严法度，挥泪囚侄儿；封吴王，元璋初受挫。引而不发，张士诚末路计穷；恃功骄淫，朱文正自毁前程。衣锦还乡，吴王濠州祭祖宗；探望野老，孝子不忘旧乡情。徐达重兵攻湖州，文忠不战收杭州。困旧馆，五太子成战俘；杀俘虏，朱元璋易旧辙。平江城破，妻缢妾焚，张士诚求死不得；应天受审，破口痛骂，阶下囚从容赴死。
了败陈友谅，并将他的地盘先后收归己有，朱元璋向九五之尊的帝王宝座，又迈进了一大步。打了大胜仗，获得提拔重赏的武将们，个个欢欣若狂，纷纷进言，劝朱元璋早日登基做皇帝。理由是，登基后，威压天下，声震九州，元朝以及张士诚、方国珍等割据势力，望而生畏，征讨起来更加容易。
朱元璋何尝不想让蠢动于心已经数载的皇帝梦，早日变成现实。那冕旒龙袍、俯视众臣的威严和尊贵；殿阁摩天，佳丽如云的气魄与享受，对于三十八岁的粗汉子来说，无疑是翘首遥望的大旱云霓。可是，他仍然牢记着当年占领徽州时，老儒朱升的警告：“高筑墙，广积粮，缓称王。”身边的儒士似乎也没有武将们那么急切踊跃。尤其是他最为信任的刘伯温，对此事一直保持沉默。看来，要想顺利登基，还得摸准那些饱读古今经史的谋士们的脉搏。这些读书人舌尖喷泉，笔底生花。只要得到他们的支持，舌尖一摇动，笔底一描绘，奉天承运、治国抚民呀，金陵降龙、钟山毓秀呀……一派天花坠地，顷刻传遍天下，堆满史册——谁人还敢动摇狐疑，私底下说半个不字？
是的，必须跟刘伯温单独谈谈。暖阁密室，本来是谈体己话的好所在。但朱元璋不想把登基当皇帝，被人看成是自己的向往。而到风光幽雅的长湖上，面对波光鹭影，吃酒闲谈，对方的真心话，更会流露在有意无意之间。
今年冬暖。冬至已经过去了十几天，枕山傍城的玄武湖上，依然是水鸟声声，微波粼粼。落光了叶子的环湖垂柳，在微风中悠然荡漾，仿佛在告诉游人，春天已经不远了。
玄武湖六朝以前称“桑泊”，晋代称“北湖％刘宋时改名“昆明池”，亦称“饮马涧”；到南宋，据说有人看到有黑龙出没，遂改成“玄武湖”。“玄”乃黑也，“武”是龟蛇鳞甲之象。这里有河道与长江相通，是训练水军的场所。朱元璋之所以选择来此处游览，大概与这里蛰伏着黑龙的传说不无关系。
一只画舫自櫻周岛边悄然驶出，抚着清波绿水，缓缓滑向辽阔的湖中央。朱元璋和刘伯温坐在画舫中，啜着香茗，相对而坐。两人谁也不说话，仿佛聚精会神地在观赏湖上风光。
东南望去，苍茫钟山，宵郁苍翠，巍然屹立。几簇浅绛色点布其间，仿佛有紫气氤氲升腾，煞是壮观。西南方，古刹鸡鸣寺的七级宝塔，触天摩云，高踞于宵冈之上，将绰约玲珑倩影，倒插入清波之中，不由使人想起在温泉暖水中，刚刚洗过“凝脂”的杨贵妃。一阵微风吹来，塔影悠然摇曳，倏然又幻成了碎片，使人联想到变幻莫测的人间万事……
鄱阳湖大胜，吃掉了锻为悬心的对手，将士踊跃，民众欢呼。从军十多年来，朱元璋从来没有像今天这样心情如此欢畅。江山壮丽，景色如画。他不由高声吟哦起来：
龙盘虎踩帝王州，帝子金陝访古丘。东风试暖昭阳殿，明月还过玆鹊楱。
“主公，为何独独喜欢李太白这首诗？”刘伯温问道。
“老先生，你不觉得，李谪仙将金陵的山川形胜，写得十分惹人喜爱吗？”
“不但惹人喜欢，而且气魄非凡。”
过了不一会儿，刘伯温又听到朱元璋在低声吟哦，扭头问道：“主公在吟诗？”
“咱哪里会吟什么诗呀——随便瞎哼罢了。”朱元璋摇头否认，“我这粗汉子在你们大学问家面前吟诗，岂不是班门弄斧？”
“咦，诗言志。诗好诗坏不在言辞，而在是否出自性情。只要有真情实感在，就是好诗。”
“就算有真情实感，净是些直来直往的大实话，说出来，不过是贻笑大方而已。”粗汉子，已经是满口文词。
