明代称长城为边墙，很形象。明朝在宁夏修筑边墙的规模要比秦、隋两朝大得多。主要有西长城、北长城、东长城和固原内边墙。本文主要讲讲东长城。
东长城，又称河东墙，自今灵武横城向东经盐池县北境，入陕西定边县，全长约200公里。翻开宁夏地图，人们就会发现，河东墙在盐池县高沙窝乡（明代称兴武营）西北处分叉为两道，均向东入定边县境。今盐池县人习惯上把南边的边墙称为“头道边”，把北边的那道边墙称为“二道边”。为什么要修成两道边墙呢？
先讲一则饶有兴味的传说吧：明朝初年筑长城时，负责具体工程指挥的官员是个酒鬼，长城筑到兴武营时，这位指挥官酒瘾发作，也不告诉民夫修筑边墙的路线，就一头钻进兴武营喝酒去了。待他酒足饭饱后，出城一看，噫！众多民夫连个影子也不见了。他仔细观察后，发现新筑的边墙向北偏了方向，酒鬼指挥官便沿着新边墙向东追了50多公里，才撵上民夫。他不惜劳民伤财，又让民夫从兴武营依照原定路线重新筑起，所以就有了二道边和头道边两道分叉的明长城。长城分叉的传说为人们提供了一个茶余饭后唠嗑的好素材，但河东墙分叉的真正原因是什么呢？历史的真实情况是这样的。
河东墙前后修筑过两次。第一次是在明成化年间。成化八年（1472年），由延绥巡抚余子俊草创，当时只是根据地形，深挖壕堑、斩削山崖，以绝敌路，仅在平漫沙漠处和紧要的地方修墙筑墩，而且并未连成一线；至十年（1474年），才在宁夏巡抚徐廷章和总兵范瑾的主持下，初步贯通全线；十五年（1479年）又对花马池至黄河岸边的旧墙加高、加厚和小有改筑。
弘治年间，宁夏巡抚张祯叔、王珣二人先后在边墙外侧添挖了4.4万个“品”字形的深坑，以限敌骑。这就是北边的那条二道边河东墙。第二次修筑是在50多年以后的嘉靖十年（1531年），即王琼任三边总制时候的事了。
王琼（1459年~1532年），字德华，山西太原人。成化二十年（1484年）进士。历任工部主事、郎中、河南右布政使、右副都御史督漕运、户部右侍郎、吏部侍郎、尚书。嘉靖皇帝即位时，被弹劾论死，后改戍绥德，再改还籍为民。嘉靖七年（1528年），因吏部尚书桂萼力荐，起为兵部尚书兼右都御史，总制陕西三边军务。镇守三边期间，屡败吐鲁番，收复哈密，重创河套鞑靼内犯，使宁夏、山西、陕西诸边得以安全。
嘉靖八年（1529年），鞑靼万余骑屯驻于二道边内侧的花马池柳杨堡，王琼调兵万人分守旧安边营和花马池；又调宁夏、固原等处军队3万余人在兴武营、灵州驻防。九月，鞑靼攻掠灵州，为守军击败。十月，王琼令东自定边、西至横城的守军3万多人，同时出动，越过二道边，焚烧边墙外野草，谓之“烧荒”，目的是让鞑靼战马无草可食。烧荒结束后，王琼仔细踏勘了二道边河东墙。他发现兴武营以西的边墙，因土质较好，虽然经历了50多年，但基本完好；兴武营以东的边墙，接近沙漠，土质松散沙多，有的墙段已经整体坍塌，完全失去了防御作用。于是，他向朝廷上疏，请求重新修筑河东墙。明世宗允准，王琼命按察司副使齐之鸾具体负责督办这件事。
嘉靖十年，开始兴工重修河东边墙。施工方案是这样的：兴武营以西至横城黄河岸边的一段，对原墙进行加固和修补，缺者补之，矮者齐之，并在边墙外侧挖成壕堑。兴武营以东的旧边墙因土质松散多沙，倒塌严重，加之此段边墙距离城池甚远，“贼至不即知”，遂决定将其废弃，南移5~10公里不等，重新修筑一条边墙。这道新边墙紧挨花马池城（今盐池县城），后来人们把这道边墙称为“头道边”。这道筑于二道边内侧的新边墙，曰“深沟高垒”。所谓深沟，是指在新筑边墙外侧挖成深宽各两丈的壕堑；所谓高垒，是指新筑的高3.3米、宽6.6米的边墙。这样，边墙的高度加上壕堑的深，垂直高度共计10米，这就是王琼创建的“深沟高垒”。
修筑时，凡是沙土地段，均到别处取来黄土加一半沙土拌和筑墙，这是总结了修筑旧边墙的经验教训而采取的新办法。另外，筑墙时，有意将牧草生长茂盛的地方筑于边墙内，将沙漠地带筑于边墙外，使鞑靼战马无草可食，也就无法在此安营扎寨。边墙上设4个关门，取名清水、兴武、安定、长城。长城关在花马池城北门外60步，关上有楼，高耸雄伟。王琼还根据地势情况，每2~3公里设置一处警卫庐舍和瞭望台，每处配戍卒20人，并备有各种作战设备和器具。高耸的边墙配以深阔的壕沟，确实能有效地防御鞑靼骑兵的入侵。边墙内侧有宁盐大道，它是接通宁夏和陕北的交通要道。
王琼曾在《北虏事迹》一书中写道：“宁夏镇至花马池三百余里，运粮者循边墙而行，骡驮车挽，昼夜不绝。”盐商们顺此道可以安全地将盐运往内地。有了这道边墙，不但可以少养兵丁，节省开支，还可以以逸待劳，强化边防。所以河东边墙的修筑，被王琼看作是“御戎上策”。
河东新边墙竣工后，王琼曾多次赋诗赞颂，其中在《九日登长城关楼》一诗中是这样写的：
危楼百尺跨长城，雉堞秋高气肃清。
绝塞平川开堑垒，排空斥堠扬旗旌。
已闻胡出河南境，不用屯兵细柳营。
极喜御戎全上策，倚栏长啸晚烟横。
另外，王琼又在环县至兰州东西400公里一线，因地依势，堑山湮谷，设立重险；并重修憩水堡，置关楼；又置下马关楼，再奏筑平虏城（今宁夏平罗县城）东西墙堑16公里。王琼任总制期间，三边一带确实安宁了许多。
嘉靖十一年（1532年），王琼卒于固原，享年74岁。赠太师，谥恭襄。
