公元前621年，秦穆公与晋襄公先后去世，秦、晋两国之间的战争，牵制削弱了双方的力量，这就为南方的楚国向北方开拓创造了有利的时机。楚国自西周末年就不断扩张领土，楚穆王时，灭掉了楚国周围的江、六、蓼、皋陶等小国，使楚国成为春秋时期富源最为辽阔的诸侯国。这就为楚庄王问鼎中原，建立中原霸业奠定了基础。
公元前613年，楚成王的孙子楚庄王熊侣继位。这位楚庄王与楚国先前的君王有些不同，他继承王位后，有三年时间既不过问朝政，也不出兵争霸，一幅游戏人间的样子，白天巡游捕猎，晚上酒色歌舞，为避免大臣们劝谏还下了一道命令：谁要敢劝谏，就判谁死罪。满朝文武对这位新君的作为都感失望，却又无济于事。楚穆王英明一世，难道到老了，竟选了个昏君继承王位吗？
其实楚庄王用的是韬晦的策略。他之所以摆出一幅昏君的模样，是为了麻痹当时的楚国令尹门越椒。楚穆王时楚国的令尹势力恶性膨胀，大有压过君王的势头。楚庄王大智若愚，他即位后清楚自己并没有足够的能力与令尹门越椒抗衡，而要想成就一方霸业，他就必须要掌握足够了力量。楚成王莫不清朝中大臣的态度，也没有一个和自己步调一致的领导班底。他三年里表面上寻欢作乐，其实一直都在观察朝臣们的态度，寻找物色能臣异士，组建自己的力量。而他表现的越是无能，门越椒也就对他越是放心，越敢胡作非为，将罪行昭然于天下。就在门越椒不断培植自己的势力，冷笑楚庄王的昏庸时，他却不知道自己的末日也已经将近了。
一天，大夫伍举拼死闯宫，来到楚庄王面前。楚庄王怀里搂着一个美人儿，用半醉半醒的眼睛看着面前这位刚正不阿的大臣。楚庄王说话了：“你是来来喝酒的吗？或是来听音乐的？”
伍举平静地说：“不是，我只是想来给大王猜个谜儿的。”
楚庄王似醉非醉地看着他：“哦？你说说吧，我正觉得无聊呢。”
伍举说：“是这样的，我昨天听说，楚国山上飞来一只大鸟，他身披五彩，荣耀非凡。可是他在那高高的山峰上，一站就是三年，不飞也不叫，人人都看着他，却人人都不知着是一只什么鸟？为臣愚钝，所以想来问大王。”
楚庄王听后先沉默了许久，过了一会儿，他推开了怀里的美女，大笑着说：“申无畏啊，这可不是一只普通的鸟。你相信我，他三年不飞，一飞必冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你别急，时间就快到了。”
伍举听后，磕了头，流下了激动的眼泪。
是的，时机确实已经成熟了。楚庄王在三年的时间里已经看清了朝中一切，辨明了忠奸。更重要的的，他已得到了两个人才，运筹帷幄，治国理政的能臣孙叔敖和勇猛多智的养由基。
第二天，楚庄王开始他雷厉风行的改革，他先调整了人事，削减了令尹的权力。随后他又提拔平民出身的孙叔敖为令尹。在孙叔敖的规划下，兴修水利，发展经济，使农工商贾各守其业。在政治上则注意选用旧贵族，借以巩固统治集团的群体力量，楚国的国势更加强盛了。公元前611年，楚庄王灭庸；公元前608年，楚国打败宋国；公元前606年，楚庄王又讨伐了陆浑戎。在讨伐陆浑戎的过程中，楚庄王将军队一直开到了成周附近，向周王室前炫耀武力。周定王派大夫王孙满前去劳师。楚庄王陪王孙满检阅了楚国的军队。
在楚庄王陪王孙满检阅楚军时，楚庄王突然问：“我听说周宫中藏着大禹治水时留下的九鼎，不知道这鼎的大小轻重怎么样？”
