“情报比导弹更重要！”商场如战场，作为企业核心竞争力中的重要组成部分，商业信息竞争力的强弱在很大程度上决定着企业未来的生死存亡。竞争商业信息已被美国哈佛商学院列为关系到企业生死存亡的即人才、资金、技术之后第四种因素。
早在60年代初，我国开发出大庆油田的消息已经在世界传播，但各国都不知道我国的油田到底在什么地方。就在此时，我国一家重要报纸刊发了一张大庆油田职工正在奋力采油的图片新闻。日本石油机械生产企业立即从报纸刊发的图片上分析出，油田位于中国距前苏联边界不远的“北大荒”无人区，而且开采的规模还很大，并据此推断出中国将向国际市场大批进口石油开采机械。于是，日本借当时美国等国家正对中国进行经济封锁、我国从国际市场上进口石油开采机械困难之机，主动与我国进口公司联系，愿意向我国出口石油开采机械，但要价却明显高于国际市场的一般价格。迫于生产急需的无奈，我方只好按日方的要价进口。由于新闻图片在不经意间已经将当时我国的高级商业秘密泄露出去，使我方在石油开采机械进口上，被日本商人狠“宰”了一刀。
日本有一句谚语：“掌握信息越多或越新的人，就越能支配他人。”美国中央情报局的高级研究员曾经指出：“日本人天性就有收集、窃取情报的狂热，这是世界其他民族所不及的，而这种狂热的民族性发挥到国际商场上，就成了日本商业纵横天下的武器。过去人们只知道研究日本经济的成功，却很少知道研究这种成功同它对别国经济技术情报不择手段地窃取之间的关系。”在世界历史上，可能从来没有一个国家像日本这样，建立过如此包罗万象、朝野齐心投入的情报系统；也没有一个民族像大和民族这样，情报观念几乎根深蒂固于全体成员的血脉。二战结束后，在日本经济迅速崛起的过程中，每一次商业上的巨大成功，无不得益于竞争情报的运用。
“情报作战”是日本综合商社海外扩张战略的要害部分。日本商社有两个著名信条：其一，“有风险的地方才有商业机会”；其二，“情报就是钱”。日本商社愈是要向海外扩展，便愈要依赖情报的速度和准确性。
日本的企业集团能在世界各地“无往不利”，活跃的情报搜集工作无疑是一个不可忽视的因素。日本的综合商社集贸易、金融、信息功能于一体，它们的情报搜集、加工处理和传递能力堪称世界第一，远远超过了日本政府。近年来，日本300多家大企业、银行和经济团体组成了一个商业情报托拉斯——“世界经济情报服务中心”，现已具备搜集55个国家经济情报的能力，对这些国家的国民经济、投资环境、产业和市场、金融、流通、产品更新等情报了如指掌。自20世纪70年代以来，大凡世界上任何一个角落出现了新的经济、政治乃至军事动向，或是在科学技术方面有某种新的发展，几乎随即就会有日本人或现或隐的身影“从天而降”。
综合商社们在全世界各地都有自己的办事机构，其触角伸向各国的每一个角落。据统计，三井物产、三菱商社、伊藤忠商事、丸红商事、住友商社、双日（日商岩井、日棉）在世界187个城市设有800多家分支机构，向国外派出1.6万余人，重点搜集各国的政府经济、政治等情报。仅仅三菱商社就在全世界设有150个海外办事处，并配备了近4000名工作人员；三井物产综合商社早在1962年就在国内建立起电信网，1971年安装了1108型电子计算机，与伦敦、纽约等地实行联机控制，建立了环球通讯系统。1981年，该商社又进一步采用了光学和文字记忆装置，自有和租用了通讯网络达62万公里，数百名情报人员不分昼夜地分析和整理信息。
每天，各地分支机构源源不断地将收集到的信息汇集到日本总部，再由总部进行选择、加工、分析和综合，然后向需要的用户传播扩散。在东京，“三菱”、“住友”、“丸红”等大厦的电讯室，是一个无假日的日夜忙碌的“世界”。那里的人们从早到晚，分秒不停地奔波于自动收发报机、电子计算机、复印机旁，分析和处理来自世界各地的经济、政治情报。
日本综合商社的工作效率相当高，连日本政府也经常利用它的信息。他们传递情报的速度十分惊人，甚至被认为在“中央情报局之上”。综合商社大约5～60秒钟即可获得世界各地金融市场行情，1～3分钟即可查询日本与世界各地进出口贸易商品品种、规格的资料，3～5分钟即可查出国内外1万多个重点公司的各年度生产情况，5～10分钟即可查出各国政府的各种法律、法令和国会记录，5分钟即可利用数量经济模型和计算机模拟画出国内外经济变化带来影响的曲线图。各大商社的情报部门再利用这些情报信息开展各种各样的信息服务，如信息编译、咨询，以及竞争对手及其市场占有率、产品质量、品种、价格的动态分析等。
美国经济学家CebrowsArthur说：“信息就是力量，信息领域将是未来的战场。”“信息是生命，管理是质量”，离开信息，企业就将面临夭折的命运。信息，特别是机密的信息如何获得，这就离不开商道中情报工作的开展。日本人的观念里做生意的本质就是利用信息不对称，包括数量上的不对称、质量上的不对称和速度上的不对称。综合商社国际化的最大收获，就是掌握全球资讯，为下属成员企业找出各地贸易、投资的互补机会，从中赚取利益。
经济学小贴士
市场经济发展了几百年，都是处于不对称信息的情况之下，信息不对称造成了市场交易双方的利益失衡，占有信息的人在交易中获得优势。
