两只困倦的刺猬，由于寒冷而挤在一起，可是，每个刺猬身上都有刺，以致刺得对方怎么也睡不着。它们不得不分开，可是又冷得受不了，于是又凑到一起。几经折腾，两只刺猬终于找到了一个合适的距离，既能互相获得对方的体温又不至于被对方的刺扎到。
这就是“刺猬定律”：过于亲密就会伤害到彼此，而过于疏远又得不到对方的温暖，只有保持最佳的距离，才能够既得到对方的温暖，彼此又不会受伤害。
人类虽然不像刺猬那样身上长了刺，可是，每个人所独具的个性以及渴望自由的心就是人类身上所具有的“刺”。所以人与人交往、相处也应像刺猬那样保持一个最佳的距离，而此处的最佳距离是最佳心理距离，而非最佳物理距离。
“刺猬定律”提醒管理者：要把握好自己与被管理者之间的距离，同时，还要协调好被管理者彼此之间的距离。
在人际交往中，人与人之间的距离有物理距离与心理距离之分。
对于物理距离，人际关系学家已经根据亲疏程度的不同给出了明确的数字：亲密距离（如恋人之间、知心朋友之间）是15厘米～44厘米、个人距离（如普通朋友之间）是46厘米～122厘米、社交距离（如同事之间）是1.2米～3.7米、公众距离（如演讲者与听众之间）是3.7米～7.6米（甚至在7.6米之外）。
而对于心理距离，因其是一种抽象的东西，并且人们之间的心理距离在亲与疏之间也没有明确的界线，所以不可能用数字来衡量，学者也不可能像划分物理距离那样来划分心理距离，只能靠个人去把握。而人们在交往中发现，如何把握好人与人之间的这种心理距离，还真是一个让人头痛的问题。
很多人都有这种经历，稍不注意就进入了对方的自我心理空间，造成双方关系的紧张。因为每个人都有一定的自我心理空间，而这种自我心理空间一般是不愿意让外人进入的，尤其是关系一般的人。正是因为担心会不小心进入对方的自我心理空间，所以，很多人在与人交往的过程中会刻意地与人保持一定的距离，例如对同事就绝不会谈论私人的事情。可是，这种刻意保持一定距离的做法又带来了新问题，对方会觉得你是一个冷漠、不爱与人交往的人。而问题还不止于此，因为人的自我心理空间有大有小，所以，一定的距离对某些人来说是“最佳距离”，而对于另外一些人来说则有可能是“距离太远”或者“距离太近”。
两千多年之前，孔子曾说：“唯小人与女子难养也，远之则怨，近之则不逊。”至于孔子为什么要这样说“小人”与“女子”，在此不做讨论。在此只不过是想借孔老夫子后半句话来说明，人与人之间的交往大都是——远之则怨，近之则不逊。
管理者与下属之间的交往也有这种情况：
如果与下属仅保持工作上的关系，彼此就是这种正式的上下级关系。虽说这样保证了领导者的神秘与威严，可是这样很容易让下属误以为你是一个冷血的领导，结果往往是领导对下属没有热情，下属之间也没有热情，下属对工作也没有热情。
而如果与下属突破工作关系，走得非常近，与下属称兄道弟，达到亲密无间的程度，下属就会对你登鼻子上脸，总会以与你的交情为筹码，要求你对其特殊对待，可以说是“给他们梯子，他们就敢上房揭瓦”。而如果你不答应他们的不合理要求，想做到“公是公，私是私”，他们就会跟你翻脸，从鼎力相助的亲密战友变成专门与你对着干的敌人。
下面这则故事中，年轻的森林之王就遇到了这种问题：
一只年轻的老虎继承了父亲的王位，成为了新的森林之王。
年轻的森林之王心想，我再不能像父王那样，整天板着脸，端着国王的架子，以至臣民们都背地里骂父王“比蛇还冷血”。并且臣民们出于对父王的畏惧，就算他们知道父王的决策有什么不妥之处，也不敢或者不愿意指出来，正所谓“最危险的事情，就是没有人给你指出危险”。所以，我要做一名亲民的国王，与臣民们打成一片，让他们敢于并且愿意给我指出危险，从而避免犯错误。
可是，怎样才能做到亲民呢？年轻的森林之王想了半天，也没有想出什么亲民之策，于是去请教猫头鹰。猫头鹰回答说：“走近你的臣民。”
