我把工具书（像《字典》、《辞海》等）叫做“无声的先生”。
无声的先生是我们最要接近的一位老师。他虽然无声，然而满腹经纶，包藏万类，是有声先生所不能比拟的。
我们的学识只能在课室里打下个根基，若要继续往上建筑，必须有自修的工夫，而自修的最大帮助，就是工具书的运用。
所谓工具书，就是《字典》、《辞海》、《百科全书》、《索引》一类专供我们参考用的书。这些书，在读书人的手里，像木匠的斧凿、铁匠的锤钻、泥水匠的木桶一样的重要。我们必须会运用他们，使他们对我们生效。孟子说：“工欲善其事，必先利其器。”是很有道理的一句名言。
工具书运用得法，可以增加我们读书的效能（Efficiency），减少我们的错误，解答我们的疑问。他好像一位经验丰富的保姆，天天在小儿的身边，不嫌烦琐地告诉小儿一切的问题。
如果有人问我：“应当买些什么书？”这个问题，我立刻回答他说：“光买些工具书吧！这是你个人图书馆的基础。”
你有一本很完善的字典吗？如果你看见一个生涩的古人名字，你可以查考出他的历史吗？如果你发现一个新的名词，你能在辞典里找到它的解释吗？如果不能或者还不会，那么你应当先学会这些。木匠不会运用斧凿，他怎样能造出木器呢？铁匠不会运用锤子，他怎样能打出镰刀呢？学生不会运用工具书，他怎样能钻研学问呢？
第一，我们先谈谈中国现代流行的工具书的检查方法；第二，再谈谈工具书当怎样运用；第三，再告诉你应当预备些什么工具书。
中国现在有好几种检查工具书的方法：
（一）部首检字法——这是中国很有势力的检字法。共有部首二百十四种，照笔画多少排列起来。检查的时候，先看该字是何部首，再数该字的笔画，依法查得。像《康熙字典》、《辞源》、《辞海》等重要字典，都用这种方法。
（二）号码检字法——这是民国十四年以后，大家感到部首检字法有许多缺点，而发明的检字法，用数字来代替字形。这种方法最有名的是王云五的《四角号码字典》。此外瞿重福有瞿氏号码检字法、张凤有形数检字法、舒新城有四笔计数检字法等。
（三）首尾检字法——这是专依字的首尾而检查的方法，有林语堂的末笔检字法、张华穆的首尾四笔检字法、王培梁的头脚检字法等，但是到现在并未普遍地为人采用。
（四）母笔检字法——这是按照中国字主要的笔法而发明的检字法，以丿丨丶乀等为检字单位。从民国十一年以来，已经有二十种这类的尝试。其中最著名的是陈立夫的五笔检字法、德芸的七笔检字法、庄泽宣的十八种笔画检字法等，其中以五笔检字法比较流行。
（五）音韵检字法——这是照国音字母，或是罗马字音而排列的检字法，也有的照中国音韵学排列的。此法也相当流行。
（六）笔画检字法——这是按照字的笔画多少而排列的检字法，有中央大学图书馆的画数首笔法、崔巢的笔画检字法等。此法最为简易，现在已经有这种字典出版。
这六种检字的方法，哪一种最好呢？我说各法都还没有到完善的地步。最完善的中国检字法还有待将来。其中比较普遍的是部首检字法、四角号码检字法、音韵检字法和笔画检字法。我们应当把这四种方法学会，使自己在检查的时候便利。
我们应当预备些什么工具书呢？这个问题，又像开国学书目一样的困难。各人的主张不同，并且各人的经济能力不同——工具书大都定价较高，往往非个人能力所及。但是，无论如何，几本最基本的工具书是每个人应当预备的。正像膳食虽贵，可是白米饭是必须设法一天吃三次的一样。
私人工具书单：
（一）《国音字典》（或《王云五小字典》）
（二）《康熙字典》（或《新字典》——商务）
（三）《辞海》或《辞林》
（四）《中外人名辞典》
（五）《世界地名辞典》
（六）《新文化辞典》
（七）《英汉字典》
（八）《日用百科全书》
（九）中国和世界地图各一本
（十）专门辞典（依照自己的职业或兴趣，购一专门辞典，如《科学大辞典》、《教育大辞典》、《文学辞典》等是）
我们有了这些工具书，应当怎样利用他们呢？
第一，要明白各书的检查方法——各种字典的检查方法是不一律的，我们在购得一种工具书之后，应当把前面的导言、编辑经过、使用说明等，仔细读一遍，那么就知道如何检查了。在各种工具书里，大都附有索引（Index），这是运用工具书时最要注意的一点。如果检查不得，或是有疑问的时候，就立刻查查索引，或是检字表，免得浪费时间。
第二，工具书要放在适当的地方——工具书是时刻用得到的，所以必须放置在最方便的地方。右手是最会做事的肢体，如果把工具书统统放在一个较小的书架上，置于读书桌的右边，那么用的时候，可以伸手取得，十分便利。如果东放一部，西放一部，没有集中在一定的地方，那么使用的时候，不但费时，而且费力，能够减少做事的效力。