王孙满回答：“九鼎是象征王室权威的礼器，它的轻重和大小无关，而要看拥有它的国家的强盛，德厚，国强，鼎也就自然会重。当年成王将鼎放置在成周，占卜的结果是周朝要经三十代君王，历七百年春秋，这是天命。现在周德虽衰，但天命未改。所以还不到问鼎的轻的时候。”
楚庄王问鼎后，知道还不是取代周天子的时候，就率师回去了。就在楚国国势蒸蒸日上的时候，晋国的情况却是山河日下。原来晋襄公死的时候，晋灵公才七岁。晋灵公从小缺少管束与正确的教导，是一个顽劣的纨绔子弟，有一次他待着无聊，竟然站在高台上用弹弓弹高台下的行人取乐。晋国在这样一个君主的领导下，衰退也就在情理之中了。公元前597年，楚庄王再度北上，攻击再次倒向晋国一边的郑国。郑都被围长达三个月，郑人坚守等待晋国的援兵，可晋军迟迟不到，最后只好向楚国投降。这年的夏天，楚军与这时才赶到的晋国的援郑大军相遇与黄河边上的邺地。晋国元帅苟林父听说郑国已经降楚，本打算撤军。但晋军副将先谷不同意撤回，擅自率自己的亲军渡过了黄河。荀林父不敢让先谷孤军深入，只好率全军赶上。晋楚在邺发生激战，由于晋军内部意见不一，导致全军指挥失灵，结果被楚军击溃。在溃退时，晋军官兵争相渡河，混乱不堪，致使晋军或被楚军斩杀，或溺水淹死，另人惨不忍睹，损失极为惨重。
邺之战击散了晋军的斗志。此后，晋军在相当长的一段时间里再不敢与楚军轻易争锋。公元前594年，楚军围宋，宋国坚守长达九个月，期盼晋国的救援，可晋国群臣都反对出兵。宋人望眼欲穿，也没有盼到晋军，只好投降楚庄王。自此中原诸侯对晋国彻底失去了信心，纷纷与楚国订盟。楚庄王终于实现了称霸中原的志向。公元前591年，楚庄王去世。两年后，继位的楚共王继承了楚庄王的霸业，在今山东泰安西一带大会诸侯，秦、齐等十四个诸侯国参与了会盟。
晋国虽在邺之战中丢掉了中原霸主的地位，但仍是北方的军事强国。邺之战后，晋国在一段时期内无法向南方与楚国争衡，便集中力量来对付北方的势力。公元前589年，晋国灭掉赤狄各部，使国力大为增强。公元前589年，晋、齐在鞍发生激战，齐军大败。距邺之战近二十年后，晋国的力量得到了增强。公元前575年，晋楚为争夺对郑国的控制，在鄢陵再次发生战斗，这一次晋军大败楚师，还在乱军中射伤了楚共王的一只眼睛。到公元前572年，晋悼公继位后，晋国进行改革，整顿内政，减轻赋税，强调法治，起用赵武，重用贤能，晋国成为了当时最具有势力的强国重新成为了诸侯霸主。
然而，从晋悼公的儿子晋平公起，晋国开始慢慢衰落，到了春秋末年，晋国已不再是一个统一的诸侯国了。“礼乐征伐自大夫出”，智、赵、魏、韩四家大夫各自割据一方，掌握了晋国的实际控制权。最终终于演变成“三家分晋”，将一个强大的诸侯国一分为三，有赵、魏、韩三国。楚国则一直雄卧南方，成为到战国末年最有势力能和秦国争夺天下的国家。
点评：
