文臣涉足宁夏，当以西汉史学家司马迁随汉武帝出萧关在六盘山采风为最先。
东汉至两晋时期，今宁夏地区出现了许多治世能臣和著名文人。宁夏南部以梁氏和皇甫氏名门望族为代表，宁夏北部以傅氏名门望族为代表。
东汉梁竦，自幼聪颖好读书，“少习《孟氏易》，弱冠能教授”，已是才华横溢。他因受兄梁松牵连遭遇不幸，遂挥笔写下了《悼骚赋》，历数历史上的先哲贤士，并借这些先哲们的治国与乐道，抒发了自己“既臣救而不得兮，必殒民而后仁”的积极思想和苦闷心境。他以经籍为娱，遂“著书数篇，名曰《七序》”，史学家、文学家班固给予极高评价：“孔子著《春秋》而乱臣贼子惧，梁竦作《七序》而窃位素餐者惭。”因为他对朝政的昏暗、奸佞用事者也进行揭露和抨击，遭窦氏集团陷害。和帝时，追封为褒亲愍侯。东汉梁鹄“少好书”，举孝廉入京城。他酒后挥毫，无拘无束，狂放不羁，且又多书于墙壁上。曹操对梁鹄的书法特别欣赏，“宫殿题署多是鹄篆”。汉灵帝时，梁鹄官至尚书，可谓“天下枢要在于尚书”，权倾一时。
西晋时今彭阳籍著名教育家、史学家、文学家和医学家皇甫谧最为突出。皇甫谧青少年时“不好学，游荡无度，或以为痴”，“年余二十，目不存教，心不入道”，后在他的叔母教诲下，才修身笃学，废寝忘食，以读书著述为务，被人称为“书淫”。其一生著有《帝王世纪》《年历》《高士传》《逸士传》《列女传》《玄晏春秋》等。《针灸甲乙经》更是集前人科研成果之大成，奠中国针灸医学之基础。左思作《三都赋》后，初没有引起人们的重视，皇甫谧为之作序后竟成为争相传抄的美文，连纸都买空了，即所谓的“洛阳纸贵”。西晋不少名臣学者如张轨、挚虞等都是他的门生。皇甫谧不愿入仕为官，主张勤俭薄葬，不留坟冢，堪称一代名儒。
灵州傅氏一门由西汉义阳侯傅介子起家。之后，傅氏后代散居于内地和江南，代有名人。傅玄为魏晋之交的著名思想家、哲学家、政治家、文学家和诗人。著有《傅子》等，著作颇丰。其后世之显者有三国时文学家傅巽、哲学家傅嘏，西晋名臣傅咸、傅畅，南朝宋国宰相傅亮、齐国庐陵王傅琰、梁国尚书傅昭、陈国史学家傅等。隋唐以后，傅氏家族枝叶繁衍，遍布各地，已不可尽考。
北魏地理学家郦道元，以毕生精力撰成《水经注》40卷。在实地考察黄河时，曾到过宁夏，亲眼看到赫连勃勃时置的果城，搞清了古灵州城易名为薄骨律城的原因。
唐朝时，今固原籍人梁肃在朝廷曾主持修史。他任翰林学士期间，重视选拔人才，举荐并佐助韩愈、欧阳詹、李观、李绛、崔群等一代名士登第，时称“龙虎榜”。他以“群籍为娱”，一生勤于著述，文辞清丽，有《梁补阙集二十卷》。皇甫镛，祖籍今彭阳县古城镇，官至河南少尹、光禄大夫。他“寡言正色，衣冠甚伟，不屑世务，所交皆知名士”，常与白居易等人交游，酬和吟咏，醉心诗文，无视升迁荣辱，著有《诗文》18集、《性言》14篇。白居易为其撰《安定皇甫公墓志铭并序》，载《白氏长庆集》。皇甫谧后裔皇甫枚，创作出一部传奇小说集《三水小牍》，在唐代传奇小说中占有重要地位，反映了当时的社会现实生活，触及到唐末存在的一些重要社会问题，具有深刻的社会意义，也反映出作者的进步思想倾向。这部小说比六朝志怪小说前进了一大步，对宋以后的话本小说产生过较大影响。因此其人其作，在中国文学史上占有重要的地位。
北宋名臣范仲淹虽未涉足宁夏，但在抗击抵御西夏的斗争中颇有名气。他的《答赵元昊书》从8个方面劝诫元昊，若“大王从之，则上下同其美丽，生民之患几乎息矣”。西夏涌现了一些事从西夏的学者，如西夏文字的创造者野利仁荣、西夏儒学大师斡道冲和学者骨勒茂才、梁德养等。斡道冲是灵州人，自幼勤奋好学，熟读儒家经典。他任西夏蕃汉教授期间，译《论语注》为西夏文，又以西夏文编著《论语小义》《周易卜巫断》。他不仅是位有声望的大文人、大学者，还是位很有建树和口碑的文臣，任西夏国相“十余年，家无私蓄，卒之日，书数床而已”。西夏皇帝对斡道冲很推崇，令于各学宫中画其像与孔子同列祭祀，成为学子学习的楷模。元代学者虞集作《故西夏相斡公画像赞》，赞扬斡道冲的博学才华与廉洁品德。
