孙子举着烛台的右手向右移，向下挪，烛光照亮了吴国的疆域，吴国的政治情势又闯入了他的脑海，驱逐了其他的一切。
初吴王寿梦夫人生四子——遏、戴吴、句余、季札。其如夫人亦生四子——蹶由、州于、掩余、烛庸。寿梦夫人所生之四子中，以季札为最贤，寿梦欲让他继承王位，但季札尚未被立为太子，寿梦已卒。遏尊父意，让位于季札，季札不受，逃耕于延陵（今江苏省镇江市境内），于是遏即位，是为吴王诸樊。诸樊在位十三年，临终遗嘱，王位兄终弟及，以期传位于季札，于是戴吴立，是为吴王余祭。余祭在位三年卒，其三弟句余立，是为吴王余昧。余昧在位十七年卒，季札仍不愿继君位，执掌兵权的余昧之子便取而代之，是为吴王僚。公子姬光乃诸樊长子，认为季札既不就君位，就应该传给他，遂起篡权夺位之谋。公元前515年夏，公子光乘吴王僚使其亲信子弟伐楚之际而杀王僚，自立为王，是为吴王阖闾。阖闾在夺得王位之前，就已经数次将兵伐楚，屡与楚军周旋于江淮之间。长岸与鸡父之战，吴军能够以寡击众，以弱胜强，全是阖闾的谋略。阖闾为人精明英武，素孚众望。即位以后，更加志在制楚，以争夺江淮之霸权。他刻苦图强，肯于学习，诚恳纳谏，勇于改过；鄞恤人民，食不二味，居不重席，室不崇坛，器不雕镂，宫室不观，舟车不饰，衣服食用，均极节俭。且在此时，伍子胥与伯嚭怀着杀父灭族之仇，先后逃奔来吴，与阖闾积极谋楚，伍子胥又奉阖闾之命，恳切请孙武出山。阖闾初以伍子胥为行人，伯嚭为太宰，孙武为客卿，继而又专授孙武以国政。自此，君臣上下，戮力同心，惩治腐败，改革吏治，力图富国强兵之道，大辟鱼盐山林之利，广励工商之业，使吴日益富饶。姑苏城西四十里有鸭城河，无锡县东二十里有鸭城，阖闾亲自牧鸭其间，以倡导百姓，故民勤物裕，国力富强。修明法制，进用贤能，练兵习武；同时根据吴之国情，与适合于江淮作战的地势而建立三军。每军设将军一人，副将军（佐）一人，车二乘，载日月旗，建晋鼓，挟经，秉桴，全军约一万一千二百人。一军下辖十旌，每旌设嬖（bì）大夫一人，掌管建旌（旗），提鼓、秉桴各一人，主击鼓发令，挟经一人，主文书谋略，每旌全员约一千一百一十人。每旌十行，每行行兵一百人，行官上士一人，行帅三人，执铎一人，主持大铃，执稽一人，主稽名籍与补给，建幡一人，专执旗幡，执盾一人，执标识之盾，每行官兵约一百一十人。
第二军与第三军，同第一军之编制。上述编制之三军共约三万三千六百人。吴之三军编组已成，阖闾授命孙某选练将士，演习战阵。而阖闾亦常出入士卒之中，与之同甘苦，共起居，同饮食，于是军心志气大振，即使在历史上罕见的自然灾害面前，亦未影响军事训练和三分敝楚长期消耗战备的实施。
孙子端着烛台，一会移向楚国，一会挪回吴国，移来挪去，反复审视吴楚这两块山相接、水相连的富饶美丽的山川，随着烛光的挪移，视线的往复，他的脑际里萦绕着六年来吴楚交战的一场场，一幕幕。楚国地方数千里，兵车数千乘，周围附庸数十国，人民富庶，国力雄厚，战备充足。以前中原诸侯历次对楚用兵，仅能击败其军，阻其向外扩张而已，从未有作破都灭国之想者。吴与楚比，是一弱小国家，竟欲破其都，灭其国，岂不是螳臂挡车，蚍蜉撼树吗？事实恰恰相反，十多年来，吴屡屡主动对楚战争，连连获胜，随着时间的推移，吴楚交战的频繁，大楚在一天天变弱，小吴在一天天变强，渐渐向理想的境地推进。这究竟是为什么呢？以寡击众、以弱敌强的战争，不可以力征，只能以智取；不可期望一举而击破其战力，必须运用长期的谋略，离间其与国，分散其战志，疲耗其国力，然后俟机予以击破。吴王僚时，伍员初奔吴，即劝说吴王以伐楚之利，而公子光阻之，因时机尚未成熟。当公元前511年，吴军攻楚之夷、六、、楚军往救，吴军还。吴军攻弦，楚军往救，吴军又退。最后吴军在养邑大破楚军时，阖闾正欲乘机攻楚，孙武又止之，认为时机仍不成熟。根据敌强我弱的特点，吴制定了长期消耗疲敌的战略，具体说来，是分三师以肆之，一师至，彼必皆出；彼出则我归，彼归则我复出，则楚军疲敝于道路。数肆以疲之，多方以误之，既疲而后三军继之，深入其地，必大克之。吴国伐楚，不但是以寡击众的战争，而且是空国远征的战争，因此，必须预筹其他各国乘虚来袭。吴之邻国中，钟吾、徐及越国，或为楚之属国与附庸，或与楚亲近友好。且钟吾与徐容纳吴国亡人公子掩余与烛庸；越国常助楚伐吴。徐与钟吾南下有断绝吴军后路之危，越国北上有直薄吴都之险，因而必须先伐钟吾、徐与越，击破其军，断楚翅翼，并筑城以固之，可免去后顾之忧。六年来，吴国君臣注重用间，重金收买阎怀远，风胡楚廷说剑，麻痹了楚昭王，使其厌战思安，一心只在奢侈享受，用间一人，胜似百万雄师。六年来，吴还十分注重“伐交”，唐蔡本为楚之属国，楚因贪婪勒索促其叛离，吴则以同情仗义与以结纳。召陵之会，晋国一呼召集十八国诸侯，即使一向倾向楚国的陈、胡、许、顿诸国，也为谋楚而来与会，楚真乃众叛亲离也。晋士鞅因优柔寡断而失此良机，吴国君臣却能迅速决断，予以利用，派使分赴两国，送马赠袭，致缱绻之忱，结为手足兄弟。伐徐、钟吾及东夷民族，讨越，只严惩其顽固不化的君臣，对这些国家的人民群众，则亲之善之，帮之助之，友之爱之，故这些国家、民族的黎民百姓视吴军为兄弟，仰吴王若救星，处处帮助吴国以削弱楚国。这期间，吴还在楚将子必身上作了不少文章，诸如为其算命、治病、令其败军以胜利者的姿态凯旋而归等，尽管眼下尚无明显效果，将来也许他会发挥其独特的作用……