“不然，不然。”刘伯温摆手道，“许多文人的雕琢之作，雅则雅矣，可是，味同嚼蜡，有什么用处？而有的诗，虽然直白，可是流传千古。像：‘赤如炎炎似火烧，田野禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。’通篇直白，却是好诗。”
“那，咱就献丑了。”朱元璋鼓起了勇气，“刚才看到湖上风光不错，随口胡诌了一首七绝。”说罢，他抑扬顿挫地念了起来：
“柳丝轻扬尽纤纤，扑面西风不觉寒。玉塔弄影何缈螵，虎踞龙盘看钟山！”
刘伯温低声复诵一遍，点头说道：“杨柳，西风，玉塔，钟山——写尽眼前之录，又透露出心底之愿——好诗呀，好诗。”
“老先生不愧是解家。”被道着心底的秘密，朱元璋狭长的麻脸上，掠过一丝红晕。
“听说主公早年就经常写诗。今日闲睱，何不念几首让属下见识见识？”
朱元璋来了兴致：“老先生不怕污耳，咱就念几首旧作给你听。他轻咳一声念道：
一色山河两国争，是谁有福是谁倾？我来觅迹现音阁，惟有苍弩迭化宏。
见刘伯温在微微颔首，朱元璋继续说道：还有一首，是写于西下潇湘路上：‘马渡沙头苜蓿青，片云片雨渡潇湘。东风吹醒英雄梦，不是咸阳是洛阳。’”
“好！英雄抱负，气冲筲汉！”刘伯温捋须称赞，“听说主公托钵云游时，也时有吟诵，让《下再见识几首如何？”
“游方乞食时的吟诵，多是愤懣不平之作。我记得有这样一首：‘腰间宝剑血星星，杀尽南蛮百万兵山僧不识英雄汉，只顾叨叨问姓名。’还有一首是：‘东边日出红光吐，逐尽残星并残月：蓦然一转丽中天，万里山河都照着。’”
“好一个‘万里山河都照着’！主公，此乃是帝王气魄呀！”
“怎么？”朱元璋狡黠地眨眨眼，故作惊讶地问道，“区区一首小诗，竟有帝王气魄？”
“不但有，而且溢于言表。主公离帝王之尊，已经不远了。”刘伯温指指漾着涟漪的湖面，“也许黑龙的传说，就应在主公身上。”
“军师也这么看？”
“人同此心，心同此理呀。”
“这么说，他们劝我登基，还是蛮有道理的呀！”朱元璋把将领们不断劝进的情况，向刘伯温说了之后，问道：“军师，你的高见呢？”刘伯温反问道：“大元帅，你也觉得他们的进言有道理？”
“我正是拿不定主意，才向军师求教呢。”朱元璋听出了话外音，急忙改口。
“大元帅忘了？眼下，小明王还被你安置在滁州。主公一旦登基，置他于何地？”
“是的。当初没有听从老先生之言，今天果然……”
“主公，依属下之见，登基的事，眼下还急不得。”
“为什么？”
“避开敌人的锋芒，于大业有助呀。”
“说得是。”朱元璋涩涩地答道，“我本来就没有答应他们的请求。”
“不妨改‘吴国公’为‘吴王’。等到江南平定之后，那时登基为好。”刘基尽量不使朱元璋扫兴。
“就依军师。”朱元璋只得点头答应。
正二十四年（1364）正月初一，朱元璋借刘伯温的口气，官升一级，自封为吴王。而在此之前，张士诚与元朝决裂后，将姑苏改为平江府，建立吴国，也是自封吴王。
两位枭雄，为什么都喜欢自封“吴王”？一方面，他们控制的地盘，都是古代吴国之地，更重要的是，都是迷信心理作怪。当时流行著一首童遥：
“富汉莫起楼，穷汉莫盖屋。但看羊儿年，便是吴家国。”
既然“吴家国”应着天意民心，他们争先恐后地自封“吴王”，就不难理解。不过，张士诚的吴王”，是老子天下第一。朱元璋却把个有名无实的小明王放到头上——他仍然承认在滁州的韩林儿是名正言顺的大宋皇帝。布告、公文、手令等，均署上“皇帝圣旨，吴王令旨”，足见甘居皇帝之下。后来，人们把张士诚称作“东吴”，而把朱元璋称作“西吴”。
