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第7章 缪斯梦的破灭

本杰明14岁生日之际,亚当斯先生送给他一套精美的诗集作为生日礼物。本杰明一口气将诗集读完,那优美而富有激情的诗句、铿锵而朗朗上口的韵律、绮丽而充满想象的修辞,令本来就喜爱诗歌的本杰明如痴如醉。一行行诗句,像一团团燃烧的火焰,点燃了本杰明胸中的诗情,激发了他的创作欲望,他又开始写诗了。

一天,詹姆斯看到了弟弟写的几首小诗,读过之后,感觉诗写得不错,认为弟弟很有天分,便鼓励他继续写作。

一个月以后,本杰明完成了两首叙事性长诗。一首叫做《灯塔恨》,叙述的是不久以前发生的一个真实的悲剧故事:波士顿第一座灯塔的看守人乔治·沃思莱克,在去镇上的途中遇到风暴,与他的两个女儿同时沉船遇难。另一首叫做《水手之歌》,写的是海盗黑胡子被捕伏法的经过,也是以现实事件为依据创作的。两首诗都采用了民歌的体裁。

本杰明把两首诗歌拿给哥哥看,哥哥认为它们写得好极,并且说:“如果我们把这两首诗歌印成小册子,拿到街头去卖,销路肯定不错。”

本杰明犹疑地说:“这能行吗?别人不一定会喜欢我写的诗。”

詹姆斯扬起眉毛,额头上立刻堆起几道皱纹,同时眼睛朝上一翻,又连带努起嘴唇,这种表情使他看上去十分傲慢自负。他说:“为什么不行?你不懂生意经,听我的没错,明天我们就开印。”

两首诗印好之后,詹姆斯让本杰明拿到镇上去兜售。正如詹姆斯所预料的那样,这两首诗因为语言俚俗、明白易懂、内容新奇、曲折动人,尤其是和时事有关,故而销路特别好,人们争相购买,先睹为快,小册子很快就被抢购一空。本杰明也因此而小有名气了。这意外的成功使他受到了极大的鼓舞,他不能不为自己的成功而沾沾自喜,并且,开始认真地做起诗人梦来了。

父亲知道了小册子的事,非常生气,他直接来到印刷所找本杰明。一进工作间,就看见本杰明正站在印刷机旁忙碌着,老富兰克林走近前去,看清了本杰明正在印一本诗集。他拿起来看了两首,便断定那些诗定是出自儿子之手,顿时勃然大怒。他把诗集抓在手里,狠狠地伸到儿子的面前——几乎碰到本杰明的鼻子——气呼呼地说:“这就是你写的诗吗?你怎么能管这些东西叫诗?我看你太不知天高地厚啦。你想搞什么名堂?你想糟蹋诗吗?我警告你,不是什么人都可以成为诗人的,你最好趁早别做诗人梦。你看看你写的这些东西,哪一句没有毛病?这样蹩脚的诗印出来给别人看,还不被人笑死?我都替你害臊。”

父亲这一顿连珠炮似的抨击,给本杰明兜头泼了一盆冷水,令他十分沮丧。但是,他又是个通情达理的孩子,虽然觉得父亲的话不留情面,但是静心一想,觉得也有道理。于是,他毫不犹豫地销毁了自己的全部诗稿,发誓再也不写诗了,并且听从父亲的劝告,开始倾向于学习散文写作。

他找来几篇文笔优美的散文,反复阅读几遍之后,将每一句的思想都作出简单的摘要,然后把它放起来。过几天再拿出来,按照摘要提纲,用自己所能想起来的最合适的词语重新扩写,力图恢复原文的风貌。然后,再把原文找来,对照自己的文章进行比较,从中找出自己在表情达意方面的不足。这样反复训练之后,既提高了自己的记忆能力,又增强了写作能力,收到了一举两得之效。多年以后,本杰明·富兰克林成为了一个优秀的散文家,他的散文以句法简洁、文笔生动、语言平易著称,尤其值得一提的是,他写作的自传被誉为美国文学史上的经典著作。

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