“姜维已穿过孔函谷？”正在为见不到姜维的踪迹而心急火燎的诸葛绪，此时就仿佛一个潜伏了很久的猎手，终于发现了他所等待的猎物，精神为之一振。但是，他心中也清楚，这个猎物并非是容易对付的山羊、麋鹿之类的弱小动物，而是一只很难捕捉的凶猛的老虎。但愿这老虎是只伤筋动骨的受伤之虎，或者是只精疲力竭的疲惫之虎！想到此处，他立即警觉地问：“姜维所率兵马有多少？”
探马如实回答：“很多。队伍排出十余里长，估计约有两万五千兵马。”
“有两万五千兵马？”诸葛绪大为吃惊：如此看来，姜维并未伤筋动骨、元气大伤！是姜维设计摆脱了邓艾的围追堵截，还是邓艾为保存实力没与姜维拼个你死我活？无论何种原因，他原先欲坐收渔翁之利的希望破灭了！他有些提心吊胆了，睁大眼睛担心地问：“蜀军兵马是否疲惫、军容是否严整？”
探马又答：“蜀军虽略显疲惫之态，但并非疲惫不堪；蜀军兵马军容严整，行进有序。”
“糟糕！”诸葛绪心中叫苦不迭，急忙命令探马：“再去打探！如军情有变，立即来报！”
“是！”探马应声退出大帐，跨上战马，奔驰而去。
此时的诸葛绪，心中又烦又乱，焦躁不安。探马的报告表明：如今的姜维，既不是一只身负重伤之虎，也不是一只疲惫不堪之虎，而是一只尚还强健的出山之虎，正在张牙舞爪地向他扑过来！凭他的实力，要捕捉或降服这只猛虎，实属难上加难，弄不好还会被这只猛虎咬伤或吃掉！更令他担惊受怕的是，他现在正处于一个十分尴尬的位置，不仅要迎战正在向他扑来的姜维这只猛虎，而且还要提防背后廖化那只正在伺机而进的豹子。若这一虎一豹同时向他扑来，他是无法应付的！然而，事已至此，他也别无出路。只能破釜沉舟地死战。于是，他一面命令守卫阴平桥的五千兵马牢固地守住桥头，不得让廖化率军跨过大桥一步；一面令大部兵马作好迎战姜维的准备，要竭尽全力与姜维率领的蜀军兵马拼个鱼死网破。
第二天中午，蜀军的大队人马来到了羌水折而南流的转弯之处。此处虽与沓中相距只有二三百里，但由于两地中间隔着一道高大的横断山脉，挡住了南来的热风和西来的寒气，使之形成了差异明显的小区域性气候。在此季节，高寒阴湿的沓中地区已进入秋末，而这里却还处在仲初，气温与沓中的夏季差不多。已经适应了沓中低温气候的蜀军将士，猛一来到这么个温湿的地方，反倒有点儿不习惯了。年逾花甲、体内的火气已消退了许多的姜维，都感到有些闷热，额头上沁出了一层细碎的汗珠；而年轻力壮、火气正盛的姜复汉和姜兴汉兄弟，骑在战马之上，且已汗流满面；那些负重步行和推拉着“木牛流马”的兵士，更是又累又热，汗流浃背。
姜维抹去额头上的小汗珠，瞧了瞧高悬在头顶上的炽热的太阳，略加思忖，毅然地传下命令：全军原地歇息，埋锅造饭，一个时辰之后再继续前进。
姜维的命令一传出，那条由兵马和车辆组成的、与奔流的羌水平行蠕动的长龙，立即停止不动了，并慢慢地散开，形成了一条十余里长的宽带子，铺在羌水的河滩之上。羌水河畔升起了缕缕炊烟，布满了或坐或卧的兵士；一些体力充沛、精力旺盛的兵士，还挽起裤管，下到水中，撩着河水打起水仗，使河滩上回荡起阵阵欢声笑语，增添了活跃的气氛。
姜维坐在羌水边的一块大石头上，望着水中飞溅的浪花和转动的漩涡，出神地沉思着：据探马来报，今早在孔函谷口还没有发现邓艾的兵马。看来，他们已完全摆脱了邓艾的围追堵截，即使邓艾的兵马现在穿过孔函谷来追赶他们，也已是望尘莫及了！此次与邓艾进行较量，能出现这种结果，他应该心满意足了。然而赵广的阵亡，好像在他的心上捅了一刀，至今还在暗暗地流着血，疼痛不止。他的这一心灵上的创伤，绝不是短期内所能愈合的！他为自己丧失了一条有力的臂膀而痛心疾首，为无法厚葬英勇忠烈的赵广而深感内疚，他只能以击败钟会的进攻来告慰赵广的在天之灵……再往前行百余里，便可到达阴平桥了，若不发生意外，明天晚上全军就可跨过阴平桥。但不知廖化现在是否已率军赶到了阴平桥，也不晓得司马昭是否会派军封锁阴平桥。
姜维正出神地沉思着，来忠和向充急匆匆地从前面跑了过来。一见面，来忠就迫不及待地说：“大将军，据探马报告，魏军已堵塞住阴平桥！”