封了王，自然要有王爷的规模气魄。朱元璋立即动手，对军政机构、文武百官，进行大规模的改革调整。将行中书省改为中书省，置中书省左右相国。以李善长为右相国，徐达为左相国（此时右为上，朱元璋登基之后才改左为上），常遇春、俞通海为平章政事，汤和为左丞，邓愈、杨環为参政，汪广洋为右司都事，张昶为左司都事。将负责军事的枢密院，改为大都督府，各翼元帅府改为卫。取消枢密、平章、元帅、总管、万户等杂乱无序的武官名，一律以所统兵员的多少编制序列：有兵五千者称指挥，一千者称千户，一百者称百户，五十者称总旗，十人者为小旗。谏议官设起居注、给事中。监察官设按察司。官吏的品级和朝参礼仪，也都作了严格的规定。
经过一番大刀阔斧的改革，一个封建******的官僚体制，初具规模。
朱元璋重新加封了这么多的显要官吏，军功卓著的刘基为什么没有一席之地呢？其实，他何尝不想重重封赏这位功勋卓著、倚之如干城的军师，但刘基坚辞不受。他义正辞严地说道：“主公，官阶俸禄，刘基早已视为身外之物。我之所以挂剑出山，一则是主公的竭诚敦促，二则是想助主公一臂之力，早日成就大业，岂有他哉？如主公执意勉强，刘基只好挂冠归山，老死园圃。”
人各有志，朱元璋不便勉强。从此以虛衔“军师”称之，私下交谈，常常亲切地以“老先生”相称。
随着官僚制度的逐步健全，机构的大批增加，官吏出现了大量缺额。朱元璋命令中书省广泛搜罗人才，并特地下达了一道谕旨，申明选拔人才的必要和诚意：
自古圣帝明王建邦设都，必得贤士大夫相助，。以成至治。今土宇日广，文武皆缺。卓荦奇伟之才，世岂无之？或隐于山林，或藏于士伍，非在上者开导引拔之，则在下者无以自见。自今日起，能有上书陈言、敷宣治道、武略出众者，参军及都甘府必须具实上奏。倘若该人虽不能文幸，而识见可取，允许诣阙面陈其事，吾将面试之。所有郡县官，年五十以上者，虽练达政事，而精力既衷。令有司选民间俊秀、年二十五以上，资性明敏、有学识才干者，选拔至中书省，与年老者参用之。十年以后，老者休致，而少者已熟于事。如此，则人才不乏，而官吏得人。尔中书省其下有司一体遵照办理。
从此之后，对官吏的选聘征拔，作为一种制度固定下来。朱元璋所规定的青老年并用、取长补短，以保证政事连续性的设想，今天看来仍然颇具见地。
刘基等幕僚提醒朱元璋，官吏的晋封，机构的增置，都是容易的事。而在“正人心”，即建立适应新制度的纲常礼法方面，却是更大的难题。纲纪不立，则君臣无序。无序则无威，做不到令行禁止。朱元璋谨记谋士们的教诲，大抓纲纪礼法。他锻为担心的是一起浴血奋战的那帮淮西旧人，平时见了面，开口你我，称兄道弟，常常连“大元帅”都忘了称呼，实在是不成体统。于是，他先从最高将领人手。
这大，朱元璋把徐达、常遇春、汤和等淮西旧人召来，娓娓训教：“为了天下百姓，你们力劝我封王。你们可知，立国之初，首先要建立的是什么？”见部下沉默不语，他进一步开导道，“是纲纪、礼法。元朝纲纪不振，礼法不立，以致主荒臣肆，威福下移，号令不行，人心涣散，以致天下大乱。你们既然拥戴了我，就要像将相大臣那样辅佐于我，个个以元朝的失误为镜子，戮力同心，以成功业。”
常遇春大咧咧地答道：“嘿！大哥，你尽管放心好啦：为了让你当好大元帅，我等甘愿抛头颅、洒鲜血！”
“常平章，”朱元璋不快地喊着常遇春的官衔，“刚说到礼法，你就违了礼法。大元帅是从前的称谓，以后奏事要称吴王！懂吗？”
常遇春一愣，急忙答道：“是。以后有事，对大哥只称大……不，只称吴王。”
“嘿嘿，‘大哥’也不能再叫，慷吗？”朱元璋被逗笑了。旋即正色说道：“礼法，就是国家的纪纲。礼法立，人心定，上下安。立国之初，难免有些疏忽，以后可得时刻着意呦！”
