宋太祖赵匡胤虽已稳定了局势，但又有一件忧心事使他寝食难安，这就是如何牢固控制禁军的问题。赵匡胤出身行伍，久掌禁军，深知这支中央主力军对皇权安危的巨大作用。特别是殿前都检点等禁军高级将领，兵权在握，位高势大，篡位弑主，极易得手。他亲身经历了澶州兵变，亲自以黄旗当龙袍披在郭威身上，使这位禁军统师摇身一变为后周皇帝。他还亲自上演了陈桥兵变的政治活剧，神话般地把“主少国疑”的后周改变了国号。唯历其事方知其妙，出于皇权永固的需要，赵匡胤在安定了诸藩镇之后又不得又将注意力集中到禁军将领身上。
使赵匡胤大伤脑筋的是，这些禁军将领大都是他的“义社兄弟”，是功不可没的开国勋臣。赵匡胤重友情，讲义气，不能搞“兔死狗烹”那一套，但心病不除，终不得安。为了解决这个老弟兄的新问题，有效地防止旧事重演，他召见了谋臣赵普，请他帮助出出主意。
此时，原宰相范质、王溥、王仁辅三相已同日罢政事，赵普被任命为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士，荣登相位。当初陈桥兵变成功后，赵普本以佐命功居功臣之首，但论功行赏时，赵匡胤仅授予他右谏仪大夫、枢密直学士的一般官职，原因是赵普“少习吏事，寡学术”，宋太祖以为他难服后周旧臣。后来赵普献嘉谋平“二李之乱”，又随驾出征，愈显其不可多得的政治才能，赵匡胤于是越来越看重赵普。
皇太后杜氏也颇器重赵普。每与赵匡胤参与大政，仍呼赵普为“赵书记”，并说：“赵书记且为尽心，吾儿未更事也。”
杜太后是在建隆二年（公元961年）六月病逝于滋德殿的。临终前，召赵普入殿，与赵匡胤兄弟共受遗命，足见其受信任之深。
也就是在杜太后病逝一个月后，宋太祖赵匡胤召见了赵普。他和赵普商讨的是一件大事，一件治国安邦的大事。
赵匡胤问赵普：“自唐李以来，数十年间，帝王易八姓，朝代屡更迭，战火不息，生灵涂炭，天下大乱，这是何故？”
赵普没有立即回答皇帝的问题，而是岔开话题，道：“李筠、李重进之乱，绵延数月，扰得民心不安，若不是陛下御驾亲征，疾速进击，掩其不备，后果实堪忧也。臣以为，古今事，大都事不同而理相通，即所谓鉴古可以知今，古今一也。”
赵匡胤道：“卿以为唐李数十年之乱与二李之事有何相通之理？”
赵普道：“唐李自高祖、太宗皇帝开创大业，历三百年天下，诸帝多励精图治，慎于守成，至使盛世频现，万国来朝。然天宝之后，藩镇作乱，狼烟四起，经久不散，终使大唐王朝终结。此后便进入暗无天日、兵革不息之时代。五十三年中，王朝五更，帝王易八姓，历十四君。各短命王朝长者一二十年，短者仅四年。其所以至此，盖因骄兵悍将恣行，藩镇专横跋扈，动辄兴兵作乱，篡夺皇权。而二李之乱，亦因其自恃拥兵在手，资深位崇，故而藐视天威，冒天下之大不韪。”
赵匡胤赞同地点了点头，深思有顷，旋即问道：“朕欲息天下之兵，为国家长久计，其道若何？”
赵普深施一礼道：“陛下之言至此，天地人神之福也，国家幸甚，万民幸甚，请受臣一拜！只是，臣尚有小虑，不知是否当讲！”
赵匡胤道：“朕虽非圣明，愿效唐宗，广纳直言，卿素为朕所重，何虑之有？”
赵普微微一笑，噤口良久，没有说话。随即他想起了前不久赵匡胤安排的一次特殊的宴射。
那天，赵匡胤召他的“义社兄弟”前来宴射。当“义社兄弟”兴冲冲地来到宫中以后，赵匡胤首先和他们闲聊了几句，问了问他们的生活起居，然后吩咐内侍：“备弓马来！”
