第二天中午，回到市里的唐正文打来电话。“郎亚东主席昨晚很不高兴，怕是因为你。”“因为我？难道我花了两千块钱，反而得罪了他？”昨晚回到家里，因为钱的缘故，吴崇友的胸口痛了一个晚上，牙巴骨也老抽风，其他没工夫去想。
“还不是你的那个杂货店买花生的故事。”听上去唐正文本人同样在生他吴崇友的气，嘴里吐出的全是火药，“告诉你一个更加不利的消息，后来郎亚东主席说，他们准备内部作一些微调，考虑本届主要签约三十五岁以下的青年作者，老兄你好像已经过三十五了吧。”
“他妈的，这家伙为什么不早说，否则我才不花这冤枉钱呢。”吴崇友激动起来，有些气急败坏。
“不过，郎亚东主席又说了，事情还没有最后定下来，任何变数都是存在的。这样吧，你先把材料寄到省作协，过几天张礼贤去省城开会，到时候再想办法。”说完，唐正文挂了电话。
早上吴崇友曾经给高贺年去了一个电话，高贺年说下午出发，他本来想说一说签约的事，但考虑到高老的灵魂早就在天堂那边神游了，哪里有心思理会这点鸡毛蒜皮的屁事，便忍住了没说。
当天下午，吴崇友按照唐正文的吩咐，把材料寄了出去。此前，吴崇友对此事已不抱希望，所以很快就淡漠了。
大约十多天后的一个晚上，吴崇友正在屋里帮老婆挑筐子里头的烂苹果，忽然接到张礼贤打来的电话。张礼贤说：“你的材料开始没有经过初审，所以到评审委员会的终审名单上没有你。”
“没有算了，我不够资格，没有意见，只是有劳你了。明天有个单位预订了一批货，我正忙着呢。”
张礼贤骂道：“你真是个不开窍的猪脑壳，小农意识，不知好歹的家伙，实话告诉你，你的材料已经上了终审名单了。”
“真的？”
“真的！骗你不是人，是畜生。”
“是吗？这是一件值得庆贺的事情，谢谢啊，只是我拿什么奉献给你呢？”
“你看，你又呆了不是，你以为你是谁啊，也不拿镜子自己照一照。老实告诉你，老兄，这是有代价的。”
“什么——代价？”一提到代价，吴崇友就想到钱，一想到钱，就结巴，而且浑身哆嗦。
真是哪壶不开提哪壶，张礼贤在那边毫不客气地说：“你以为是什么，当然是钱，整整五千块，我先垫付了，回去后你可要还给我啊。”不等吴崇友回答，只听啪地一声，那边挂了。
吴崇友手上的一捧烂苹果滚了一地，老婆笑骂道：“死鬼，是脑子短路啦，还是哪根神经又搭错了。”
第三天下午，吴崇友下了班，刚回到家里，张礼贤跟着到了。张礼贤一进门，双手抱拳，满脸喜色，“吴兄，恭喜恭喜，今天我是特意来给你报喜，讨杯喜酒喝呢。”吴崇友大惊失色，怕老婆这时候回来看到，慌忙拖了张礼贤往外走：“我请客，我请客。”把张礼贤带进拐角的一家小餐馆里坐定，上烟，上酒，上菜，终于使张礼贤安稳下来，他才勉强心定了一点。
几杯酒下了肚，吴崇友的胆子壮了起来，他说：“说实话，我不打算去掺和这件事了，我又靠不住它来吃饭，从今以后我决定封笔了，免得自己放个虱子到头上自己去捉，多此一举。”张礼贤冷冷一笑，“我也说句实话，你干不干签约作家与我无关，你只要把我帮你送礼的五千块钱还给我就行了。”“我可没有叫你送钱。”“可你委托了我和唐正文帮你吧，既然要帮你，不送钱送什么，帮你就是帮你送钱，这是什么年头了，好像你是原始人。”“我没钱。”“没钱你也想办事，天真。”张礼贤喝了一口酒，面色缓和了些，“我也知道你老兄的经济条件不好，有难处，这样吧，如果你暂时拿不出，先缓一缓，写个借条，怎么样？”“写借条？也好，你也是一片好心，不能为难了你。写个借条，对，写个借条给你。”下了肚的酒上了头，吴崇友原本苍老失色的脸上一片血红，豪情万丈起来，去服务台拿来一张空白点菜单和一支油腻腻的圆珠笔，刷刷几下就写了借款五千元的条子。张礼贤接了，看都不看，却又很仔细地叠好，小心地放进钱包里，举起一杯酒，说：“祝你好运。”吴崇友也举起一杯酒，说：“祝你发财！”
付了饭钱，送走张礼贤，走着之字形路线回到家里，老婆正就着辣椒炒酸豆角送饭，见了他的样子，知道又喝醉了，哝哝呱呱地给他倒了一杯浓茶，侍候吴崇友坐下。虽然吴崇友动作有点迟缓，脑子还是比较清醒的，他说：“桂花，今晚上你把我的笔全部烧掉。”然后回里屋睡觉去了。她听了吴崇友说的话，愣了半天不得要领，只有继续吃她的酸豆角炒辣椒。
次日清晨，吴崇友醒来，想起昨天的事，整张脸成了一只苦瓜，心疼得要命，但又不敢出声，要是老婆知道，不知会发生什么事情呢。上个星期二千元，昨天五千元，一共七千元，老婆在水果摊守一年都得不到这个数，他反而像个大款似的到处撒钱。七千元，到哪里去弄啊。他不停地擂自己的脑壳，恨不能一头撞死了事。
这个多少有点像审讯的签约候选人面试开始于下午三点钟，按抽签顺序，吴崇友第六个进场。他孤零零地坐在一张椅子上，他的面前坐着十几个身份不明的考官。
