一个政权建立后，首先面临的问题便是如何迅速地稳定政权、安定民众，也就是如何安邦定国，确保其统治地位。一些著名的相臣往往能施展其深谋远略，为君主出谋划策，实现政权的巩固与稳定。
西晋灭亡后，北方一些少数民族贵族和汉族地主，纷纷建立割据政权，彼此混战，史称十六国时期。在南方则以建康为中心，出现了司马睿重建的东晋王朝。
东晋王朝的建立是和王导的谋划和支持分不开的。王导，字茂弘，琅临沂人。琅王氏，是当时的名门望族。王导自少年时代就“有风鉴，识量清远”，陈留高士张公见而奇之，称赞他“容貌志气，将相之器也”。王导素与司马懿曾孙、琅王司马睿相友善，永嘉元年（公元307年），司马睿被任命为安东将军，都督扬州江南诸军事，出镇下邳（今江苏邳县南），王导相随南渡，为安东司马，参与军谋。不久，他审时度势，向司马睿献策移镇建康。可是，司马睿素无重望，在晋室中又是疏属；加上昔日晋灭孙吴后，把江南大族当作“亡国之余”加以排斥，使得南方士族一直不满。因而司马睿刚到建康时，江南士族都不依附于他，已经上任月余，还没有一个有名望的世族来拜访过他。司马睿为此十分忧虑。于是，王导便为他谋划，亲自导演了一幕“戏剧”。三月三上巳日，这是我国传统的节日，又称禊节或祓禊节。每逢此日，官民们，尤其是上层社会的人物，往往成群结队地来到水边祭祀、沐浴，认为这样可以祓除疾疫和不祥。当时，这是一项盛大的公共活动，男女青年们可以在春日的水塘边尽情地嬉戏、恋爱，达官贵人、文人墨客也往往借祓禊之名，宴饮游乐，吟诗作赋。这一天，司马睿以观看官民欢度禊节为名，坐着华丽的轿子，排出威严的仪仗队列，由王导和他的从兄王敦（时任扬州刺史）以及北方来的众多名士，骑马簇拥在轿后跟随，以炫耀司马睿的尊显威严。当时，王导的名气很大，所以，当江南士人看到司马睿有王导等人相随如同众星捧月一般，都十分惊讶，就连江南望族纪瞻、顾荣“见其如此”，也“咸惊惧，乃相率拜于道左”。王导见此状，便对司马睿提议道：“古之王者，莫不宾礼故老，存问风俗，虚己倾心，以招俊。况天下丧乱，九州分裂，大业草创，急于得人者乎！顾荣、贺循，此土之望，未若引之以结人心。二子既至，则无不来矣。”于是，司马睿便让王导登门拜访顾荣、贺循这两家江南最大的世族，招请他们出来做官。顾、贺看到司马睿得到像王导这样的北方大族的支持，认为可以保护他们的利益，遂立即答应了司马睿的聘请，出仕做官。在他二人的带动下，江南世族纷纷出来拥护司马睿。一时“吴（吴郡）会（会稽郡）风靡（随风而倒），百姓归心”。
这时，北方中原大乱，江东地区是当时较为安定的地方，中原士族大量南逃，“中州士女避乱江左者十六七”。王导又劝司马睿“收其贤俊，与之图事”，努力争取北方士族的支持。司马睿采用王导建议，把这些人中有名望的百余人，征召为属官，如刁协、庾亮、卞壶、王承等，时人称他们为“百六掾”。
司马睿在王导的策划下，得到了南方的和北方南迁的两部分士族的拥护，司马睿又听从王导劝导，以清静为政，抚绥江南士民，这样司马氏很快在江南站稳了脚根。建武元年（公元317年），西晋愍帝投降的消息传至建康，王导又拥立司马睿为帝（晋元帝），建立东晋政权。
王导是东晋的实际创造者，又是联系南北世族的关键人物，因此，元帝司马睿十分重视王导，把王导比作自己的“萧何”，尊称其“仲父”，对王导极为倚重。在登基大典时，司马睿竟命王导升御床与他共坐，接受百官朝贺。这是历史上从未有过的事。王导再三推辞，并说：“若太阳下同万物，苍生何由仰照！”司马睿方才作罢。但王氏获得了司马睿进一步的宠信。当时，王导位至宰辅，居中掌权；从兄王敦为大将军，居外掌兵。在东晋王朝中，司马氏有其位，王氏有其权，王氏与司马氏几乎是“平起平坐”，所以时人为之语曰：“王与马共天下。”
东晋王朝的建立，就像一道屏障，较为有效地阻隔了北方少数民族的南下侵入，有利于南方经济和文化的发展。自东晋及其以后的南朝300年间，南方经济日益上升，文化更是远远超过北方，这是东晋和南朝在历史上所起的积极作用。在这点上，东晋的创建者王导是功不可没的。
