自古以来，中国就很讲究尊老爱幼，在以孝治天下的汉代，这一点表现得尤为突出。汉镜铭文中常有“长宜子孙”、“长生宜子”、“周复始兮八子十二孙”、“长保二亲和孙子”、“长保二亲得天力，传告后世乐无极”、“长保二亲乐富昌，子孙备具居中央，女为夫人男为郎”的辞句，可见在家族观念日益增强的汉代，对二亲的健康和子孙的蕃昌非常重视，汉画像石、砖上有关的图像正与此相呼应。
四川彭县出土的画像砖上有养老图。画面上部是大门紧闭的高大仓房，仓房建在台阶之上，以防潮湿。仓前左端一人席地而坐，两手前伸，作指挥状，面前有两件形状、大小不同的量器。右端一老者荷鸠杖跪于地上，仔细查看量器里的粮食，对面一人手执量器把粮食倒进地上的容器内。德阳出土的画像砖上也有一幅类似的养老图。
河南密县打虎亭一号画像石墓南耳室南壁中部的画像，报告者定名为收租图，有的学者则考其为养老图：粮仓前，有人正把粮食往口袋里装，准备送给老者。
不仅汉画像石、砖上有养老图，汉代壁画中同样有之。1958年河南荥阳河王村东汉墓出土的彩绘陶楼上就有养老图。该图绘在正面平座上，左侧二着红袍的官吏似在宣读公文，中间一位头裹白巾、穿黑衣、留胡须的老者向其跪拜，其身后站两位布衣装束的人物，居前者双手端斛（hú），居后者双手掂着装粮口袋《礼记·月令）中说，仲秋之月“养衰老，受几杖，行糜粥饮食”。西汉时创立授王杖制度，对七十岁以上的老人，由朝廷赐予王杖，享受一定的特权，养老送终。《后汉书·礼仪志）和甘肃武威汉简中更明确指出，七十岁以上老者可以享受等同六百石官吏的待遇，出入官府可以免去繁琐礼节。养老活动每年秋季举行，对老者宣读皇帝诏书，送去粮食等养老之物，有的在举行仪式的同时，还赐给鸠杖。
尊老和爱幼是紧密相连的，汉画像石、砖上也有与爱幼相关的图像。
河南南阳阮唐出土的一块画像石上刻着一家三口，头绾高髻的母亲着广袖长衣，跪地伸左手护住身体单薄的孺子；对面头戴冠、着长衣的父亲手持金吾，准备教训小儿，严父慈母的形象跃然石上。俗语云：“子不教，父之过；教不严，师之错”，这位父亲显然是要严训小儿，并且有棍棒底下出孝子的思想；慈祥的母亲则不赞成他这样做，一边跪求他息怒，一边护住孩子，使其免遭棍棒之苦。
孩子长大以后，一般要送出去随师学习或请师入门教导。汉代，儒学昌盛，升官方式中专有明经一项，因此，学经成为时尚，有遗子千金不如遗子一经之说。汉代在京师设有太学，郡县立有学校，设置经师，讲授“五经”，民间还另有私学。
汉画像石上学子随师学经的图像在山东、河南等地都有发现。河南南阳市东关出土的一块画像石上刻着讲经图。老经师扶台高坐，正口若悬河地讲解儒家经典；身旁的助教一手握扇子给经师扇风，一手持（chuí，鞭子）威慑学子，有犯学规者将遭其惩罚；七位学子皆戴冠着袍跪在经师面前，捧牍听经师教诲。
孩子长大成人，学有所成，升官加冠后，要回报父母，以表孝心。《后汉书·礼仪志》载：“正月甲子若丙子为吉日，可加元服，仪从冠礼”。刘昭注引《献帝起居注》云：“建安十八年正月壬子，济北王加冠户外，以见父母。”河南邓州市长店汉墓画像石上有一青年头戴三梁进贤冠，跪于头戴三梁进贤冠的老父面前，拱手施礼，父请安，门外拴有一马。这幅图像表现的应当是官宦子弟在外升官加冠后，骑马归来叩见父母的情景。
老有所养，幼有所长，是和平安宁的社会才能有的事，也是古老中国的优良传统，今天仍应继承和发扬。