郭守敬是对宁夏地方贡献最大的文臣。蒙元至元元年（1264年），郭守敬到宁夏实地考察，提出修复唐徕、汉延、秦家渠方案，并付诸实施。他先后主持修大小渠道70余条，可灌溉良田9万余顷，并在渠道上建立水坝、水闸以调节水量。他提倡种植水田，改进农具，使用良种，招徕逃亡者归还故土，使地方经济得以恢复和发展。他还在宁夏主持考察黄河源头，开发中兴路至东胜间黄河航运。又兴办学校，培养官府文职办事员，不长时间，西夏故地又基本上恢复了原塞北江南的面貌。宁夏人高智耀心系天下儒士，多次进言元帝免除儒士的徭役，重视儒士，宣扬儒学，为儒士争取应有的社会地位。宁夏人杨朵儿只历任御史中丞等要职，以敢于直言、敢于弹劾权贵而闻名。
明代庆藩诸王在宁夏没有多少德政。首任庆王朱栴享藩47年，享受“下天子一等”政治待遇。他著有《宣德宁夏志》2卷，系保存至今的宁夏地区历史上第一部志书，又为藩府雕版印刷，其在地方史志研究上和中国印刷史上都有很高的学术价值。在朱栴亲撰《宣德宁夏志》的带动下，明朝成为宁夏地区历史上修志最盛一代，仅宁夏镇一级志书的编修就终明不绝，前后凡五修，其他地方一般方志也相继问世。庆王的文学作品还有《凝真稿》18卷、《集句闺情》1卷，以及他自编的《文章类选》《增广唐诗鼓吹续编》。可惜现今只有《宁夏志》和《文章类选》《增广唐诗鼓吹续编》等书传世，其余均逸。
庆王府还有图书收藏室，《弘治宁夏新志》“经籍”中记录了王府图书存录。朱栴庶五子朱秩炅也在文学方面颇有成就，名不虚传。朱秩炅天资聪明，苦于学问，从事几案日久，胸起顽肉。他“通五经、子、史”，淡然后宫之色，著成《沧州愚隐录》6卷、《樗斋随笔录》20卷。其所作诗词备受官民喜爱，广为传诵。从志书中保存下来的部分代表作观之，朱秩炅的诗作涉及内容广泛，意境深远，文笔优美，寓教化于诗文之中。
宁夏还有四世皆为名人的胡雄、胡琏、胡汝砺、胡侍一门，均以文学著名于塞上。胡琏一生潜心学问，“博涉经艺”，著有《槐堂礼俗》3卷、《耕隐集》5卷和大量诗文，惜多逸。胡汝砺更是早以“文章、诗赋”而传名，并与明代文学家邵宝“以文章、诗赋相磨切”，著有《竹岩集》数卷。胡侍著有《蒙谿集》3卷、续卷，《墅谈》2卷，《清凉经》和《真珠船》8卷，以及大量诗词作品。《真珠船》由《四库全书》列入存目，《丛书集成》也有收录。世人对胡侍评价很高，认为他的“著述精研，搜罗极至”，“谓为词林之宗，学海之巨儒”。
宁夏人徐琦为明代宁夏第一进士、外交官。为重修中越两国旧好，在两国关系史上写下了光辉的一页。他还呼吁儒学科举制度，从此边疆军卫地区儒学大兴，风气大开，为国家培养了大批有用的人才，也对边疆的巩固与开发起到了重要的作用。
清代宁夏在武功方面尚有几人，文治则政绩平平。仅有为宁夏水利事业作出贡献的通智、王全臣、钮廷彩值得一提。在宁兴修水利建设工程时，不但对宁夏农业和工商业的恢复与发展有较大贡献，而且对宁夏地区农业经济的发展与解决贫困人口的生计，都起到很大的推动作用。灵州人张煦，自幼养成“少学，目不窥园”的良好学风，历任刑部主事、员外郎、广东布政使等职，在地方任职期间，“革陋规，清积弊”，上下肃然，赫赫有名。任陕西巡抚时，大胆指责朝廷当权重臣、他的顶头上司张之洞。著名记者范长江在《中国的西北角》一书曾写道：“灵武在清代还出过一个胆大包天的人才，为本地生色不少。”这个“胆大包天”的人就是张煦。
最为引人注意的是近代杰出改良派政治家、思想家、“戊戌变法”六君子之一谭嗣同所作关于宁夏的两首诗，更具有一定的进步性。
六盘山转饷谣
马足鳖，车轴折，人蹉跌，山岌嶪，朔雁一声天雨雪。舆夫舆夫，尔勿嗔官！
仅用尔力，尔胡不肯竭！
尔不思车中累累物，东南万户之膏血。呜呼！
车宁累累物，东南万户之膏血！
该诗系作者访察宁夏、甘肃、陕西和新疆等地区，为物色变法人才，考察民情时所作，展示了一幅血泪斑斑的高山雪地运饷图，揭露了清王朝对人民的残酷剥削，流露诗人对黑暗政治的强烈不满。反映了作者立志改变中国命运的决心。
河上纪事
微闻夏元昊，少小即凶残。
法令轻戎索，威仪辱汉官。
行罢飞羖，岂是召呼韩。
帛树休相似，熙朝礼数宽。
诗作表现了作者主张各民族平等，反对民族分裂战争的理想和崇高愿望。
