就掉到“银川”二字头上。蒋很不高兴地摆手说“：勿圈了，勿圈了。”遂只得定为“银川”，蒋也默认。不知此说确否，不得而知。
总之，银川之名的由来，究竟哪一种说法更准确，目前尚无定论。这也算是“古都城郭未解之谜”吧。
