前一年讨伐张士诚的檄文，只是空洞地斥骂弥勒教，甚而指斥张士诚背叛元朝。此一时，彼一时。现在，则把进攻的矛头指向了统治中国百年的“夷狄”，说他们的统治，不仅是“冠履倒置”，而且“废坏纲常”，“沉荒淫逸”，使中国之民深受荼毒。因此驱逐鞑虏、恢复中华，救济斯民”的重责，就落到了“圣人”的肩上。可惜，横行河、洛、关、陕的枭雄，以捕妖人为名，等到兵权到手，反成了生民之大害。只有出身淮右布衣的朱元璋，才是救百姓于水火涂炭的“圣人”。这里，朱元璋出身“妖人”的历史，被一笔勾销。他成了“为众所推”、“恭承天命”的救世主！檄文不仅把朱元璋描绘成抗元的民族英雄，立纲陈纪的圣贤信徒，还是保土安民的大救星。这篇檄文，对北方的广大官僚地主、知识分子和平民百姓，都起到了有力的鼓舞与安抚作用，同时敲响了元政权的丧钟。
檄文宣读完毕，陶安高声宣布：“征虏大将军、右相国徐达受节钺！”徐达快步登上台去，朱元璋双手将节钺交到他的手里。节似竹节，金子铸成的，表示君主授予了指挥三军大权，钺是兵器之一，似斧，表示君主授予的执法大权。有了节钺，徐达号令三军，执法如山，谁也不敢有丝毫违抗。
鼓乐声再次响起。一名骑士高擎大纛旗驰来。牙旗立定，大将军徐达持节钺立在旗门下，向朱元璋恭敬辞行：
“吴王，末将谨遵王命，率众北征。驱除鞑虏，复我中华。肝脑涂地，在所不惜。”说罢，他转身来到台前，下达了出师命令：“马步水三军听令，准备出征！”
徐达下达了开拔的命令，朱元璋拉着他的手，步下拜将台，直送到校场外面方才止步。朱标则和李善长等大臣一起，将徐达、常遇春等直送到长江边。等到他们上了渡船方才告别返回。
月二十四日，徐达刚刚抵达淮安，便派人向驻守沂州的王宣、王信父子劝降。王氏父子看到大军压境，抗拒必败，只得逍使到淮安递降表。很快，王信就被朱元璋授为江淮行省平章，归徐达节制。同时朱元璋给徐达一封密信，要他加意防范：
“王宣父子反复无常，不可轻信。宜勒兵趋沂州，以观其变。如果他们开城纳降，便分军马驻守沂州，将王宣父子及部厲连同家属遣至淮安。如果益都、济宁、济南同时攻下，则令王信所部精锐五千，随我军万人一同驻守，其余军马分调于徐、邳各州守城。并选其马步精锐者跟随大军北伐。如果他闭门拒守，即是诈降，立即发兵攻城。”
果然不出朱元璋所料，刚刚过去了半个月，王宣便悔约叛变，派他的儿子王信到营州等处募兵，加强沂州防务，同时杀害了徐达派往沂州的使者。徐达大怒，率师急驰沂州，连夜挥师攻城。王宣抵挡不住，只得打开城门投降。徐达恨他反复无常，当即命令将王宣父子用乱棍打死。
沂州的陷落，山东元将破胆。紧接着，平章韩政攻下滕州。徐达率主力北上，一举攻克战略要地益都，并连下所属州县，俘敌一万余名及大批马匹粮草，切断了山东东西部之间的联系。济南、济宁两重镇陷于孤立。十二月初三，徐达北抵乐安，沿途元军望风而逃。一连串的胜利，用势如破竹来形容，一点也不过分。朱元璋遣使告谕徐达，汲取王宣父子反复无常的教训，所有降将都不得留在原地，坏其营垒，驱卒归农，并立即将他们押送应天，以免养虎遗患。
两天后，大都督同知张兴祖率部连克东平、东阿。元参政陈璧等五万部众投降。孔子五十六代孙袭封衍圣公孔希学，率曲阜县丞、邹县主簿前来迎接张兴祖，带动了衮州以东州县的归附。
十二月初七，徐达的主力部队顺利攻克济南，张兴祖则将济宁收复。至此，山东的战略要地全部到手。形势的发展太顺利，朱元璋担心将士轻胜生骄，再次飞书到军前告诫徐达：
