汉武帝一生雄才大略，功勋卓著，但他在位时却上演了一幕幕巫蛊闹剧，致使皇后、太子、丞相和无数大臣都成为巫蛊的牺牲品，史称“巫蛊之乱”，这也成为汉武帝一生洗不清的污点。巫蛊，其实就是扎几个小木偶代替人，在上面写好某个人的生辰八字，再施法来置这个人于死地。
当时，汉武帝的丞相公孙贺为了替自己的儿子赎罪，答应为汉武帝捉拿阳陵大盗朱安世。公孙贺布下天罗地网，朱安世终于被捉到了。可是为了报复，这个朱安世却向汉武帝写了一封揭发公孙贺的信。朱安世在信中写出了公孙贺的种种罪行，甚至说公孙贺正密谋要取代皇上的地位，在皇上经常出入甘泉宫的路上埋下木偶，谋害皇上。很快，这封信便传到汉武帝刘彻手中。
本来就猜忌多疑的汉武帝刘彻看了这封信，雷霆震怒之下下令火速彻查，彻查一事交由绣衣使者江充负责。江充本就是个小人，加之他与公孙贺素来不合，于是想趁机除掉公孙贺这个眼中钉，他就派手下罗织罪名，趁机把公孙贺及其党羽一网打尽。公孙贺与他的同党被捕入狱后，经过一番严刑拷打，蔓引牵连，使得很多人无端获罪。最终，公孙贺父子惨死狱中。但江充觉得还不过瘾，接着灭了公孙贺全家，甚至皇后的姐姐卫君儒也未能幸免。这一次的巫蛊案使武帝更加疑神疑鬼，总怀疑有人用巫蛊术来暗害他。而他的这种迷信猜忌心理又再次被江充利用了。江充除去了公孙贺后，把矛头指向别的手握重权的皇亲国戚。诸邑公主、阳石公主、卫青的儿子长平侯卫伉也都受到牵连，并全部被杀。江充非常得意，既而把仇恨的利剑指向曾得罪过自己的太子刘据。
有一天，汉武帝在神思恍惚中，隐隐约约看见几千个木人，手拿着利器，正凶神恶煞地向他袭来。在自己的喊叫声中惊醒的武帝，觉得浑身酸软，毫无力气，锐气精力荡然无存。此后的刘彻，总是没什么精神，身体也一天不如一天。武帝回想起前段时间的事情，总认为此乃巫蛊所致，于是命江充赶快彻查。这一夜，江充和众多心腹率领大量爪牙进入后宫，对每个宫殿都掘地三尺，搜查木偶，甚至武帝御座下的地面也被挖了。太子东宫和皇后中宫，也同样要掘地三尺。太子刘据和皇后卫子夫虽然万分恼怒，但无奈他们有圣旨在身，太子、皇后也只能听之任之。江充一个挨着一个地挖完之后，奏报刘彻，声称在东宫和中宫挖出的木偶为数最多，并且每个木偶身上都写了许多咒语诅咒武帝，言辞不堪入目。汉武帝于是龙颜大怒，可仔细想想又不至于此，便召太子入宫，想要问个究竟。太子得知自己被江充诬告，非常恐惧。他知道父皇素来相信江充，便打算出城面见父皇，解释清楚，但又有些畏惧，很怕父皇不问青红皂白就置自己于死地。于是，刘据在万般无奈的情况下采用了少傅石德的计策，派人假称天子使者，搜捕江充，一举把江充及其爪牙歼灭了。可是就在江充被杀死后的当天夜里，太子又派心腹假称是天子的使者，进入皇后居住的未央宫，告知皇后大祸临头，情况万分危急。太子刘据调用了皇后御厩中的车马、射士，私自派人打开长乐宫中贮备武器的仓库，紧急调用长乐宫卫士，大肆搜捕江充的党羽。京师长安一时之间乌烟瘴气，宫中一片血雨腥风。但是准备不足的太子还是在与丞相刘屈牦率领的军队交战中败下阵来，于是匆忙带着自己的残兵败将逃出京城长安。丞相刘屈牦平定了京师之乱后，把这次叛乱的主谋全部缉拿，众多的太子宾客和太子家小全部被杀。皇后卫子夫自觉脱不了干系，也自杀身亡。不久太子刘据的行踪被发现，也被迫自缢而死。虽然太子刘据全家已经死亡殆尽了，但武帝还是想不通，依然派人调查此事。一年后，此事才真相大白。太子真的是无辜，皇后也是冤死，这纯粹是由奸臣江充策划的一场宫廷巫蛊冤案。
经过调查，在这次巫蛊冤案中，皇子、皇孙罹难的人数，再加上受牵连的人数前后超过10万人，是汉室宫廷中最为悲惨的一次冤案，同时也给汉武帝造成了巨大的打击。他在痛苦中思念着自己的爱子刘据，筑起了“思子台”，并在太子蒙难处筑“归来望思台”。头发花白的汉武帝在思子台上想到含冤而死的太子，不禁老泪纵横，无奈地吞咽自己一手酿成的苦果。
英雄一世的汉武帝曾经在中华大地上呼风唤雨，他坚强、果敢、慧眼识英雄，他温柔、多情、到处留情。他是一个普通人，却有着普通人所不具有的经历，他就是一身谜团的传奇人物。