这就意味着，往后处处要按礼法办事，不能以为大家是一块从刀丛箭雨中滚爬过来的患难兄弟，就可以拍着肩膀，扯着袖子，呼兄喊弟，乱套近乎！要牢牢记住上下尊卑、君臣名分。
朱元璋不但时时刻刻以礼法、尊卑，在治国安民中的重要作用，谆谆教训部下，他自己更是身体力行。连坐立的姿势、捋须的神态，谈吐的语气，也像变成了另一个人。
、料，正了上，忘记正下。刚过去了没几天，朱元璋就听说大功臣徐达、常遇春的亲戚奴仆中，有人恣肆骄横，逾礼越法欺凌百姓。他立刻把徐达、常遇春叫去训示。
“有人告发，你们两家的亲戚、家奴，有的欺凌妇女，有的仗势欺人。可有这事？”两人一坐定，朱元璋便声色俱厉地质问。
徐达战战兢兢地答道：“末将常年征战在外，家里的事，疏于过问，也许是有的。”
“吴王，等末将回去查明了真相，一定严惩不贷！”常遇春也慌忙保证。
“唔，这便才是。”朱元璋怒气稍减，“往后，你们不仅要带好手下的将士，更要管严自己的亲戚和家奴。小人无忌惮，必须及早惩治。就像治病去根一样，若是隐瞒姑息，也要跟着吃亏受害。等到我来替你们管，可就晚了。”
接着，朱元璋讲了一通以礼法治人，并严以律己的道理。然后话锋一转，讲起了一个古人的故事：
据《三国志》上记载，孙权有个臣子名叫诸葛恪，其父诸葛子瑜面部狭长。有一天，孙权同臣下在一起吃酒闲聊，忽然命人牵来一头毛驴。驴脸上竟然题着“诸葛子瑜”四个大字。众人正在惊讶，诸葛恪立刻提笔上前，缀上了“之驴”两个字。这样，便成了“诸葛子瑜之驴”。众人拊掌大笑，齐声夸赞诸葛恪“天资聪敏”。但诸葛恪却心下怏怏不快。
讲完这个故事，朱元璋严肃地说道：“君臣之间，理应以敬为主。敬是礼之本。故，礼立，而上下名分定名分定，而后名正名正，方能天下治。那孙权，乃堂堂一国之君，竟然不知自重，不仅轻易与臣下戏耍谈笑，而且污辱臣子父亲的尊严，大失君臣之道。诸葛恪虽然有才辩，当场化骂为笑，但不能据礼法力争，为其父雪辱，有失孝敬之礼。你们看，君臣父子之道，都遭到践踏！故而，君臣之间，一言一行，都要十分谨慎守礼。”
“末将知道了。”徐达、常遇春同声作答。
朱元璋之所以喋喋不休地对大将们发出警告，这显示出他的一块心病：朱元璋最不放心的，就是那些一起渡江，特别是一起种过田、放过牛的童年朋友如今他们个个成了赫赫功臣，如果仍然把他看成“老伙计”、“小重八”，忽略了君臣礼数，他堂堂吴王的威严怎么维护？
朱元璋的苦心没有白费。公开场合谆谆训示，私底下娓娓教诲，部下们的礼教意识大为提高。再也没有人敢于在他面前，嘴里喊葙“吴王”，却拍肩膀，扯袖子，挤眉弄眼，嘻嘻哈哈。纲纪一派肃然，上下气氛大变。如今，不论是谁；到了他的面前，总是垂手站立，毕恭毕敬，除了回答“启奏”、“不敢”、“是是”、“遵命”，再也听不到别的措辞。
朱元璋感到了从来没有过的荣耀和尊贵。
内部整顿得有了头绪，朱元璋再次把目光移到了与自己抗衡的敌人身上。他开导将士们说：
“如今，天下用兵者，河北有孛罗帖木儿，河南有扩廓帖木儿，关中有李思齐、张良弼。孛罗帖木儿兵多而无纪律，扩廓帖木儿有纪律而兵不振。而且，两人你撕我咬，忙于权力之争。李思齐、张良弼远处关中，道路不通，粮饷不继，抑且鞭长莫及，与我无害。陈友谅已灭，割据江南，胆敢与我抗衡者，只剩下一个张士诚。那厮奸诈多谋，善用间谍。但部属虽众，却散漫无纪律。我以数十万之众，严礼法，修军政，消灭张士诚指日可待。”
朱元璋说的是实情。北方的敌人，目前都不可怕，江西、湖广剿灭陈友谅残部的战斗，捷报频传，已接近尾声。在念念不忘张士诚的同时，朱元璋首先想到了老仇人左君弼。
