乾德二年（公元961年）十一月，北宋太祖赵匡胤下令进攻西蜀。
西蜀便是四川。四川历来号称天府之国，经济繁荣、财用富足。且地处盆地，四周高山险峻，易守难攻。唐朝大诗人李白曾咏出名句：“蜀道之难，难于上青天。”
唐末天下大乱，四川天高地远，朝廷无暇顾及，为人称“贼王八”的王建所盘踞。唐亡，王建自立，史称前蜀。后来王建的前蜀被后唐庄宗李存冒力所灭。而李存冒力派往该地的节度使孟知祥又反叛自立，史称后蜀。其地在宋之西，又称西蜀。西蜀的国主是历史上有名的庸君孟昶。他的名气，得自他的穷奢极侈。据说连他的尿壶，都镶嵌着7种名贵的珠宝。他日日击球走马，沉溺于“方士房中之术”，大政委于大臣王昭远。
王昭远出身微贱，志大才疏。他头脑简单，军事知识充其量只是读过几本兵书。赵匡胤取荆湖，南接五岭、西控三峡、东制江南。蜀国首当其冲，唇亡齿寒，陷于危境。以宰相李昊为首的一些大臣，认为赵匡胤的运势气魄，不像后汉后周，“一统海内”，怕就在此人身上！因劝国主孟昶向宋纳贡、维持割据现状。王昭远则极力反对，下令在边境屯兵，并扩充水军，摆出迎战的架势。
赵匡胤看到蜀国竟敢积极备战，冷笑一声，更加坚定了“先取巴蜀”的决心。
恰在此时，山南节度使判官张廷伟说王昭远道：
“公素无勋业，今居高位，不谋建立大功，何以面对天下清议？不如通好太原，请北汉发兵南下，我军自黄花子午谷出兵响应。使中原表里受敌，如此关右三秦之地，可传檄而定。”
这无异于纸上谈兵。诸葛亮六出祁山而无功。以西蜀无拳无勇、从不训练五十年不闻战事的羸弱之军，出蜀定汉中谈何容易？
王昭远却深以为然。他竟狂妄不自量力地以诸葛孔明自诩，欲竞武侯未竞之业！鼓动孟昶遣派谍使，带“蜡丸帛书”，由宋朝京城汴梁问道太原，勾结北汉。
谍使三人来到汴梁。按原计划，其中孙遇等两人留下刺探宋朝军情，赵彦韬身藏蜡丸由汴梁转赴河东，待赵彦韬回来后，三人一同返蜀。
不料赵彦韬出卖了王昭远，转身潜往东京，将“蜡丸帛书”，献给了宋相赵普。孙迢等也跟着投宋，指陈、图绘西蜀地形兵备、道里远近，劝宋进取西川。
那帛书上写有：“早岁曾奉尺书，远达睿听，丹素备陈于翰墨，欢盟已保于金兰；洎传吊伐之嘉音，实动辅车之喜色。寻于褒汉，添驻师徒，只待灵旗之济河，便遣前锋以出境。”
直是西蜀勾结北汉的铁证。赵匡胤执书，拍案大笑，道：“朕师西出讨蜀有名矣！”
伐蜀以赵匡胤亲征的名义。指挥官称“行营前军兵马都部署”。大军兵分两路。陆路以忠武军节度使王全斌任行营前军兵马都部署，武信军节度使崔彦进任行营前军兵马副都部署，枢密使王仁赡任都监，带步骑兵三万西进陕西涵谷潼关，出凤州（今陕西风县）南下；水路以宁江军节度使刘光义任行营前军兵马副都部署，枢密承旨曹彬任都监，带步骑军两万出归州（今湖北秭归），溯长江西上。
赵匡胤志在必得。天下大势早已全在心中的赵匡胤，却命人取出川江地图，一一指点，详授机宜。特别指示统帅水师的刘光义，夔州（今四川奉节县）水面蜀军严密设防，江上有设三重栅寨的浮桥，巨炮夹江列置，所以溯江而上至此，切勿以舟师争胜，贸然进击。需停止前进，以步骑兵两岸偷袭，破伏夺桥，而后水路并进，一举破之！
大军出发那日，又见飞雪。
赵匡胤身穿貂裘，上朝听政。寒风如刺，从窗隙间钻入，赵匡胤不禁打个寒噤，猛然回头见侍从缩肩搓手，心念一动，道：“朕被服如此，体尚觉寒，念西征将士冲犯霜霰，何一堪处！”当即脱下貂裘，派人给西征军主帅王全斌送去。
冰天雪地之下，离乡背井途中，一件带着天子体温的裘衣，不能不使西征军全体将帅士兵感动得涕泪交流。
人是需要理解、沟通、慰藉的。理解、沟通、慰藉产生的效应，不单单是温暖，而很可能成为一种热能，一种能将冰天雪地全部消溶的巨大的热能。赵匡胤懂得这一点。
孟昶得报宋师伐蜀，急令王昭远任北面行营都统、赵彦福为都监拒战。并气急败坏地对王昭远道：
“北，北军之祸，乃因汝而起，汝当勉力为朕却，却之！”
王昭远却无自知之明，在宰相李昊奉孟昶之命于郊外为其军饯行之时，喝得酩酊大醉，道：
“我此行何止退敌？但率此二三万雕面恶小儿，取中原易如反掌乃尔！”他自以为是地，手执铁如意，指点军事，踌躇满志地去了。