稍顷，诸兄弟得到了皇帝授给他们的一弓、一剑、一马。弓皆良弓，剑皆利剑，马皆骏马，诸兄弟受宠若惊，跪地叩谢。他们感激万分地说，皇帝既临大位，不忘友情，给予他们这些老兄弟诸多关照，赐以重要官职，他们终生难忘，并表示牢记圣恩，披肝沥胆共保社稷。
赵匡胤理着胡须，微微一笑，道：“我等且出城吧！”
当即，赵匡胤也乘御马，与诸兄弟同出开封城西门固子门，直奔郊外。
三月早春，旷野上已渐渐有些绿意，溪水清澈地流淌，和煦的微风吹来阵阵清新，使人惬意地感受到春的气息，春的活力。
赵匡胤和诸兄弟在侍者事先选定的一块草地上坐了下来。此处在两个小丘中间，环境幽静，阳光温暖，草地上盛开着一片色彩缤纷的野花，犹如一块天然地毯。为了保持这种野外氛围，未置桌案，只是在草地上铺了一块毡毯，将酒菜就放在上面。众人席地而坐，边谈边饮，似乎已经淡忘了君臣之间的距离，只有兄弟间的情谊。
“义社兄弟”这样的聚会只是在他们职低位卑时有过。那时候，他们地位相同，情感相通，没有等级的界限，也不存在彼此间的戒备和隔阂，但随着时间的推移，世事的变迁，这一切仿佛都已是相当久远的事。今天往事重现，诸兄弟都颇受感动，沉浸在往事的美好回忆中。
酒至半酣，赵匡胤突然拉下脸来，起身道：“诸位兄弟，且将所授弓、剑拿出，将马备好！”
众人顿时大惊，睁大了眼睛望着赵匡胤，手中的酒杯不由自主地放了下来。他们想问什么，却又不敢问，不知如何问，只是张着嘴，愣着神儿，惶恐失据。
赵匡胤用威严的目光扫视了一下诸兄弟，掷地有声地说道“此地远离皇城，幽静无比，没有外人，没有闲人，只有朕和尔等，尔等要想当皇帝，只须箭上弦，剑出鞘，易如翻掌！”
赵匡胤的这番话像是暴风刮来的一阵冰雹，把几个“义社兄弟”都砸傻了。他们面如土色，浑身颤抖，呆若木鸡，轻松、和谐、欢快的野宴刹时变得一片肃杀，气氛紧张得要爆裂。他们不约而同地齐跪在地，道：“万岁息怒，我等断然不敢！”
赵匡胤嘴角上泛起一丝冷笑：“尔等既然拥戴我为天子，就要尽臣之职，献臣之忠，不得偃蹇无礼，欺君罔上！”
诸兄弟连连叩拜：“谨遵圣命，永不敢忘！”
赵匡胤见众人确已伏服在地，便改换了口气道：“兵骄则逐将帅强则叛上，此乃五代以来之恶习，诸位久在军中想已知之。尔今，朕对诸位以诚相待，信任不疑，赐以高官，委以重权，切勿辜负了朕之一片苦心！”
“小臣不敢！”
赵匡胤又道：“朕方才言辞过激，一是因为多饮了几杯，二是想起了潞、扬二州的祸乱，尔等切不可过高估计了手中那点兵权就忘乎所以，铤而走险，步逆贼二李之后尘！”
“小臣一定引以为戒！”
赵匡胤脸上骤然泛起的阴云此时又骤然散去，野宴上极度紧张的气氛也一下子缓和下来。赵匡胤又命侍者斟酒，并首先举杯，邀诸兄弟共饮。于是，亲亲密密的兄弟情谊又像小溪一样流淌起来，尽管它再也不像原先那样舒缓、顺畅、自然……
众人又饮了一阵子，赵匡胤又提议骑马较射。众人经过了那场惊吓，本已没有了兴致，但他们哪敢违抗圣命？赵匡胤话音刚落，便一个个地翻身上马，引弓搭箭，按照赵匡胤的指令，比起射箭来。然而，众兄弟因余悸尚存，心怀惴惴，注意力也已分散，射术远不如昔时，或偏离方向，或绵软无力，统帅的神威，大将的风采，荡然无存。赵匡胤看在眼里，默不作声。他无意责怪他们，他根本不留心较射的输赢，在他的心目中，“义社兄弟”皆不足道，真正的赢家只有一个，那就是他，威不可犯的大宋皇帝。