猫头鹰的话让老虎有醍醐灌顶之感，于是，老虎开始了它的亲民行动。
老虎要么隔三差五地请一些动物到它的王宫里做客，要么就到一些动物家里去做客，聚会时还与动物们一起唱歌、跳舞。一开始，动物们对老虎还有所畏惧，但时间久了，动物们就不再害怕老虎了。开始与老虎开玩笑，有时还会耍老虎一把，老虎知道被耍了也不会生气。而老虎也自以为自己与臣民们相处得很融洽，所以，老虎认为自己的亲民行动成功了。
可是，老虎发现了一个问题，那就是他的话越来越不管用了。有一次，他让百灵鸟给他唱首歌，百灵鸟不耐烦地说：“不行，我今天太累了，改天再唱给你听吧。”还有一次，他让孔雀给他跳支舞，孔雀说：“我今天没心情，不想跳，等我哪一天心情好了再说吧。”
于是，老虎又去找猫头鹰请教，猫头鹰回答说：“因为你放弃了国王的威严。”
猫头鹰的话再一次让老虎有了醍醐灌顶之感。于是，老虎决定重树国王的威严，而重树威严的方法就是杀一儆百。
于是，老虎想出了一个杀一儆百的策略。老虎传令森林里的各类动物首领到王宫集合，各首领以为老虎又要大摆宴会，所以都兴冲冲地来了。可是到了之后才发现，大厅里竟然空荡荡的，有的首领就问：“什么吃的都没有，让我们来干什么啊！”
老虎说道：“今天诏你们来，不是让你们来赴宴的，本王有任务派给你们。本王粮库里的粮食吃完了，今天诏你们来就是让你们为本王筹集粮食的。狼，你去为本王弄两只羊来；野狗，你去为本王弄三只兔子来；松鼠，你去为本王弄四瓶松子酒来……”
老虎的话还没有说完，狼就打断道：“这种事情你传个口令就行了，怎么用得着让我们各大首领亲自来呢？我家里还有事，我要回家了，明天我派人给你送来。”
狼说完就要走，老虎说：“狼，你敢违抗本王的命令吗？你不要忘记，违令者死！”
狼笑道：“大王啊，咱们不是兄弟吗？你怎么能够杀我呢？”
狼边说边往外走，此时，老虎猛地扑上去，用锋利的爪子抓破了狼的喉咙，狼即刻命丧黄泉。其他的动物首领看到这一幕都惊呆了，此时老虎站在高处对众动物首领说：“老虎不发威，你们当我是病猫，是吧！”
老虎杀一儆百这一招果然奏效了。从此以后，再也没有动物敢与老虎称兄道弟了，再也不敢与老虎开玩笑了，这个年轻的森林之王也走上了它父王的老路，也面临着它父王曾经面临的问题……
故事中老虎所遇到的问题，也是现实企业管理中上司与下属都不可回避的问题，即“上司与下属之间应不应该有距离；如果要有距离，又应该保持多远？”
虽说这是上司与下属共同面临的问题，但在如何解决这一问题方面，上司处于主动的一方，而下属则处于被动的一方。因为下属往往出于对上司权力的畏惧，是不敢主动走近上司的。比如，如果上司板起脸来，下属绝不敢嬉皮笑脸；如果上司整天笑呵呵的，那么下属也就敢偶然与上司开个玩笑。所以，处于主动一方的管理者应该利用自己手中的主动权，来处理好上司与下属之间的交往距离问题。
对于如何把握与下属之间的距离，虽然没有现成的规则可循，但有一个可供参考的原则，即“亲而有间，疏而不陌”。
要想与下属之间的关系达到“亲而有间，疏而不陌”的程度，管理者在工作管理中以及业余时间与下属相处时要有所注意：
（1）走出办公室
在管理方式上，切不可奉行古代皇帝那种“民不可知，则威不可测”的管理理念，一天从早到晚全是坐在自己舒适的办公室里，等着下属来汇报工作。这种“只坐办公室”的管理方式，往往能够使管理者与下属之间产生陌生感，并且有官僚主义作风之嫌。
所以，管理者要走出办公室，走到下属中间去。在巡视的时候，一方面，可以及时发现一些问题，能够就地给予指导，在解决了问题的同时，还让下属真真切切地见识了你的本事；另一方面，可以增进管理者与下属的感情，消除与下属之间的距离感，尤其是高层、中层管理者，更应该抽出一定的时间，走到公司的基层中去。
