没有一个人是没有过失的，不用说，我们应当吸取过去的经验教训，但绝不能长久地在内疚的阴影下活着。因为它虽是对错误的反省，是人性中积极的一面，却属于情绪的消极一面。我们应该分清这二者之间的关系，反省之后迅速行动起来，把消极的一面变积极，让积极的一面更积极。道理似乎人人都懂，但有几人能真正做到呢？试问，我们是否仍在为过去的错误而承受心灵的折磨呢？徒有感伤而不从事切实的补救工作，那是最要不得的。只要能够决心去修正，即使不能完全改正，只要继续不断地努力下去，尽力而为，也就对得住自己的良心了。如果过分为过去的错误内疚自责，只好天天在绝望和悔恨之中生活了。有些人终日为过去的错误而悔恨，为过去的失误而惋惜。然而，沉溺于过去的错误之中，无论是对自己的心情还是接下来的事业都没有什么好处。桑德斯先生讲述了他的生理卫生课老师保罗·布兰德威尔博士教给他最有价值的一课：当时我只有十几岁，可是那时候我已经常为很多事情发愁。我常常为我自己犯过的错误自怨自艾；交完考试卷以后，我常常会半夜里睡不着；我老是在想我做过的那些事情，希望当初没有这样做；我老是在想我说过的那些话，希望我当时把那些话说得更好。有一天早上，我们全班到了科学实验室。老师保罗·布兰德威尔博士把一瓶牛奶放在桌子边上。我们都坐了下来，望着那瓶牛奶，不知道那跟他所教的生理卫生课有什么关系。然后，保罗·布兰德威尔博士突然站了起来，一掌把那瓶牛奶打倒在水槽里——一面大声叫道：“不要为打翻的牛奶而哭泣。”然后他叫我们所有的人都到水槽边去，好好地看看那瓶打翻的牛奶。“好好地看一看，”他告诉我们，“因为我要你们这一辈子都记住这一课，这瓶牛奶已经没有了——你们可以看到它都漏光了，无论你怎么着急，怎么抱怨，都没有办法再救回一滴。只要先用一点思想加以预防，那瓶牛奶就可以保住。可是现在已经太迟了——我们现在所能做到的，只是把它忘掉，丢开这件事情，只注意下一件事。”这次小小的表演，在我忘了我所学到的几何和拉丁文以后很久都还让我记得。
事实上，这件事所教给我的，比我在高中读了那么多年书所学到的任何东西都好。它教我只要可能的话，就不要打翻牛奶；万一牛奶打翻，全部漏光，就要彻底把这件事情忘掉。的确，过去的已经过去，历史就如“黄河之水天上来，奔流到海不复回”，不能重新开始，不能从头改写。为过去而哀伤遗憾、内疚自责，除了伤心费神，分散精力，没有一点益处。聪明的人永远不会坐在那里为他们的损失而悲伤，却会想办法来弥补他们的创伤。芬利是一位商人，四处旅行，忙忙碌碌。当能够与全家人共度周末时，他非常高兴。他年迈的双亲住的地方，离他的家只有一个小时的路程。芬利也非常清楚自己的父母是多么希望见到他和他的全家人，但由于发生过矛盾，他总是寻找借口尽可能不到父母那里去，最后几乎发展到与父母断绝往来的地步。不久，他的父亲死了，芬利好几个月都陷于内疚之中。他埋怨自己在父亲有生之年未能尽孝心。在最初的悲痛平定下来后，芬利意识到，再大的内疚也无法使父亲死而复生。他改变了以往的做法，常常带着全家人去看望母亲，并经常同母亲保持密切的电话联系，而母亲也在假日里花些时间同他们呆在一起。芬利从错误中吸取了教训，他内疚的感情因而转变成了有益的因素。我们不可能改变当时所发生的事情，唯一可以使过去的错误有价值的方法，就是平静地分析我们过去的错误，并从错误中得到教训，而不是没完没了的内疚、自责和忧虑。