开封郊外的这次特殊宴射是赵匡胤为解决功臣宿将“偃蹇难制”问题的一次彩排和试探。他发现了什么，又悟出了什么呢？
赵普许久才回过神来，他想：是时候给皇上说明此事了。于是赵普忧心忡忡地对赵匡胤讲：“石守信、王审琦等皆陛下故人，各典禁军，为国家计，请改授他职！”
赵普一语正中赵匡胤下怀，赵匡胤心下想：赵普的忧心虽然也和自己产生共鸣，但对其“改授他职”的建议却一时难以定夺。他下不去手，他感到这样做太对不起这些曾经舍生忘死拥立他的兄弟们。
赵普看出皇帝很为难，又想出另外的理由，劝道：“石守信、王审琦幸伴陛下多年，久蒙厚爱，倍受恩泽，臣想他们未必能辜负圣恩，举兵反叛，臣只是觉得，这几个人勇则勇矣，功亦高矣，只是缺少统兵御众的本领，恐难制服部下。万一所部有人作孽，他们也难得自由了。”
赵匡胤微微地点了点头，说：“容朕再想想。”
接下来发生的事，让赵匡胤心情慢慢好起来了，他看到了机会。一天，殿前都检点、镇宁军节度使慕容延钊入朝，侍卫军节度使韩令坤返京，赵匡胤以为良机已到，便单独与他们进行了一番交谈。先是问及他们一些有关禁军将校素质、兵士管理等情况，然后对他们说，鉴于以往禁军失控、大权旁落的教训，准备取消殿前都检点这一头衔，将包括侍卫亲军在内的禁军指挥权统统收回，实行中央集权。二人听罢，默然良久，心潮起伏。他们知道，事情已无法改变，只好连声应诺，无可奈何地下殿去了。
就在这一天，他们双双被罢免了原职，慕容延钊改任山南西道节度使，韩令坤改任成德节度使，“自是殿前都检点遂不复除授”。
赵匡胤罢免慕容延钊后不再设立“殿前都检点”。这一官职是有他自己的考虑的，或者可以说，这一官职太重要也太敏感了。“殿前都检点”是禁军的最高统帅，禁军是中央主力军，是国家军事力量的支柱。在武人制肘天下的时候，“殿前都检点”虽说受命于天子，但因其掌握着军队，拥有着武力，随时都可能呼风唤雨，将高高在上的天子玩弄于股掌之上，改朝换代、帝王易姓只须举手之劳。郭威是这样做的，赵匡胤也是这样做的，而他们当时的官职又都是“殿前都检点”！
回思往事，赵匡胤心潮翻滚，仿佛双回到了澶州，回到了陈桥，“黄袍加身”的场面恍在眼前。“殿前都检点”给他提供了机会，使他获得了成功，但这机会和成功只能属于过去，属于他，决不允许再次出现，再给予任何人！
他需要的是把统领禁军的大权切切实实地抓到自己手中，确实做到指挥自如，他再也不需要任何人代他行使职权。
当初赵匡胤任后周“殿前都检点”时，慕容延钊为副，赵匡胤常“兄弟延钊”，“及即位，每遣使劳问，犹如兄呼之”。慕容延钊是在建隆二年（公元961年）长春节从镇宁军治所来朝的，他原本是前来祝贺皇帝生日的，想不到却被解除了禁军统帅的大权，远徙山南。慕容延钊的心灵大受创伤，情绪一落千丈。他感到，这一年的冬天特别冷，尽管皇帝派人送来了貂裘、百子毡帐，他仍觉难驱寒气，他是心冷。
慕容延钊死于被解职的两年之后，时年51岁。他离开人世时也是一个寒冷的冬天。
韩令坤被剥夺了侍卫马步军都指挥使后被派往边远的常山，将赴镇，赵匡胤于别殿为其置酒饯行，“因助其为治”。此后韩令坤便一直驻守北边，再也没回来。
韩令坤死于乾德六年（公元968年）。他是疽发于背而死的，时年46岁。据说其镇常山七年间，较有政声，“北边以宁”。但这一切对于赵匡胤来说都是无关紧要的了。
