吴崇友就这样寝食不安地过了一个多月。开始是头痛脑胀，然后是全身不适，甚至有一点大小便失禁的先兆。吴崇友本来体质差，又经常熬夜写小说，如今又摊上这么一件倒霉事，当然是身心俱疲，骨瘦如柴，形似枯槁了。一个多月了，其他东西都没写，只写了一篇悼词。悼词是为借给他二千元的那个同事写的。同事是好人，慷慨地借给他二千元就是一个证明，可是好人命薄，汽车轮子要了他的命。吴崇友听到这个不幸的消息，觉得自己罪孽深重，因为同事是带着他吴崇友未还钱的印象死去的。为此，他主动给这位热情洋溢但不爱动脑子的东北汉子写了悼词，又是“人生一世，草木一秋”，又是“呜呼哀哉”，又是“愿上帝保佑你”，有点不伦不类，有点中西合壁，但他仍然认为是自己多年来写得最好的一篇文章。虽然领导念悼词的声音被鞭炮声所盖过，几乎没有人听清说了些什么，他还是感到极大的安慰。葬礼结束后，他乘车赶回农村老家，向在家务农的弟弟借钱，弟弟卖了一头牛，又卖了几担米，凑够了二千元给他。他回到县城，立即把钱送到同事的家里，这才松了一口气。他知道这意味着什么，因为同事当时并不接受他写的借条。
接下来，他找了一份给建筑工地守料的零工，晚上值班，不算累，每个月有六百元。不过，一个月下来，虽然如数领到了钱，人却瘦了一圈。吴崇友想，按这个速度，攒上五千元给张礼贤，需要八个多月的时间，不知道自己还活不活得到那个时候。
还没有等他挣到第二个月的钱，签约方面的消息来了。省作协的那位“我们女孩子”打来电话，通知他到省城参加签约作家培训班，吴崇友问她培训什么，是不是培训嫖娼。“我们女孩子”告诉他，来了，就知道了。
吴崇友挑了个好机会，在枕头边跟老婆说了这事。老婆刚享受了他的一番温存，正是久旱逢春雨，感觉十分良好，人也柔顺了许多，而且立即投桃报李，从枕头底下拿出五百元钱，说：“这是我私下积攥的一点钱，原来想买个洗衣机。你用得着，拿去吧。”这时候，他觉得老婆是天底下最好的人，各人老婆各人爱嘛，他一激动，想再次表现一下，但毕竟有些心有余而力不足，难以成事。老婆咯咯笑着推开他，骂道：“秃尾猫。”
几天以后，吴崇友搭长途班车到了省城，在指定的招待所住下。在房间里，除了看到同来的那位老兄忙着打电话托人找关系之外，一夜无话。第二天早上，来参加培训的十五个人被召集到一楼会议室，一个姓施的处长在那里满嘴拌蒜，操着半生不熟的国语说东说西。吴崇友侧过没有毛病的耳朵，听了半天，勉强弄懂了施处长的意思。简单地说，他们在座的十五个人这次不是来签约的，而是来面试的。有人问面试是什么意思？施处长解释道，面试，就是面对面的考试，就是考口头表达能力。吴崇友一头雾水，张嘴便说这好像是演讲比赛吧。施处长转过脸，眼光暧昧地望了他一下，说口头表达能力还是很重要的，也反映出一个作家的思维状态。吴崇友的牛脾气上来了，他说一个作家是以他的作品说话的，至于他口齿是否流利，用嘴来说些什么一点也不重要。贝多芬是聋子，博尔赫斯是瞎子，罗斯福是瘸子，霍金全身瘫痪，但并不能阻止他们成为伟人。施处长显然见多识广，久经世面，对吴崇友的愚蠢行为不予理睬，视而不见。“面试下午三点钟开始，现在抽签。”施处长说，“然后自动散会。”
吴崇友跑到街上的电话亭，打电话给老婆，告诉她不想在这里作秀了，其实签约的十个人早已内定，“这是一个圈套。”他口气很肯定地说。老婆大约正忙着做生意，没有心思听他废话：“你就当成一次旅游好了。”老婆挂了电话。
回到房间，同屋的那位老兄正坐在床沿背诵一张早已打印好的东西，大概是下午要面试的内容。吴崇友也不管，拉过被子蒙头便睡，可是那位老兄背得抑扬顿挫，像街边卖老鼠药的用电喇叭喊出的声音，相当地辛苦。也许是那位老兄的小脑先天发育不全，几百字的个人简历，弄了一个多小时，还是结结巴巴背不下来，搞得吴崇友非但睡不着，还陪着他一起遭罪。这时候，吴崇友忽然想到一个古代笑话：有一个小偷，溜到一个书生屋里正要动手，书生回来了，小偷只好躲到床下，准备等书生睡着以后再干事。但书生精神很好，一直坐在桌子边背诵课文，一个晚上过去了，课文仍然没有背下来。床底下的小偷挺不住了，哭着哀求书生，说请你不要背了好不好，我都能背下来了。吴崇友想到这个，咯咯笑了，他掀开被子，坐了起来，学着小偷的声音说：“请你不要背了好不好，我都能背下来了。”人一乐，脑子也好使起来，一个闪念就想起了跟张礼贤写借条的那几个字，一时忍不住笑出声来，把对面那位老兄吓了一跳，以为他吃错了什么药。
这个多少有点像审讯的签约候选人面试开始于下午三点钟，按抽签顺序，吴崇友第六个进场。他孤零零地坐在一张椅子上，他的面前坐着十几个身份不明的考官。这是他有生以来第一次面对如此令人窒息的场面，因为作为一个小公务员，他已经深深沉溺于体制内的生活方式了，除此之外，基本上没有其他生活能力，自然没有经历过这样的尴尬。他不明白自己为什么要接受这种莫名其妙的面试，他没有一点心理准备，似乎突然间就掉进了这里面，使一些人成了考官。他壮着胆子，用眼角的余光窥视对面，竟然找到了在度假饭店见过的那张熟悉的面孔，除此之外，他不知道那是些什么人士，以什么资格来考他，以及为什么是这些人而不是另外一些人，等等。在这些人面前，他的脑子老是发生短路。
根据施处长的要求，吴崇友用一分钟简介了自己，然后接受提问。问：“你对当前文学现象怎么看？”答：“一言难尽。其实，我们怎么看并不重要，关键在于我们怎么做。”立即有人点评：“狂妄！”问：“有个新生代作家叫东西，他的《没有语言的生活》获得了鲁迅文学奖。请问，你想不想超越东西？”答：“什么超越不超越的，东西是东西，我不是东西。”一阵哄堂大笑，有牙的，没齿的，全都张开了嘴。问：“你能不能超越自己？”答：“各位专家，说实话，我不知道，这得写一步看一步，事实胜于雄辩，我在此说什么都没有用。”点评：“避实就虚，态度不好。”
…………
几个简短的回合后，他被告知可以离开。他如释重负，迅速站起来走了，这之前，他用更加迅速的目光观察了那张熟面孔的表情，二人的目光甚至发生了短暂的碰撞，他看到那双眼睛的一刹那，忽然想笑起来。
“瓢菜，二年生草本植物，叶片近圆形，向外反卷，黑绿色，有光泽。是一种蔬菜。”
