第二日使者来报，蔡文姬一行已至邺城西门了。曹操闻报曰：“把文姬护送到丞相府，我在那里迎接她。”
文姬在西城门下了马，她仰望着高高的城门，土红色的城墙，目不暇接。进城后为她改乘了一顶小轿，由马队护送直抵丞相府。文姬从轿内走出，曹操亲自在府台阶下迎接，陪同曹操的有邺城的文人墨客：陈琳、阮瑀和刘祯，还有喜欢文学的儿子曹丕和曹植。
曹操长蔡文姬十七八岁，两人并不认识，曹操还是去蔡府拜见其父蔡邕时，见过孩童时的文姬，以后再也没见过面。此时的文姬已是三十七八岁的中年妇女，头发已花白，眼角已露出鱼尾纹，文质彬彬不失大家的风范。使者对蔡文姬说：“曹丞相迎接你来了。”
蔡文姬望着身穿红袍的曹操上前跪拜曰：“文姬今日归汉，感谢曹丞相的大恩大德……”说着泣不成声。
“快快请起，你由匈奴归来，是大家的喜事，汉家的喜事，应当高兴才是。”曹操把蔡文姬扶了起来。
蔡文姬由泣转喜，说道：“奴家是喜极而泣，丞相遗千金赎妾身，喜得生还逢圣君。”
众文人听了啧啧称赞，真不愧是伯喈（指其父蔡邕）女，出口就是文章呀！有的称赞丞相有眼力，怜惜人才，只听曹操说道：“文姬在胡十二年，无时无夜不思我乡土，关山阻行路难，去时怀土心无绪，来时别儿思漫漫，终于回到家。”
文姬听了惊愕，丞相怎知奴的十八拍，向曹操再拜曰：“丞相如此知奴心，真乃明主也！”
“文姬，你在匈奴十二年，始终不忘故乡，终于归汉，使者都向我汇报了。”曹操遂令儿媳曹丕夫人甄氏向文姬赠送了服饰，曹操对使者说，你们先把文姬送到驿馆休息。而后对蔡文姬说：“邺城的文人们还要欢迎你，你要振作起来，把你的博学文才发挥出来。老夫还要你参加《续汉书》的撰著工作。”
文姬听了十分高兴，感觉到自己还是个有用的人，遂一揖到地辞别曹操，由使者护送到驿馆休息。
周文王怀此圣德
齐桓晋文亦称霸
曹操《短歌行》里第二首诗称之谓《周西伯》篇，我之所以选他这首诗，是因为这是曹操表明政治态度的诗，曹操既是文学家也是一个政治家，为了了解他的思想演变，这一类作品也应该引起注意和研究。
《周西伯》篇，曹操在此诗里歌颂了周文王、齐桓公和晋文公三个人，以此说明自己是禀奉汉室，谨守臣节的。
诗曰：“周西伯昌（文王姬姓名昌），怀此圣德。三分天下，而有其二。修奉贡献，臣节不隆。崇候谗之，是以拘系。”
“齐桓之功，为霸之首。九合诸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵车。正而不谲，其德传称。”
“晋文亦霸，躬奉天王。受赐圭瓒，秬鬯彤弓，庐弓矢千，虎贲三百人。”
“威服诸侯，师之所尊。八方闻之，名亚齐桓。河阳之会，诈称周王，是其名纷葩。”
周西伯一节，是说周文王之圣德。他是商末周族领袖，曾被商纣俘获囚禁。但商纣在牧野大战中，因奴隶阵前倒戈，纣王****身亡，商纣遂灭。文王统治期间，他攻灭了黎（即今山西黎城），（在河南西北）、崇（在今陕西洋水两岸）等国，周势随之强盛，并在崇艳建都，文王在位五十年。
“齐桓之功”一节。桓公姓姜，名小白。他取得齐国政权后，任用管仲进行改革，国力逐渐富强。以“尊王攘夷”做号召，联合燕国打败北戎，并联合中原诸候进攻蔡、楚国，大会诸侯于召陵，订立盟约，成为春秋时第一霸主。
国即位，整顿内政，增强军队，使国力强盛。晋文公抓到“尊王攘夷”这块招牌，在诸侯中地位大增，于是与楚军相持于城濮。晋楚称霸此战是有决定意义的一次战争，实力较弱的晋军在城濮大胜楚军，而后在荥阳东北大会诸侯，师之者尊，八方拥戴，晋文公遂成为霸主。
曹操在诗中反复以此三人自比，一方面是以他们为榜样，一方面表白说自己身为宰相，地位已经很高，尊奉汉室，谨守臣节，犹如文王之圣德，齐桓、晋文之者尊，以此表达对东汉末代皇帝的忠心。
