乾隆皇帝是个爱好广泛的人，他懂得满文、汉文、蒙、维、藏五种文字，喜欢书法、擅长诗文、通晓音乐，在这些爱好中，他尤为钟情的是出巡，他一生出巡达150多次，这不仅在清朝的历史上拔了个头筹，就是在中国两千多年的各代封建帝王中也是前所未有的。而更为引人注目的是，在他这么多的出巡中，六下江南是最受人议论的，尤其是这六次中还有四次是住在浙江海宁的陈家。六下江南，在乾隆皇帝的心中也有着极高的地位，他自认为这也是自己整个帝王事业中的重要功绩，可与平定准噶尔部的叛乱相提并论。
康熙皇帝也是个喜欢到处巡游的皇帝，他曾经六次南巡。而一心想要效仿祖父的乾隆皇帝自然也要有六次南巡的经历，并且前两次和他的祖父康熙一样，以浙江杭州为终点，还登上绍兴会稽山祭禹陵而还，主要是想炫耀大清国的国力、安抚江南的民心。这六次下江南总共耗时三十三年，时间长些的就达六年，短的也有三年。其中四次都是打着皇太后的名义出巡的，而且每次出巡队伍都很庞大，要带上皇太后、皇后、嫔妃，再加上王公大臣等等，总计两千五百多人，巡行的船队由一千艘各种功能的船只组成，最少的时候船只数量也要达到百艘。而且，所经过的地方州府官员都要穿着官服迎接圣驾，还要安排随行之人的进餐、娱乐，所有的供应无不奢侈豪华。可谓耗资巨大，且牵涉太广。所以，从第三次出巡开始，乾隆皇帝就会对所到之处的州府进行部分的免税，但是这些地方仍然觉得资金紧张。很多正直的官员将这些实情一一禀报给了乾隆皇帝，可是他依然我行我素。人们不禁要问，如此聪明的乾隆皇帝这样做究竟为了什么，而且从第三次南巡开始，乾隆还连续四次到了海宁，而且四次都住在了海宁陈家，这又是怎么回事？
原来，他六下江南主要是为了视察耗费巨大的钱塘江海塘工程。
古代钱塘江江流和海潮的出入口有南大门、中小门和北大门三个。如果海潮趋向北大门，则海宁一带的海塘首当其冲；趋向南大门，则绍兴一带的海塘就会深受其险；唯有主流走中小门，南北两岸才会减少海潮带来的灾难。从乾隆皇帝继位的第二十五个年头开始，这里的海潮就一直向北趋进，海宁一带的潮信经常告急。一旦海宁一带的大堤被冲毁，那么临近的苏州、杭州、嘉兴、湖州，这些全国最富庶的地区将会被海水淹没。于是，乾隆皇帝就从“海塘为越中第一保障”的认识出发，从乾隆二十七年的第三次南巡时起，就几次亲临海宁勘察钱塘江海塘的修建。除了这个原因，再就是海宁这个地方的地势和土质都不是很好，在施工过程中存在着许多困难，负责的官员们在具体措施等问题上总是不能够达成一致。因此，乾隆皇帝每次南巡都要亲自审阅他们的措施方案，以便更好地作出决策。就这样，在乾隆皇帝的亲自督导之下，海宁一带修建起了耗资巨大的鱼鳞石塘，成功地抵挡住了海潮的侵袭，对保护当地及附近地区的百姓、土地以及农业生产的安全起了非常大的作用。时至今日，经过了两百多年的海水冲刷，这座石塘的某些地段依然完好，还在继续发挥着作用。由此可见，乾隆四度前往海宁，根本不是所谓的探望亲生父母，而是要阅视和筹划海宁的海塘工程。
既然如此，皇帝到海宁勘察海塘工程，总得有个合适的住所吧。
陈家私园名叫“隅园”，位于海宁县城的西北角。而且陈家曾经出了康、雍、乾的三朝宰辅，他们家的隅园占地也有百亩之广，进门就感觉水阔云宽的，园内有百年古梅以及南宋时期的各类老树，风景宜人。在这规模不大的小县城，确实是找不到另外一个比这“三朝宰相家”的私家园林更为体面的地方来迎接乾隆皇帝。且这个园林景色宜人，在园中就可以听到钱塘江海潮的声音。难怪乾隆皇帝来到海宁四次都要住在这里，他应该是对这里有些流连忘返了。除此之外，乾隆皇帝自己并不讳言喜欢住在陈氏隅园的原因是它至佳的结构，尤其是心中念念不忘的越中第一保障――海塘。所以，在他第一次来到隅园之后，便赐名“安澜园”，希望自己的亲临视察能够为这里的百姓赢得一时的平安，使海水永安其波澜。乾隆皇帝回京之后，在圆明园也仿造了一个安澜园，而且还写了一篇《安澜园记》，愿四海之内江河之澜皆安，曲折地表达了他不忘民生疾苦这样一个意思。
虽然乾隆皇帝四次来海宁都住在陈氏家园，但从未召见过这声名显赫的“三朝宰相”陈家的子孙，更谈不上什么眷顾这个三代宰相之家。至于说他挂起黄色的幔布祭奠死去的生身父母，则更是无稽之谈。