“闻将军已下齐鲁诸郡，中外皆庆。予独谓胜而能戒者，可以常胜，安而能聱者可以常安。戒者，虽胜若始战，警者，虽安若履危。屡胜之兵易骄，久劳之师易溃。能虑于败，可以无败，能慎于成，可以有成。必须周防谨密，常若临敌。勿生懈怠，为人所乘。慎之，慎之！”
徐达、常遇春感谢吴王朱元璋的及时提醒，也深知肩上担子的沉重。他们明白，眼下最高统帅要求他们的，只能是凯歌，绝不能是哀乐。任何疏忽和失误，都会使那个即将出现的、庄严而神圣的王朝——大明，蒙上阴影。
“大明”这个朝号的选定，经过了朱元璋及谋士们的反复思考。
历史上的朝代名称，都蕴涵着特殊的意义：有的是用发祥地的名称，如秦、汉，有的用所封的爵邑，如隋、唐，有的用当地的物产，如辽（镔铁）、金，也有的仅仅是追求吉祥，如女真，大元等等。“大明”也厲于这一类。
“大明”一词，来源于古老的明教。意思是明王出世，天下大明。经过五百余年的传播，明王出世，天下大治，已经成为人们梦寐以求的福绥。韩山童自称明王”，他的儿子韩林儿被立为“小明王”，无不是以明王来号召徒众。
朱元璋本是小明王的部下。既然小明王已经从人间消失，为什么仍然要称“明王”呢？这，主要来自于刘基等儒士的老谋深算。他们知道，称大明，一方面可以使红巾军出身的将领，感到新王朝仍然是明王事业的继续。而用儒家的观点来解释“大明”，更是大吉大利：明，是日月二字的组合，属火。朝日夕月，古礼就有祀“大明”的传统。加之新朝起于南方，按照阴阳五行学说，南方为火，厲阳，赤色，火神是祝融。北方是水，属阴，黑色，水神是玄冥。新朝建都金陵，恰好是祝融的故墟。那么，以火制水，以阳消阴，以明克暗，无不吉利顺遂。另外，古时有大明宮，大明殿，古代神话里有“朱明”一词。而新皇帝恰好姓朱，和朝代连成一体便是“朱明”，实在是难得的巧合！“大明”光照天下，未来的大明皇帝朱元璋，听了儒士们的讲解，自然是慨然点头，心满意足！
元朝皇帝的诏书，开头用“长生天气力里，大福荫护助里”，汉语译作“上天眷命”。朱元璋嫌口气不够谦逊恭敬，改为“奉天承运”。说明他的一切行动，都是“奉天”而行，他的皇朝所继承的乃是方兴之“运”。此后，“奉天承运”就成了皇帝诏书开头的定例。
11
讨伐连连奏凯，南征进展顺利，零星的地方割据势力，只需传檄而定。
时令已届年末，飞雪报春，形势喜人。一派欢歌笑语，回荡在应天城内。几天之后，新年伊始，这里将举行隆重的登基大典，一个新王朝将在这里诞生。在这个关键时刻，人人小心翼翼，力争多添喜少报忧，只要讨得主子喜欢，个人焉愁名利不能双收？以左相国李善长为首的大臣们坐不住了，纷纷锦上添花——“劝进”。
万乘之尊的皇帝，虽然人人想做，但又不能自己争着做。因为，谁能登上那个金龙环绕的龙墩，是上天的意志，臣民的推戴。臣僚们恳求他代天驭民，便是代表了天心民意。难怪，自古迄今，所有的开国皇帝，不论是用武力夺得的，还是靠阴谋篡夺来的，都要玩一出三推三让的把戏，以显示并非自己热衷权位，而是对殷殷恳求的无奈屈从，也是准备为天意民心作出贡献和牺牲。当然，做大臣的要善于试探体察，看准时机。左相国李善长就是这样一位高手。这年七月，苏州城尚未陷落，吴王朱元璋正兴致勃勃地与群雄等研究庆典雅乐。李善长认为时机已经成熟，便率领群臣上表，劝朱元璋即皇帝位。但被婉言谢绝了：
“一统之势未成，四方之途尚梗。何必汲汲惶惶？自古帝王有天下，已经洞知天命所归，人心无外，尚且谦让再三。若天命果然在我，也须以后再议。我曾笑陈友谅，刚刚得到天下一角，便妄自称尊，猝致灭亡。我岂能蹈他的覆辙！”
李善长觉得，朱元璋说的也有道理，只得作罢。