阿瞒高筑铜雀台
此间岂无歌舞来
建安15年初夏，曹操率军队人马从故里谯县，还大本营邺城。
曹操仍然从官渡码头渡黄河，过黄河北上进入冀州地区，这时的黄河两岸与八年前的官渡之战大败袁家军时，犹如换了一个天地。山上树木葱郁，浓荫复地，田野稼墙茂盛，摇曳生姿。此时的河流，移动着只只扁舟，代替了当时的“铠甲生虮虱，万姓以死亡，白骨露于野，千里无鸡鸣”的景象。统一后的北方，已被治理的一片繁荣景象。曹操看到一片生机，才使赤壁大败的阴影从脑海里退去。
过了官渡，当日夕阳西下，壮丽、宏伟的邺城就进入了曹操的眼帘。虽然距离邺城还有三十里，在阳光射耀下，城门两边高高的石垛，特别是在邺城城角墙上的铜雀台，高入云端，天空的红云竟在高台下飘过……当曹操的人马距离中阳门还有十里路时，提前从许都归来的尚书荀彧率领诸大臣，和曹操的儿子曹丕、曹植、曹冲等，以及谏议大夫张昭、主薄司马懿、杨修，文坛名士陈琳、王桀、蔡文姬等都到十里长亭迎接丞相曹操。
曹操回到邺城，对曹丕、曹植两个儿子把邺城建设得如此巍峨、壮观十分满意。特别是建于城墙西北角上的铜雀台，是邺城的至高建筑物。按曹操原来的设计，只建造一座铜雀台。而曹植提议，在铜雀台两侧各增加一台，中间有长廊相通，做为主台的侧台，一曰金凤台，一曰冰井台，形成三台列峙以峥嵘，深得曹操的赞赏。铜雀台是全城的至高点，在这里可以俯视全城和冀州地区附近的情势。曹操精心打造邺城除为了暮年做为享乐生活的基地，其军事上做为防御目的是显而易见的。曹丕称谓邺城为王业之本基，无怪乎曹操把铜雀台看作是事业成功的象征和骄傲。后人有诗赞言：
“魏帝当时铜雀台，黄花深映棘丛开。人生富贵须回首，此地岂无歌舞来！”是真实写照。
铜雀台高十丈，周围殿屋120间；于楼顶铸大铜雀，双翅舒展，其翼若飞，故取其名曰“铜雀”。
曹操晋爵为魏王后，加快了以魏代汉的步伐，其子曹丕被封为五官中郎将，这用意十分明显，是将曹丕放在自己助手的位置上。虽然如此，曹操在诸子中谁做为自己的接班人始未确定。曹操在西征张鲁之前率诸子登铜雀台，令其做赋，再一次测试诸子才能。
曹操的命题为：《登台赋》。曹丕不及曹植来得快，曹植挥笔立成曰：“建高殿之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立冲天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳川之长流兮，望园果之滋荣。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天功恒其既立兮，家愿得而获逞。扬仁化于宇内兮，尽肃恭于上京。虽桓文之为盛兮，岂足方乎圣明。休矣美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之矩量兮，齐日月之辉光……”
曹植的《登台赋》开头即发出对父亲的崇拜之情和登台欣赏的兴奋，及而书写铜雀台之巍峨壮观，非常自然地同曹操圣德功业联系起来。父王之功可与天地比、与日月齐名。
曹丕《登台赋》其词为：“登高台以骋望，好灵雀之丽娴。飞阁崛其特起，层楼俨以承天。步逍遥以容与，聊游目于西山。溪谷纡以交错，草木郁其相连。风飘飘而吹衣，鸟飞鸣而过前。申踌躇以周览，临城隅之通川。”此赋文辞秀丽，不失为描写景观之佳作。但也应该承认，如与其弟曹植同题作相比，的确不及植赋情景交融，意境深远。
曹氏兄弟的词赋，立即博得文人墨客的齐声喝采。此次曹丕夫人甄氏也在场，因甄氏自幼喜书，每当曹丕邀文人集会，甄氏大多随夫作陪。甄氏听了曹植作赋后，情不自禁的称赞：子建之赋真乃蕴意无限！
