当今世界，科技创新成为经济增长的不竭动力，人才作为知识的拥有者、传播者和创造者，正在成为生产力发展的核心要素。人力资源所具有的其他资源无法超越的独特作用，正随着时代的发展而不断显现出来。面对知识经济与全球化进程加快的挑战，科技与人才对经济与社会的发展起着决定性作用，国家之间、地区之间的竞争日益表现为人才的竞争，人才的竞争必将日益激烈。
首先，人力资源开发是其他一切资源开发的决定因素。人类生存发展凭借的资源主要包括四类：人力、财力、物力和信息。在这四类资源中，人类自身的能力是最为重要的，人类自身的开发程度支配和决定了其他资源的开发和利用程度。只有人能够进行有意识、有目的的高级思维活动，具有主观能动性，而工具、设备、原材料等各种生产资料，只有通过在生产过程中被动地适应于人类，才能转化为生产力，才能创造价值。
其次，人力资源是经济和社会发展的动力源泉。创造性是人才的基本特征。人才的创造性表现在三个方面：一是发明创造。铜铁农具的诞生大大提高了农业生产力，蒸汽机的发明推动了工业革命，计算机和网络技术的出现推动人类跨入了信息社会。二是管理创新。科层制组织模式、自动化流水线作业、现代会计处理方法带来了工业社会的繁荣，而在当代社会，学习型组织、扁平化结构、国际化经营又催生了新经济的来临。三是文化创新。通过人才的创造性思维活动，人类对自然和社会的认识不断深化，人类的价值观也在不断进步，推动了精神文明与物质文明的协调发展。
第三，人力资源具有自我增值的巨大潜力。今天，人类正在进入以知识和信息为基础的知识经济社会，随着科学技术的发展，人才作用发挥的条件和方式与以往大不相同。人的知识正在取代土地、资本和原材料而成为直接的生产要素，并直接产生价值。众所周知，工业社会要想使知识、技术发挥作用，通常需要通过庞大的设备、工具等物质资料才能转变成现实的生产力。工业时代的石油大王、钢铁大王无一不是依靠庞大的物力资源的积累而发展起来，时间跨度较长，大多需要耗费其半生的精力。而作为新经济时代代表的比尔·盖茨，仅以数百美元起家，短短几年就一跃而成为世界首富，其主要依靠的是自己在软件研究和开发领域的知识创新。
第四，人力资源开发是经济社会可持续发展的基础。人力资源具有其他资源和生产要素不具有的可无限开发性。20世纪中叶以来，由于工业化大生产所造成的能源危机、资源枯竭和环境污染等问题，曾经使人类对自己的前途充满忧虑。物质资源的有限性和稀缺性成为经济学家和全人类不得不面对的重要课题。与物质资源的有限性相比，人类潜能的开发具有无可限量的前途。科学研究发现，尽管人类智力已经高度发达，但我们的思维活动充其量只利用了大脑全部功能的一小部分，人脑的大部分功能尚未得到开发利用。在地球物质资源日渐减少的情况下，开发人类自身的智力资源显得尤为重要。正如美国著名发展经济学家舒尔茨指出的：“人类的未来并不完全取决于空间、能源和耕地，而是取决于人类智慧的开发。”“人口质量和知识投资在很大程度上决定了人类未来的前景。”
第五，人力资源开发程度是衡量社会进步的重要标志。人力资源开发不仅可以直接促进社会生产力的进步，而且有助于从根本上提高其他生产要素的利用与配置效率，带动整个社会的文明进步。人力资源开发还提升了人类对自身尊严和价值的认识，促进了人的自由和全面发展。随着人力资源开发深度和广度的不断扩展，人类自身的福利和生活质量也在不断提高，人力资源开发的水平成为衡量社会文明进步的重要标志。