现在，形势已经大变。不仅南北大局已定，登基的一切准备，也已经完全就绪：新的“皇历”《戊申岁大统历》已经审定，新的律法《律令》及《律令直解》已经颁行；皇帝即位的朝服，后妃官员的礼服，都已齐备。册立皇后皇太子等各种仪礼、表册，已经起草完毕。连卤簿仪仗也演习得十分娴熟。万事俱备，只欠东风。再不劝进，更待何时？
十二月一日，早朝临近完毕时，李善长再次率领文武百官跪地劝进。劝进表堂而皇之地写道：
开基创业，既宏。世之舆图；应天顺人，宜正大君之宝位。苍生咸仰，红日方升。钦惟殿下，勇智自天，聪明冠世。扫除六合之风尘，拯救兆民于水火。天下归服，若江汉之朝宗；邦域肇隆，有金汤之巩固。即赝在躬之历数，必当临御于宸居。上以答乎天心，下以符于人望。臣善长等爰合群情，躬身劝进。发政施人，参赞两间之化育；制礼作乐，开拓万世之太平。谨拳表劝进以闻。
此时，朱元璋已如红日初升，天神降临，是协助造物主化育天地万物的上苍之子。但他仍然要推搪自谦一番：“本王功德浅薄，焉敢自比开天红日？智勇拙陋，不足以任造福万民的皇帝重任。不可，不可。”
李善长等群臣，一齐朗声说道：“天生圣哲，就是为了百姓。如果不正大位，何以慰天下臣民之望。殿下除暴乱，救生民，功塞宇宙，德协天心——天命所在，不可违抗。殿下不允，臣等敢以死相请。”
朱元璋仍然不答应。第二天，李善长再率百官恳请：“殿下谦让之德，已经著于四方，感于神明。望体恤生民之切望，答应臣等之恳请。”
既是关乎上天的旨意，百姓的切望，再不答应，便是违天意，忤百姓。朱元璋一副无可奈何的样子，缓缓点头说道：
“诸位屡次恳请，本王只得勉为其难。但事体重大不可草率。还望诸位斟酌仪礼而行。”
至此，历史上上演过不止一次的开场喜剧——劝进，方才落下帷幕。
12
元璋梦寐以求、文臣武将们翘首期待的盛大节日，终于到来了。偌大一座应天城，弥漫在欢乐吉样的气氛之中。家家张灯结彩，户户淸扫门庭。主要街道铺撒黄沙，洒上清水。千年古都金陵，要以崭新的面貌，迎接非同寻常的大喜事——新皇帝登基大典。
无奈，新皇帝所代表的苍天和神祇，似乎并不领情。进人腊月下旬以来，北风呼啸，天低云暗。纷纷扬扬的篏雪，一阵紧，一阵慢，天天飘洒不止。
那些善于逢迎的大臣，就趁机讨好献媚。这个说，瑞雪兆丰年，大吉大利：那个说，玉屑铺阶，天降瑞祥。朱元璋的心头，却像是塞满了冷雪。他听说，陈友谅五通庙登基时，霹雳震天，暴雨如注，登基大典草率敷衍，狼狈异常。难怪，大汉皇帝坐了不到三年，便一败涂地，命丧鄱阳！足见，没有上苍的护佑，皇祚是长久不了的。朱元璋心下忐忑，坐立不安，惟恐那样的倒霉天，也让自己碰上！
不！陈友谅的悲剧决不能重演！必须选择一个风和日丽的艳阳天，隆重而愉快地登基。
朱元球把选择“好日子”的重大使命，交给了熟稔天象、神机妙算的军师。
刘伯温参酌天气阴晴消长的规律，选择新年正月初四为大典吉期。
“中丞，今日还这么大的雪，到那时，必定能是个好天吗？”朱元璋仍然忧心忡忡。
“不敢说‘必定’，但八九不离十。”刘伯温充满信心，“大王可以昭告天地，迁人新宫了。”
“好吧，明天就迁。”
当天夜里，朱元璋在庭院中摆开祭案，郑重奠拜神祇。焚香叩头后，他暗暗祈祷：
“明年正月四日，臣于钟山之阳，设坛备仪，昭告帝祇。惟简在帝心，如臣可为生民之主，告祭之日，帝祇来临，天朗气清。如臣不可为，至日，当烈风异象，使臣知之。”
朱元球对天地命运是何等的笃信与惶怵。为了那个“烈风异象”的坏天气不出现，他只有虔敬地乞求神祇保佑。