接下来，赵匡胤又组织了一次集会，参加者有侍卫马步军副都指挥使石守信、殿前副都检点高怀德、殿前都指挥使王审琦、侍卫都虞侯张令铎、步军都指挥使赵彦徽等。仍是“宴射”时的“元勋故旧”和“义社兄弟”，仍是盛防酒宴，其情甚殷，但这一次不是在郊外，而是在大内。
宴会厅内，气氛热烈，帷帐似乎重新换过，陈设也都焕然一新。被召来助兴的是一班精心挑选的歌舞伎，酒馔也是特殊配备，海味山珍，一应俱全，烹饪方法也皆高超绝妙，这一切都十分鲜明地显露着皇家气派、皇家规格和皇帝的非同寻常的用意。
然而，置身于宴会厅内的这班“义社兄弟”却没有多少幸受殊宠的喜悦，他们甚至显得有些紧张和拘束。这是因为“郊外宴射”那一幕在他们心中的烙印太深刻了，他们唯恐皇帝故伎重演，再来一顿敲山震虎和令人胆战心寒的诫告。他们怯生生地看着赵匡胤，像是在寻找着他们心中疑团的答案。
赵匡胤的目光也在众兄弟的脸上扫视着，他也在寻找，寻找着他们心底的秘密，寻找着复杂表情后面的难言之隐。不过，赵匡胤的神情要比“义社兄弟”轻松得多、舒缓得多，他还不时地向诸兄弟微笑致意，那微笑中充满了友好和融洽。
“诸位！今日是兄弟聚会，不必拘君臣之礼，尽管开怀痛饮！”
赵匡胤首先举起了酒杯，并邀诸兄弟同饮。诸兄弟不敢怠慢，也努力地作出一种轻松的微笑，然后，将杯中酒一饮而尽。
此时，只听歌舞领班的手板一响，乐声顿起，舞伎们则合着乐曲的节奏，姿态万千、美目流盼地舞了起来。
酒兴正浓，赵匡胤停杯在手，道：“大厦构建，须千人合力；天子立国，须众卿辅佐。是所谓无百川无以汇江河，无土石难以成高山。朕之所以登临大位，富有天下，皆因尔曹之力也。尔曹之德，无有穷尽，每念至此，不胜感激之至！”
众人齐声道：“陛下神权天授，微臣不足道也！”
赵匡胤放下酒杯，面带忧色地说：“众卿辅佐之功，苍天可鉴，即使卿等不言，朕亦深记于心矣。朕今为天子，位居人上，万民景仰，殊不知，天子也有天子的难处，远不如为节度使之乐！”
石守信等道：“陛下何出此言？天子之贵岂可节度使所能比？”
赵匡胤道：“卿等只知其一，未知其二也，天子治国家，驭万民，夙夜忧叹，寝食难安。一忧天下不治，积贫积弱；二忧五谷不丰，百姓冻馁；三忧官吏不廉，贿赂公行；四忧边患不止，外寇侵扰；五忧文教废弛，学校不兴；六忧赋敛繁重，民所不堪；七忧流民失业，土地荒芜；八忧财政混乱，国库空虚；九忧刑罚失当，盗贼难禁……唉，人皆以为天子易做，个中难处，谁能知之？当年孙权曾上书劝曹操称帝，自己甘愿称臣，曹操却说，孙权是想把他放在炉火上烤。即使可以称帝，也只想效周文王，让其子当皇帝。魏武帝之所以如此，是提心自己失败使国家倾危，慕虚名而处实祸。魏武帝大略雄才，虑近知远，实可敬也！”
赵匡胤这一番话使石守信等既钦佩又怀疑。魏武帝曹操确实是终其一生没有称帝，但曹操有曹操的情况，曹操有曹操的心计。尽管他生前没有皇帝的名号，但其挟天子以令诸侯，权力无边，不啻于无冕天子，这岂止是一顶王冠所能涵盖得了的？况且，当今皇帝并不是曹操，他也不曾效仿过曹操，陈桥驿黄袍加身与魏武帝拒不称帝怎可相提并论、同日而语？
至于赵匡胤谈到的忧心事，石守信等倒是认为这是发自内心。但是，这些忧心事是古往今来所有的皇帝都会遇到的，也是很少有人能够真正解决的。是所谓忧则忧矣，时间既久也便不以为然了。不过，石守信等听罢赵匡胤这番谈话后还是作出了十分敬佩的样子，恭维说：“陛下以天下为已任，忧国忧民，真乃万民之福也！”