但是，绝不能走极端，从“一天从早到晚，足不出办公室”的极端，走向“一天从早到晚，全部在下属的工作间巡视”的极端。管理者老在下属眼前晃来晃去，或者老在下属背后走来走去，就算你不觉得累，下属还觉得你烦呢，给下属“你是闲着没事干”的感觉。
所以，管理者一定要把握好巡视的时间。对于巡视时间的长短，是无法给出确切时间的，因为每个企业的规模大小不同，管理者要根据自己企业的规模及自己所要处理事务的多少，来合理分配待在办公室与外出巡视的时间。
（2）适度关心下属
对下属要关心，但不能关心过度，所谓过犹不及，过度地关心下属，就可能造成对下属隐私的侵犯。
例如，管理者发现，有一名下属最近一段时间内，精神状态不是太好。对于这种情况，有些管理者的处理方式往往是，把这名下属叫到办公室，或者当着众多下属的面就开始训他：“看看你现在这种状态，一定是下班之后没有好好休息。记住，工作的时候就要全力以赴，休息的时候就要好好休息。”而有些管理者的处理方式是，亲切地对这名下属说：“怎么了？是不是家里出什么事了？说出来，也许大家可以帮你。”前一种处理方式就是典型的“没有人情味”型的，而后一种处理方式则是“人情味太浓了”。
所以，最好的处理方式就是非正式的问候，即在午休或者借着进餐的时间问候一下：“你最近状态不是太好，记着要注意休息，工作重要，身体更重要。”在这种处理方式中，管理者并没有去追问下属“状态不好的原因”，而只就下属的状态给予关心，并且把下属“状态不好的原因”归结为“工作过度”。这样，下属对上司对于自己的关心就会心生感激，从而增进了上司与下属的感情。
因为下属精神状态不好的原因有的是可以对上司说的，如家里有人生病住院了，他因照顾病人而没有休息好；而有的原因是不方便对上司说的，如失恋了等。下属认为可以说出来的原因，不用管理者问，下属也会主动说出来。如家有病人，一旦下属说出来，管理者就要想办法给予帮助。而对于下属认为不能说的，就算你问了下属也不会给出真实的原因，并且，一般不能对上司讲的话，往往也是下属的隐私，上司最好不要过多地介入下属的私人生活。
在此需要注意的是，管理者不仅不要过多地介入下属的私人生活，最好也不要让下属过多地介入你的私人生活，这样可以保留领导应有的威严与神秘感。
（3）适度与民同乐
有些管理者为了拉近与下属的距离，增进与下属的感情，就经常与下属一起去吃饭、喝酒、跳舞、唱卡拉，为了显示对下属的体恤还把费用全包了。通过这种方式增进与下属的感情，往往是距离拉近了，而作为领导者应有的威严也失去了。
而有些管理者则完全相反，从不利用业余时间来促进与下属的感情，这样的管理者给下属往往是高高在上的感觉，下属对这样的管理者也就心存畏惧。
所以，管理者在业余时间应适度地“与民同乐”，例如，可以参加下属的生日庆祝会等。但管理者在与下属聚会时，要注意的是：不可把费用全包了，也不能不承担一点费用。既然是业余时间的聚会，大家就不再是上下级关系而是朋友关系，而朋友之间是平等的。
此外，还要注意的是，如果参加由下属提议举行的聚会，管理者最好不要奉陪到最后。因为有领导在的场合，下属终究会有所顾忌，因而就不会尽兴，所以，管理者应该提前离开，留给下属们一个完全自由的空间。
总之，把握好与下属之间的距离，是一种管理行为艺术。对此，有一句老话，管理者不能忘记，这句话就是“距离产生美”。这里的“距离”就是一种适度的距离，距离太近或者太远都会失去“美”，就像欣赏一朵花，离得太近，花朵上的虫斑就会一清二楚；离得太远就什么都看不见。唯有在不远不近处欣赏花朵，才会感觉那朵花是如此的美丽，这也正是“雾里看花，花最美”。
所以，管理者与下属之间最好保持“亲而有间，疏而不陌”状态。在这种状态下，管理者给下属的感觉是“平易近人”而不是“随意近人”；是“亲和的领导”而不是“亲密的朋友”。下属对上司是一种“敬畏”而不是“畏惧”，在工作上，是和谐的上下级关系；在工作之外，是非功利性的普通朋友关系。
