本书集中了我国现代化建设进程中出现的一百道难题。这些难题包括：人口、资源、资金、生态平衡与环境保护、自然灾害及减灾抗灾、交通运输、通讯、文化教育、科技推广、农村与农业、政治、法律、社会生活、道德建设等，涉及物质文明和精神文明建设的各方面。可以说，它是了解中国国情，全面把握中国现实发展状况的小百科全书。
这一百道难题，在蓬勃发展的我国社会主义建设事业中，都是属于前进中的问题，发展中的问题。我们正视这些问题，分析这些问题，取得人们的共识，正是为了解决这些问题。
贯穿本书的大思路是：揭示矛盾，分析原因，探求出路。
揭示矛盾，就是不回避问题，面对现实，实事求是。对于每一道难题，作者都力图抓住最典型的数字、材料、事例，为人们展示一个较准确、全面、具体的景象。活生生的现实和事实，最能引起人们的理解，形成共识。在现实和事实的教育下，浮躁和偏激就没有生长的余地。全面地、深刻地揭示问题本身，也是解决问题的前提。
分析原因，就是更深一步地、系统地探索形成这些难题诸方面的原因。这不仅要进一步揭示问题和矛盾的内在结构，理清其方方面面的脉络，而且要理解与其相关的外部各种矛盾的联系。这样，就已接近了解决问题的门径，提供了解决问题的钥匙。
探求出路，就是从正面找到或指明克服困难和解决问题的办法或方向。面对现实，认识了原因，再认识到切实有效的方法和途径，问题的解决就指日可待。这样，在行动上就会形成一致，就会同心同德解决难题，推进四化建设。
我们既应是革命的现实主义者，又应是革命的乐观主义者。我们相信，跨世纪的一代青年，会在中国发展的现实面前，了解国情，胸怀全局，对未来充满信心。面对难题，跨世纪的一代也会知难而进，积极参与，有所作为。
刘书林
1995年9月25日