赵匡胤淡淡地一笑，又继续说道：“朕还有一忧，如同一块心病，使朕终夕未尝高枕而卧！”
石守信等惊问：“陛下还有何忧？”
赵匡胤扫视了一下四周，缓缓地却是声音很大地说道：“这还不明白吗？谁不想当天子、居大位？”
“义社兄弟”们这才如梦初醒，顿首道：“今天命已定，谁敢复有异心？”
赵匡胤道：“此言差矣。朕确信汝等无异心，不会负朕，但汝等可保证部下都无异心吗？”
石守信等面面相觑，不知所言。
赵匡胤又道：“俗话说，人心不可测。一旦汝等部下有人贪婪富贵，以黄袍加汝身，汝等将奈之何？纵使汝等不愿，其可得乎？”
“黄袍加身”，多么敏感的字眼！多么令人震颤的诫告！石守信等吓慌了。他们纷纷起身离席，齐刷刷地跪倒在赵匡胤面前，涕泪交流地说：“我辈愚钝，未虑及此，惟愿陛下哀怜，请示一条生路！”
赵匡胤笑道：“众卿何必如此？请起！请起！”
然而，义社兄弟们却没有起来。他们满面忧云地望着赵匡胤，热泪滚滚而下。
此时，舞乐已经退下，侍者宫人也知趣地离开了，宴会厅内只剩下赵匡胤和他的“义社兄弟”，还有这满桌案的残酒冷炙。先前的热烈气氛早已不复存在，飕飕冷风吹遍大厅，吹得人周身寒彻。
赵匡胤站起身，一边踱着步子，一边慢悠悠地说：“人生匆匆，有如白驹过隙，所谓富贵二字，无非是多积金钱，厚自娱乐，使子孙无贫乏之忧，世世代代常保富贵。尔等何不释去兵权，出守藩镇，到外地去做官？然后，再置办肥田美宅，为子孙永远不可动之业：多致歌儿舞女，每日饮酒相欢以致天年？朕还打算与卿等约为婚姻，永结秦晋之好，到时候，朕与卿等既是皇亲，又是兄弟，君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎？”
石守信等顿开茅塞，暗忖：皇帝此番召来宴饮，原来是叫我等交出兵权、离开京师啊，皇帝真是用心良苦！
想到这里，他们心里都像是打翻了五味瓶，苦辣酸甜都搅在了一起。他们留恋自己九死一生、久经沙场得来的军权，实不忍就这样轻易地交出去。但又一想，当今天下大定，皇帝已不是昔日的皇帝，不交又怎奈何？军权是好东西，它带来了富贵和荣耀，但当此之时，如果违逆君意，只能招致祸患。还是皇帝说得对，人生苦短，及时行乐吧。只要有美女常在侧，杯中酒常满，也就无复他求了。
经过一番激烈的、短暂的思想斗争，义社兄弟们终于想通了。他们不再忧愁，不再恐慌，多日来压在心上的石头也搬开了，情绪也陡然变得轻松而美好，同声拜谢道：“陛下念臣等至此，真生死骨肉之情也！”
第二天，石守信等“皆称疾请罢”，赵匡胤很高兴，“抚慰赐赏甚厚”。紧接着，义社兄弟们都被调离京城，派往藩镇。石守信为天平节度使，高怀德为归德节度使，王审琦为忠正节度使，张令铎为镇宁节度使，“皆罢军职”。只有石守信仍兼侍卫都指挥使，但兵权却不在其手。
赵匡胤也没忘记他的“约婚以示无间”的许诺。高怀德娶了赵匡胤的妹妹、寡居在家的燕国长公主；石守信的儿子石保吉娶了赵匡胤的女儿延庆公主，拜左卫将军、驸马都尉，后领爱州刺使；赵匡胤的另一个女儿昭庆公主下嫁王审琦的儿子王承衍。张令铎之女则嫁给了太祖三弟赵廷美。宋太祖有六个女儿，三女早亡，成人的三女竟有两个女儿在这场政治联婚中定下终身，他的惟一个的一个妹妹也加入其中，真可谓处心积虑也！
被释去兵权的石守信等人既得到丰厚的赏赐，又与皇帝结为亲戚，还得以长保富贵，终其天年，心理上得到平衡，情绪很快稳定，心甘情愿地将一颗忠心系挂在赵匡胤的御辇上。
