宁柔水心安理得地享受着伍连仁给她的情与爱。
但她似乎忘了，坏男人终究是一种危险的动物。
坏男人除了始终对自己好，对其他任何人都有可能随时会使坏。
他们就像河豚，要享受他们的美味，就得承担中毒的风险。
当宁伍两人之间没有了韦家人这道障碍之后，那种刺激和新鲜感反而迅速消失了。
这本就是自古不变的道理，简单肤浅的道理，可惜一茬又一茬私通的男女们，却始终弄不明白。
宁柔水总认为韦谦像个白痴，然而她自己又聪明得到哪里去？
伍连仁应试的效率很高，接下来就中了举人，他放弃了枯燥的攻读一途，谋得了一份小小的官职，开始施展他擅长的钻营之术。
他没有娶宁柔水，也没有给她任何名分，对这个女人的用途，他一开始就打算好了的。
不给宁柔水一点名分，不完全是因为他吝啬、他无情，而是他志存高远，不能让这个女人在以后给他的前程带来一点负作用。
他的人生摔过很重的跟头，这次东山再起，不容有失，他的年龄也不会再给他机会了。
假如他是小富即安之辈，那么娶宁柔水这样的女人做老婆，其实倒是相当不错的选择。
如果有人要指责他利用和玩弄别人，他只会报以一笑。
有些人天生会利用他人，而有些人天生就是被利用的。
造化如此，是他的错吗？
假如他真的有错，错得不可饶恕，老天早就用一道闪电把他劈死了。
他对自己所做的每一件事，都是理直气壮、问心无愧的。
若非如此，老天没劈死他，他自己也愧疚而死了。
宁柔水成了他的玩物，成了他结交要人的礼物。
他做到这一点并不是太困难，因为他知道像宁柔水这样的女人，表面上挺正派，挺矜持，挺有脑子，但只要掌握她思考问题的方式，再抛个适当的理由给她，让她自己去说服自己，那么她就可能什么都做，不会有底线。相较而言，那种想法单一、只认死理的女人，反而难对付得多了。
之后的几年，伍连仁的官职升迁得很快，还娶了一门好亲。
他给了宁柔水不少的钱，算是补偿，算是论功行赏。
但是这些钱，并没有让宁柔水心中的怨恨减少几分。
她没有吃过太多贫困之苦，钱财也不是她主要的追求。
在她内心，她从来没有原谅过、淡忘过伍连仁对她的欺骗和背叛。
她甚至想过以揭对方老底的方式，来报复，来与对方同归于尽。
最终没有这样做，不是因为别的，而是因为她觉得像自己这样的女人，还有一定的脸面和体面，还没有下作到那种程度。
她顾影自怜，又孤芳自赏。
不管这是不是一种自视甚高、故作清高，她的这种自我认定，都至少使她保持了高雅的仪容和优雅的气度。
这让她成功地吸引了许多的男子，有达官显贵，有文人骚客，有商贾巨富，三教九流，无所不包。因为伍连仁的摊子铺得很大，而她身上的那根线，又牵在伍连仁的手里。
她流连于欢场，身边从不缺乏拜裙之臣。
但她也越来越喜欢照镜子了，每次一拿起宗璞送给她的那面铜镜，就要痴痴地瞧上好半天。
之所以会如此，一是因为她总担心自己的皱纹会越来越多，二是一天不照这面铜镜，她就会觉得脑袋里的灵魂，都呆得很不踏实。
她和身边的男人们发生过各种奇奇怪怪的故事，有真情，有假意，有欢笑，有泪水，有珍宠，有屈辱，甚至有两三次差点要送命的经历。
这是个很恣意、又非常危险的游戏。
有时她觉得无所谓，有时又很害怕。
而感到最多的，是倦怠和焦虑。
所以，她经常会读起白居易的《琵琶行》。
她大约地知道自己将来的结局。
她必须替自己早作打算了。
她不想“老大嫁作商人妇”。
她相中的是一个叫做陶诲的文人。
陶诲大她十来岁，气宇轩昂，仪表堂堂，言辞生动，情趣丰富，在当地颇有文名。
陶诲一到，总能给她晦暗迷乱的生活，带来几分明媚如春、可靠如山的感觉。
她下定决心之后，带着所有的积蓄嫁给了陶诲。
伍连仁完全同意这桩亲事。
他想从宁柔水这里得到的，都已经得到了，为何不做个顺水人情？
甚至宁柔水的接替者，他都已经物色好了。
女人最好的时光，也就那么几年，宁柔水自动退出，大家都体面，再好不过。
陶诲没老婆，宁柔水做的是正室。
没老婆不是因为他娶不到，而是他太能娶了，娶了离，离了又娶，现在那个位置正好空着。
但宁柔水不在乎。
她与陶诲，大约是旗鼓相当、半斤八两，谁也不必挑剔谁。
宁柔水也听到过许多关于陶诲的流言，以及朋友们对她的忠告。
但她愿意冒一次险，陶诲向她发过誓，以后只专情于她一人。
她当然早已不是会相信那些海誓山盟的女人，但她觉得，陶诲到了这年纪，应该也折腾不了多久就会老实的吧。
然而她错了。
婚后才两个月，陶诲就开始夜不归宿。
即便在深更半夜回来一两次，也是烂醉如泥，浑身胭脂味。
他本就是花丛中的浪子。
而且依他的秉性，还会一直浪到死。
他就像是翩翩粉蝶，一刻不让他穿梭流连于姹紫嫣红之中，不如即刻就让他去死。
更糟糕的还在后面。
原来这位名声在外的大才子，竟然是一枚世上最穷的蛋——穷光蛋。
他有好宅好屋、好衣好帽，但就是翻箱倒柜、都找不到一个铜板。
吃喝嫖赌到不能自拔之人，又怎么会家有余财？
宁柔水抱着自己的脑袋，蜷在角落里，觉得自己真像个白痴。
跟了伍连仁她已经很后悔，没想到陶诲比伍连仁还要混蛋十倍。
伍连仁总算还有进取心，还有升官敛财的本领。
而陶诲，除了一张骗吃骗喝骗女人的嘴，他还有什么？
许多次争吵之后，她放弃了，不再抱有幻想。
两夫妻开始了竞赛。
陶诲在外面花天酒地，宁柔水就在家中花天酒地。
这是她排解忧烦的唯一途径，是她打发时光的唯一办法，是她报复陶诲的唯一手段。而且，她花的是自己的钱。
很快她就坐吃山空了。
甚至到了没米下锅的地步。
饿得两眼冒金星的时候，她也想过向伍连仁或者其他朋友借钱。
最终没有这样做，不是因为别的，而是她觉得像自己这样的女人，还没有丢人现眼到那种地步。
她开始典卖自己的珠宝首饰，一个铜板掰成两半用。
她第一次深刻地体会到了贫困的滋味。