正是：春秋无义战。春秋的历史就是四方诸侯割据，逐鹿中原，争霸中原的历史。兼并、无休止的战争、周王室力量不断被削减、民族之间的相互融合，以及那些乱世枭雄与能臣异士，成为这段动荡起伏，多姿多彩的历史中的有机组成部分。无论在这段历史时中，四方诸侯们高举着什么样的旗帜，高喊着什么样的口号，起根本目的都是为了兼并他国土地，强大自己。在整个春秋时期，强国更强，弱国更弱，到战国时期，力量终于集中到了齐、楚、燕、赵、魏、韩、秦七个国家身上。可以说正是因为有了春秋时期那纷繁复杂的政治交往，雄浑激荡的吞并征伐，才说着不同的话，发源于不同文化体系的华夏各族凝聚到了一起，在思想上，在生存方式上，逐步走向统一，产生共鸣。春秋，是一个充满血腥的时代，是一个思想异常活跃的时代，是一个能人辈出的时代；看春秋风雨，唯有人心常留天地，兴亡成败在那一个鲜活的历史形象面前都变的渺小，而无足一提。
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晋灵公略事
公元前620年，晋襄公害病死，他七岁的儿子夷皋即位，就是晋灵公。赵盾等人本来不想立一个还不懂事的孩子为君。但由于夷皋本身就是世子，名正言顺，而晋国内各派势力也在相互争衡，赵盾为稳定局势也就只好立了晋灵公。
晋灵公小的时候，晋国的大权都掌握在赵盾手中，他从来都不参与。由于缺少适当的教育，晋灵公成人后任性胡为，做事荒唐，崇信弄臣屠岸贾，生活奢靡，是一个标准的昏君。为了寻找乐子，屠岸贾为晋灵公修了一所园林，名为“桃园”。在桃园里，屠岸贾盖了一座高台，四面围着栏杆，晋灵公站在台上就可以看家全都城的概况。有一次，晋灵公看见成中来往的百姓比天上的飞鸟还多，这个大孩子便拿起弹弓向台下的行人打去，看着被打得抱头乱蹿的百姓，和屠岸贾一起，两人“玩”得哈哈大笑起来。
还有一次，晋灵公只因为一个厨子没有把熊掌煮透，就把这个厨子杀了。当时正好被晋相赵盾瞧见了，赵盾就找到晋灵公以老臣的身份进行劝谏。晋灵公表面上接受了赵盾的建议，实际上却对赵盾怀恨在心。事后晋灵公就和屠岸贾密谋派了一个刺客去刺杀赵盾。不想那刺客十分钦佩赵盾的为人，他为了既不失去对晋灵公的忠诚，又不错杀忠臣，竟然跟赵盾说明事情的经过好，一头撞柱，自杀了。第二天，晋灵公看见照常上朝的赵盾后大惊失色，和屠岸贾都一时不知所措。
一计不成，晋灵公和屠岸贾又设下一条毒计。他们先圈养了一只恶狗，又做了一个草人，给草人穿上赵盾的衣服，在草人胸脯的位置搁了一大块羊肉。以后两人就天天训练那只狗扑杀草人。一段时间后，晋灵公将赵盾请到宫里，假意设宴。赵盾当时只带了卫士提弥明一人赴宴。宴席间晋灵公放出恶犬，扑咬赵盾，结果被提弥明将恶犬杀死。晋灵公大怒，干脆撕破了脸皮，下令宫廷武士擒杀赵盾。过亏提弥明忠心护主，舍去性命才掩护赵盾逃出宫廷。但宫廷武士仍不放过赵盾，在后边紧紧追赶。其中有个武士尤其卖力，比其他人追得都快。赵盾眼见这武士到了眼前，一着急竟瘫倒在地，不能动弹了。就在这危急时刻，那武士已跑到近前，一把拉起赵盾，将他背到了肩上继续跑。这时候，赵盾的儿子赵朔也率领家将赶来了，才总算击退了宫廷武士，把赵盾救了。
事后赵盾问那个武士为什么要救自己。这时才知道这武士叫灵辄，先前因穷困曾饿倒在了街头。当时赵盾正好经过，就给了他一些吃的，救了他一命，这时他看到赵盾有难，所以舍命相救。赵朔救下赵盾后，父子两人逃到了国外。公元前606年，晋灵公被赵穿杀死，晋成公即位，便又将赵盾接了回来。晋成公为表示依旧要重用赵盾，把自己的女儿庄姬嫁给了赵盾的儿子赵朔。晋国的政局重新得到了稳定，继续踏上了逐鹿中原的霸业。