年末的最后几天，朱元璋是在战战兢兢中度过的。老天爷似乎故意跟这位心急火燎的未来皇帝开玩笑，直到除夕之夜，仍然雪飘如涌。新年初一，初二，大雪总算停了，但浓雾重重，阴艟依旧。
朱元璋沉不住气了，只得再次向刘伯温求救：“中丞，今天已经初三了。怎么，这天……”
“大王，据厲下推算，明日应该是雪隐天晴的好日色。”刘伯温并不慌张，“只要上下人等，没有干怒上苍的不敬之举，谅必不会错的。”聪明的刘伯温，回答得仍然无懈可击：明日天晴，是他推算得准，如继续下雪，则是有人干怒了上苍。
朱元璋立刻像奉了圣旨将令一般，马上饬令百官、执事人等，务必谨慎虔敬，以免干怒天地神祇，招来祸患，妨碍祭天大典。
不知是朱元璋的殷殷诚意感动了神祇，还是上天真的选中他作为自己的代表，来治理这块神州大地。第二天，即正月初四，奇迹竟然出现了。
这天一大早，便见天开雪霁，整个东方天空被朝霞染的通红。北风匿迹，树梢轻摇。近半个月的冷风阴霾为之一扫，一轮红日喷薄而出。新修的皇城和铺上雪毡的大地，到处蒙上了一层吉祥的金黄色，使节日的都城，显得分外辉煌灼目。
从宮廷直达南郊的大道上，厚厚的积雪在黎明时分已经被清扫得干干净净。此刻，道路两旁，已是护卫排列，戒备森严。数不尽的五彩龙旗，在微风中悠然飘拂，在红霞白雪的映衬下，格外清新明媚，光彩夺目。
辰初时分，以卤簿仪仗为前导，自奉天门列队走出。黄罗伞下，朱元璋的御辇缓缓驶来，向天地坛的方向走去。浩浩荡荡跟在后面的是皇子和大臣们的车马，以及执戟荷戈的护卫队列。
天地坛在应天南郊，坛分两层，规模很大。按照传统，这里天地日月同坛而祭。第一层祭天地，东面供昊天上帝，西面供厚土地祇。第二层供日（大明）、月（夜明）神位。在垣墙之内，分别供奉着星辰、社稷、太岁、岳、镇、海、渎、山川、城隍等神祇的牌位。
辰正已到，祭仪开始。首先是柴祭迎神。所谓“柴祭”，即燔烧祭坛上的木柴，将白玉和牛羊猪三牲，于火上炙烤。香味直达天庭，天地神祇闻到馨香，便驾临享用。
朱元璋——焚香，率众臣集体叩拜。然后宣读祭天祝文。他略显颤抖地朗读道：
惟我中国人民之君，自宋运告终，天命真人于沙漠入主中国，为天下主。其君父子孙百有余年，近运已终。其天下土地人民，豪杰纷爭。帝賜英贤，为臣之辅。遂勘定江州陈友谅、苏州张士诚等，偃民息兵于田里，今地两万余里。诸臣下皆曰生民无主，必欲推尊帝号，臣不敢辞。是以戊中正月四日，于钟山之阳设坛备仪，昭告上帝皇祇定有天下之号为大明，建元洪武，简在帝心。尚飨。
祝文宣读完毕，朱元璋率众臣饮祭酒、吃祭肉。谓之“饮福”、“受胙”。然后进入送神阶段：坛上燃起大火，将玉帛埋于地下。朱元璋等一齐跪到地上，仰望长天，注目送神。至此，祭天仪式宣告结束。
下一步，便是皇帝即位的时刻。
“恭请大明皇帝升座——”李善长率领文武百官，向北跪拜，齐声呼喊。
朱元璋换上绣有日月山川图案的衮服，头戴平顶冠冕，迈着方步，从后面缓缓走了出来。来到祭坛中央，在大红飞金龙椅上款款落了座。他俯视跪在地上的文武百官，神色庄严。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”百官山呼万岁，行三跪九叩大礼。
新皇帝朱元璋正式登基了。
朱元璋恍惚如在梦中。当年放牛时，头上绑着破水车辐板，让同伴拜皇帝时的热闹场面，至今历历在目。幼年的嬉闹甚而是恶作剧，自封吴王后翻腾了许多年的皇帝梦，一切的一切，今天统统成了现实！臣下们山呼万岁的激扬声浪，直逼云筲，宛如沉雷滚动。朱元璋端坐在龙椅上，一动不动。两行热泪，潸然而下……