姜维一惊，腾地一下从石块上弹了起来，急切地问：“魏军兵马有多少？”
“探马根据魏军营寨猜测，大约有三万兵马。”来忠皱着眉头回答。
“三万兵马……”姜维沉吟了一会，又问，“魏军统兵将领为何人？”
向充冷静地回答：“从旗帜上看，魏军统兵将领为雍州刺史诸葛绪。”
“诸葛绪……”姜维喃喃自语着，重新坐在那块大石头上，眯缝起双眼，望着那浪花翻滚的羌水，同时下意识地捡起身边的小石子，一块接一块地抛入河水之中，每抛一次，口中都念念有词，“三万兵马……诸葛绪……”
大约过了有一顿饭的工夫，姜维才把目光从河面上收回，缓缓地站起身来，盯着来忠和向充说：“来参军，向尚书，汝等是否有过阴平桥之良策？”
“末将以为，目前我军除强攻硬冲、夺桥而过之外，别无良策。”来忠一脸杀气地说，“末将率五千兵马在前，杀出一条血路；向尚书率五千兵马居中，保护粮草辎重；大将军率五千兵马断后。只要我军能冲过阴平桥，一切都好办了。”
“强攻硬冲，夺桥而过，此乃我军当前惟一之出路，舍此之外，别无他法。不过，”向充瞧了瞧姜维，又瞅了瞅来忠，提高了声音说，“我军目前只有两万五千兵马，除去运输粮草辎重之一万兵士，真正能用于同魏军作战之兵马仅有一万五千。以我军一万五千远道而来之兵马，去强攻硬冲魏军三万以逸待劳之兵马，只怕难以夺取阴平桥。若在一两天之内，我军过不了阴平桥，邓艾便会率军追赶过来。到那时，我军将腹背受敌，后果不堪设想！”
“向尚书之言确有道理。”来忠朝向充点点头，不安地问，“以向尚书之见，该如何是好？”
向充打量着面色冷峻、沉默不语的姜维，降低声音说：“大将军，卑职以为，我军当务之急，是尽快跨过阴平桥，驰援阳安关与剑门关，若稍迟缓，悔之晚矣！故而，我军应抛弃粮草辎重，轻装前进。如此一来，不仅可为我军增加万名作战兵士，而且也为我军解除了拖累。”
“抛弃粮草辎重？”姜维轻轻地摇了摇头，低沉地说，“如此一来，我军即使过了阴平桥，又马上要面临饥饿之威胁！”
“留得青山在，不怕没柴烧。”向充眼巴巴地盯着姜维，小声地说，“请大将军三思！”
“车到山前必有路。我军先过了阴平桥再说。”来忠有点焦急地瞅着姜维，催促道，“请大将军早作决断！”
“能否既不抛弃粮草辎重，又可使全军尽快地跨过阴平桥？”姜维引而不发地问。
“若有此两全之策，固然最佳！可……”来忠无可奈何地摇着头。
“莫非大将军已有两全之策？”向充试探地问。
“我倒是有一计，或许可以收到两全其美之效。”姜维略作停顿，深沉地说，“据我所知，诸葛绪是谨慎有余，而胆量不足。他在用兵之时，往往谨小慎微，患得患失，而且疑虑重重，优柔寡断。我军何不利用其弱点与短处，给他来个调虎离山，先把魏军兵马调离阴平桥头，待他发现上当中计之后，我军已跨过了阴平桥……”
来忠和向充听罢姜维的调虎离山计，脸上的阴霾一扫而空，钦佩地说：“大将军真乃神机妙算！”
连续两天，诸葛绪的中军大帐里探马进进出出，接连不断。从探马一次次的报告中，诸葛绪逐渐摸清了姜维所率兵马的具体数字，这更增加了他的忧虑，使他陷入惶恐之中：从兵力上看，姜维所率的兵马与屯驻在桥南的廖化率领的兵马加在一起，约有三万一两千；而他所统的兵马，虽然名义上是三万，但去掉从武兴往这里运送粮草的两千人，实际上只有两万八千。蜀军的兵力已超过了他的兵力。从兵马的素质上看，姜维和廖化所率领的兵马，皆是蜀军的精锐之师，训练有素，能征惯战，像是一块久经冲撞的鹅卵石；而他所统率的兵马，则是从雍州各郡临时抽调拼凑起来的，缺乏统一的训练，作战时难以协调，就像是一团硬捏在一起的散沙。沙团碰卵石，后果不言自明！再加上姜维和廖化这一个如虎、一个似豹的两员大将，更是令人难以对付。对此，他怎能不忧心忡忡、惶恐不安？
本来，诸葛绪还以为，姜维破网而出以后，邓艾绝不会就此罢休，肯定要尾随而来，与他一起夹击姜维。然而，据探马报告，邓艾统领的陇右之军至今仍不见踪影。看来，夹击姜维的希望又破灭了，他只能孤军奋战，与姜维和廖化死战硬拼了！