曹植听了十分高兴，如清波渡心田，答曰：甄姐将我夸，子建铭记在心上。据载甄氏也曾作诗一首，但她自知自己的身份，当场始终未拿出来，因她在登铜雀台现场，没有公开自己的诗，我也只好暂时保密了。
晨上散关山此道难
牛顿不起车坠谷间
曹操通过不断观察，认为曹植文才优予曹丕，但在政治斗争、治理国家方面，曹丕有胜于曹植一筹的才干。曹操却仍然认为曹植在诸子中是最有才华的。作为善于识才用人，并且深知人才对于事业成败重要性的曹操，在立太子的重大决定上仍是举棋不定。遂决定中郎将曹丕仍坐镇许都，而令曹植守邺城。曹操对两个儿子，这时还是摆在半斤八两的等值上。曹彰也是丕的同母兄弟，长于曹植，为人好武，不喜读书，乃随父曹操西征。
建安20年3月，曹操正式发兵西域征张鲁。先遣将领张合，朱灵至陈仓（在今陕西宝鸡市东20里），进军遇到氏人阻路抵抗，先遣部队将其消灭，扫清道路。4月曹操率大军至陈仓，从此出散关。散关亦名大散关，在今宝鸡市西南50多里的大散岭上。高山峻岭，形势险峻，曹操的诗篇《秋胡行》就是记录大军过此关的艰难情景，诗曰：“晨上散关山，此道当何难！牛顿不起，车堕谷间。坐磐石石之上，弹五弦之琴。作为清角韵，意中迷烦。歌以言志，晨上散关山。”从此诗中领略此道的艰险，牛累得起不来，战车掉入山间的险境。而曹操却还在自慰“坐磐石之上，弹五弦之琴”，表现出他创业壮心不已的乐观主义精神。
另几句则表现出了敌人败退后的愉悦心意：“去去不可追，长恨相牵攀。夜夜安得寐，惆怅以自怜。正而不谲，辞赋依因。经传所述，西来所传。歌以言志，去去不可追。”道出了来到此间，困苦何以自怨。曹操的诗极为本色，艺术上的显著特点是用质朴的形象披露他的胸怀，使人读后如见其人。
翻过大散关，大军至河池，氏人残余持险抵抗，悉数被曹军消灭。秋七月曹军抵阳平（阳平在今陕西沔县北白马城）。张鲁令其弟张卫率部数万人拒关坚守，张卫横山筑城十余里，攻之不能拔。士卒伤亡者多，曹操意沮，欲拔军截山而还，遣大将军夏侯惇、将军许诸呼山上兵还。深夜迷惑，误入贼营，贼惊吓退散。侍中辛毗、刘晔等在兵后，语惇曰：“官兵已近贼之要屯，贼已散乱”。夏侯惇乃向曹操报知，曹操遂下令进兵，身亲临履，指授方略，鼓动官兵，张卫虽有精兵，势不能守。三日后，张鲁退走巴中，弟张卫虽坚定，面对曹军十万之众，已开始动摇，深夜突有野麋数千突入卫营，卫军大惊。张卫以为营破，曹军遂鸣鼓角，张合等乘险夜袭，大破之，斩其将杨任，张卫遂下令投降。
张鲁见弟败，乃奔南山入巴中。左右欲悉烧宝货仓库，鲁曰：“本欲归命国家，而意未达。今之走，乃避锐锋，非有恶意，宝货仓库，国家之有。”遂封藏而去。曹操遂率军至南郑（今陕西汉中市，汉中郡治即在此），张鲁率将及家人出迎投降曹操，曹操以张鲁有善意，尽得张鲁府库珍宝，甚嘉之。遂拜张鲁为镇南将军，待以客礼，封阆中候。接着巴夷王朴胡、杜濩举民亦来附，为团结少数民族，曹操以胡为巴东太守，杜为巴西太守，曹操遂得汉中。
曹操此次西征前后九个月就平定了汉中，应当说是一次重大的胜利。对于曹操征讨张鲁的重大成功，当时担任侍中、跟随出征，被誉为建安七子之一的王粲极赞美此次行动。王粲是七子成就最高的一位作家，人称他为“七子之冠冕”。他能诗善赋，感情真实，作了一首五言诗，诗曰：“从军有苦乐，但问所从谁，所从神且武，焉得久劳师？相公征关右，赫怒震天威，一举灭獯虏，再举服羌夷，西收边地贼，忽若俯抬遗。陈赏越山岳，酒肉逾川坻，军中多饶饮，人马皆溢肥，徒行兼乘还，空出有余资。拓土三千里，往返速如飞，歌舞入邺城，所愿获无违。”诗作既歌颂了曹操之功，又赞扬了曹操之德，描述了这次征战，可谓情景交融。