十二月，宋西征军陆路王全斌等取兴州（今陕西略阳），连下石图等20余寨。夺军粮40万石。先锋史延德又在进川咽喉、栈道门户西县（今陕西沔县西）大败蜀军，生擒蜀招讨使韩保正、副招讨使李进，夺军粮30万石。蜀残军将栈道烧绝，退守葭萌（今四川昭化南）。王全斌一面命军抢修栈道，一面率军绕道进蜀，强渡罗江。
两军主力在大漫天寨（今四川昭化南）决战。宋军分三路猛攻。蜀军集中全部精锐迎战，大败溃退。王昭远又亲自引兵抵抗，结果三战皆败，狼狈夺路而逃。渡桔柏津后，烧毁浮桥，退守剑门。
王昭远惨败的消息传到成都，孟昶大恐，急命自己的儿子太子孟元哲率万余精兵增防剑门。
孟元哲乃一纨绔子弟，不习军事，副将以下“皆庸懦”。军中旗用五彩刺绣，旗杆也缠着蜀锦。出发之时，天微雨，孟元哲怕湿了绣旗，令卸下来。天晴重新装上时，竟一不留神，把几千面绣旗都装倒了。如此之军，岂能上阵！
乾德三年（公元965年）正月，王全斌下益光（今四川昭化）。从降卒牟进口中得知，益光江东越过几重大山，有一条叫做“来苏”的小路。蜀人在西岸设栅，有船可渡。从此路出剑门南20里，至青疆店即同官道会合。如走这条路，古来所称“一夫荷戈，万夫莫当”的剑门天险，竟不足于恃！王全斌大喜，却以蜀军连战连败，士气沮落，自信有压倒一切、决战决胜的气魄与能力，只派先锋史延德率军从“来苏”小径轻袭青疆，自统大军从正面官道浩浩荡荡杀向剑门。
宋军南北两路夹击，猛攻剑门。
王昭远仓皇留下偏将把守，自己引兵退屯汉源坡（今四川剑阁东）。未到汉源，闻报剑门已破。慌得两腿打战，瘫坐在胡床上站不起来。都监赵崇韬出战，打败被俘。宋军斩首万余级。王昭远免胄弃甲，只身逃至东川（今四川三台）。这位“蜀中诸葛”藏在老百姓仓舍之中，束手无策，成天悲嗟流泪，哭得两眼肿成烂桃一般。直到被俘，仍哭叹自己是“运去英雄不自由”。
孟元哲行至绵州，闻剑门失守，随即溃遁，逃回成都。
与此同时，宋军另一路大军刘光义、曹彬部，按照赵匡胤的既定部署，一举攻破锁江的夔州。夔州既下，西向纷纷披靡。宋军连取万州（今四川万县）、施州（今湖北恩施）、开州（今四川开县）、忠州（今四川忠县）等地。遂州（今四川遂宁）知州陈愈献城而降。峡中诸州县尽为宋军所有。
水陆宋军，眼看即将会师成都！蜀主孟昶惶骇无策，竟自在宰相李吴劝谏下，奉表出降了。仅六十六日，宋军便统一了西蜀，得45州、198县。
西蜀的覆亡，对南方各割据小国应该起到当头棒喝的作用。赵匡胤一统天下之心已昭然若揭，下一个，将轮到谁呢？
然而，紧绷的弦，突然松了。
惶惶不可终日的南方各国，感到来自北方的压力莫名其妙地减轻，不约而同地松了口气。
蜀主孟昶举族由峡江而下，东入汴京，待罪阙下。
赵匡胤未发之前处心积虑，既发之后则慷慨豪迈。立即御崇元殿，以礼接之。封孟昶为检校太师兼中书令，授秦国公。子孟元哲为泰宁节度使。盂母以下子弟妻妾官属，均各有赏。
这不仅是性格问题，更重要的是，赵匡胤深知西蜀，是他攻灭的第一个南方小国（湖南荆南虽有楚国、南平国之称，实际并未称帝，仅是割据一方的节度使），西蜀问题处理是否得当，关系着宋朝在其他小国心目中的形象。
然而，孟昶住进了右掖门南汴水之滨那座500多间房的豪华大宅院后，终日抑郁，仅仅七日，暴病而亡。紧接着孟母李氏亦亡。那李氏得赵匡胤厚待，几乎视为已母，特命肩舆入宫，并曲言宽慰道：
“国母善自爱，无戚戚怀乡上，异日当送母归。”
孟昶死，李氏亡国丧子之痛无法渲泄，还是数日不食，跟着去了。
接着，由入蜀宋军劫掠搜刮当地民人所致，蜀乱大炽，“盗起四方”。
赵匡胤强压着一肚子火，一方面废朝五日，为孟昶发哀，追封孟昶为楚王；一方面不得不集中主要兵力、财力、精力平定蜀乱。同时，为了避免其他各国以蜀为鉴，拼死反抗，赵匡胤暂缓了进攻的步伐，大肆收揽人心，放出了偃武修文、广施仁义的和平烟幕。
耽于安乐的南方各国专门吃这一套。这是因为它们喜欢，不，是因为它们习惯于吃这一套。它们从来便习惯于在苟且和侥幸中过自以为“太平”的生活。
士气民心全部瓦解和松懈下来。王公贵族，依旧是温柔乡中的放情纵欲、恒舞酣歌、骄奢淫逸、挥霍侈靡。
他们不知道宋朝已成为了统一的中坚力量。这正是赵匡胤所希望见到的事。