想到此，诸葛绪对邓艾按兵不动、迟迟不来增援阴平桥的行为，产生了极大的怀疑：邓艾老谋深算，是否会先故意来个打草惊蛇，虚张声势地把姜维驱赶到阴平桥，待驻守阴平桥的兵马与蜀军斗个两败俱伤以后，他再挥兵赶来，收取渔翁之利！
诸葛绪正心烦意乱地思索着，一名探马慌慌张张地跑进中军大帐，神色紧张地说：“禀报刺史大人，姜维正率领大队兵马朝阴平桥扑来！”
诸葛绪也神色紧张地问：“蜀军兵马离此还有多远？”
“蜀军兵马昨晚在距此八九十里处宿营，今日卯时拔营起寨，整装出发。小人不敢耽误，快马加鞭赶来禀报……”探马惊慌失措，答非所问地说。
“少废话！”诸葛绪打断探马的话，大声地问，“蜀军兵马离此到底还有多远？”
“这……”那探马掰着指头算了算时辰，才吞吞吐吐地说，“现在是刚交未时，蜀军大概距此还有四五十里。”
“无用东西！再去打探！”诸葛绪喝退探马，在大帐内急得团团乱转。良久，他焦躁的情绪才慢慢平静下来，又思虑了片刻，便高声吩咐亲兵，“传令各部将领，速来中军大帐议事！”
各部的统兵将领应召而来，聚集在中军大帐，听候诸葛绪的调遣。诸葛绪强压住内心的惊慌，刚刚部署罢兵将。突然，又有一名探马匆匆忙忙地跑进中军大帐，气喘吁吁地说：“禀报刺史大人，姜维所率兵马，在距此五十里处，忽然离开了大道，转而向东，抄小路朝武兴方向开去！”
“呃——”诸葛绪一怔，睁大眼睛，惊愕地盯着那个探马，诧异地问，“此事当真？”
探马严肃地回答：“此乃小人亲眼所见，绝不会有错！”
诸葛绪思索了一会，又问：“汝可曾看见，是蜀军所有兵马均向东开去，还是只有部分兵马向东开去？”
探马认真地回答：“蜀军所有兵马均向东开去，队伍连绵十余里，不见首尾。”
“汝为何判定蜀军是朝武兴开去？”
“据小人所知，那条小道直通武兴，中途无有岔路。姜维若不去武兴，为何走上那条小道？”
“探马所言无误。”大帐中的一个将领插话，“我军囤积在武兴附近之粮草，均是通过那条小路绕道运到此处。”
“小人以为，大概是姜维见我军堵塞住阴平桥头，使他无法通过，又怕与我军争夺大桥时征西将军从背后赶来，故而只好从小路绕道武兴，再沿西汉水南下，奔赴阳安关。”那个探马自作聪明地说。
“这会不会是调虎离山之计？”诸葛绪顾虑重重地说，像是在问自己，又像是在问大帐中的其他将领。
可那些将领互相打量着，谁也不说话，反倒不如那个探马有主见。这也难怪。诸葛绪属下的这些将领，大都是各郡的带兵头领，平时只是奉命守土保城，根本没有打过什么大仗。现在他们见主将都难以判断是与非，谁还敢轻易开口，多嘴多舌，免得说错了自找倒霉！
就在诸葛绪瞻前顾后、犹豫不决之时，一个盔歪甲斜的魏军将领，踉踉跄跄地跑进中军大帐。他就是军中的押粮官，带领着两千兵士，专门从武兴往阴平桥运送粮草。
诸葛绪一见押粮官那副狼狈相，猛一愣神，吃惊地问：“何事令汝如此惊慌？”
押粮官喘了几口粗气，结结巴巴地说：“回禀刺史大人：末将正押运着粮草从武兴来此，中途遇上蜀军大队兵马。我军寡不敌众，两千兵士或已阵亡，或已被捉，一千车粮草尽被蜀军夺去。末将舍命冲出重围，翻山越岭而来……”
押粮官的话证明了探马的报告属实。可诸葛绪仍有些不放心地问押粮官：“蜀军兵马有多少？”
押粮官回答：“末将难以胜数，只见旌旗林立，尘土飞扬，一眼望去，难见其尾。”
“如此说来，姜维正率领大队兵马，抄小路向武兴奔去？”诸葛绪又问。
“末将不认识姜维，但却在那众多旗帜中发现了姜维之大纛。”押粮官又说。
探马和押粮官的话，消除了诸葛绪的疑惑。他让亲兵取出地图，叫押粮官指出与蜀军遭遇的地点，然后又皱着眉头端详了好一阵子，才最后下定决心，抬起头来高声说：“蜀军现仍处在阴平桥西北方。那条通往武兴之山路狭窄坎坷，蜀军又携带大量粮草辎重，必然行动迟缓。我军若翻过北面这座山，直插东北方，定可拦截住姜维。命令全军，除把守大桥五千兵马留下继续与廖化对峙外，其余兵马立即轻装出发，翻过山岭去拦截姜维！”
