当姜维率领着两千骑军走出孔函谷的东口时，已是黎明时分。东方的半边天，好似一道无边无际的、用多种布料拼成的彩色的大幕，最上层是浓重的黛青色，往下依次是铅灰色、银白色、鹅黄色、橘红色，最下层是鲜亮的大红色；西方的半边天，仿佛一道漫无边际的靛蓝色的大幕，圆圆的月亮犹如一盆行将燃尽的木炭火，逐渐地暗淡下去，慢慢地消失在西山的背后；在两道大幕之间，是黛青色的苍穹，上面稀疏地缀着一些黯然失色的星星，若隐若现地闪着微弱的光。
姜维勒住战马，抬头四望，如释重负地长长出了口气。此次他引兵东归，虽然遭到了邓艾的围追堵截，几经拼死搏杀，损失了四五千兵马，但总算突出了重围，摆脱了邓艾的威胁。这种结果，比他预想的要好得多！对此，他颇感欣慰，不由自主地回首望了望孔函谷，暗暗地说：“邓艾将军，这次汝可没有占到便宜！姜维暂且与汝告别，待击败钟会之后，再回来与汝见个山高水低！我二人后会有期！”
姜维正念叨着，向充带领着五千兵马从前面返回到孔函谷口，来接应断后的兵马。尽管姜维和向充自沓中分手到现在，仅仅只有一昼夜，但他们却觉得分别了好久好久。
向充催马来到姜维的马前，双手抱拳，激动不已地说：“大将军别来无恙乎？”
姜维也双手抱拳，动情地说：“向尚书别来可好？”
姜维和向充因上司与下属的关系，不便过于亲热，只是用火辣辣的目光互相注视着。千言万语尽在不言之中，胸中的激情全凝聚在那双热烈的目光之上。相比之下，来忠和向充则表现得格外亲热。来忠催马向前，在马上伸手搂住向充，向充也反手搂住来忠。两颗脑袋挨在一起，一句话也没有说，只是放声大笑。
向充笑罢，放开来忠，四下里瞅了瞅，诧异地问：“为何不见赵将军？”
“赵将军率五百精骑阻挡追兵，不久就会赶来。”姜维说着，再次回首望着孔函谷。
这时，孔函谷中传来一串急促的马蹄声。那马蹄声由远而近，从低到高，在空旷而宁静的孔函谷中回响，显得特别清脆。
“赵将军回来矣！”姜维兴奋地自语了一句，眼巴巴地盯着孔函谷，盼望早点看到赵广那潇洒而英武的身影，见到白龙驹那优雅而刚劲的奔跑姿态。可是，随着那马蹄声的由远而近，他的双眉微微地皱了起来，心中也有些纳闷：听那马蹄声好像只有一匹战马在奔驰，而且那蹄声也不如赵广的白龙驹跑起来那么节奏分明、清脆悦耳，难道是赵广或那匹白龙驹出了事？
就在姜维纳闷之际，有一匹战马冲出了孔函谷，向着姜维狂奔而来。
此时，天色已经大亮，火红的朝霞以风卷残云之势，把夜色驱赶得干干净净，用它那鲜艳而热烈的颜色，独占了东半边天，将大地和天空映得红彤彤的。不知是那匹战马本身就是红色的，还是被朝霞映成了红色，就像一颗飞速滚动的大火球，眨眼工夫，便滚到了姜维的面前。紧接着，一名骑手像一个红火炭似的滚下战马，伏在地上失声痛哭。
直到这时，姜维才完全看清楚：那个浑身沾满鲜血、伏地痛哭的兵士，原来是赵广的亲兵！面对此情此景，经多见广的姜维心中全明白了：赵广和那留下阻挡追兵的五百精骑，均已战死沙场、为国捐躯了！
一向自信的姜维，如今第一次对自己的判断力发生了怀疑：他不相信英勇善战的赵广会丧身在敌人的刀枪下，他不相信迅疾如飞的白龙驹会倒在敌军的阵中，他不相信眼前的这些会是真的，他不相信……尽管理智告诉他不用再问了，可感情却迫使他不得不问：“快说，赵将军与那五百精骑现在何处？”
“赵将军与那五百精骑都……都已殉……殉国。”赵广的亲兵呜咽着说。随之，他又从背后取过那把青釭剑，双手举到了姜维面前，抽泣着说，“赵将军临咽气之前，让小人将这把宝剑交给大将军……”
一切都与姜维刚才的判断相同，他不相信也得相信了！他默默地接过那把青釭剑，铁青着脸，紧皱着眉，颤抖着手，慢慢地揩拭着剑鞘上的斑斑血迹，好像是在轻轻地抚摸着安卧在身边的赵广，似乎不忍心去惊扰赵广的睡眠。
来忠和向充知道赵广殉国了，大惊失色。他们面对着敌人的枪林刀丛都面不改色，如今却面如土灰，牙关紧咬，两腮上的肌肉神经质地痉挛着，两行热泪无声地流淌下来。
姜复汉、姜兴汉兄弟俩听说赵广殉国了，极为悲伤，扭过脸去掩面痛哭，热泪顺着指头缝源源不断地往下滴落。这兄弟俩的武艺虽然是姜维亲手教出来的，但在练武的过程中，无数次得到过赵广的指教和点拨，与赵广有师徒之情。如今赵广以身殉国了，他们岂能不悲伤！
姜复汉和姜兴汉的哭声，惊动了那些跟随赵广征战了多年的骑军，他们想起了赵广的种种好处，忍不住大放悲声！数千兵士的哭声，汇成一阵冲天而起的声浪，惊飞了那满天的朝霞，吓得太阳一跃而起，出现在东山之巅，用它那柔和而慈善的目光，安抚着这数千名悲痛的蜀军将士。
好大一阵子，兵士们的哭声才渐渐停止下来。来忠一把抹去满脸的泪水，紧握起大刀，咬牙切齿地说：“大将军拨给末将三千兵马，让末将重返孔函谷，把赵将军尸首抢回来，送到成都去厚葬！”
“来参军且慢！”姜维忧伤地瞧着来忠，眼里含着泪花说，“我等身为战将，应以军国大事为重，且不可凭一时之义愤，逞匹夫之勇武，而置军国大事于不顾。赵将军为使我军摆脱邓艾军之威胁才战死沙场，若我军重返孔函谷去与邓艾决战，岂不是要再次陷入重围而难以脱身？那么，赵将军岂不白死乎？”
“这……”来忠犹豫了一下，支支吾吾地说，“难道我们能忍心让赵将军抛尸荒野！”
“大丈夫战死疆场，黄沙掩面，仍不失英雄本色！”姜维强压住悲伤，宽慰着大家，“待将来重返沓中之时，我一定率全军将士，在孔函谷西口隆重祭奠赵将军，以告慰他之英魂！”
“当今之计，也只能如此。”向充硬止住泪水，安慰着来忠，“君子报仇，十年不晚。待我军重返沓中之后，再为赵将军报仇不迟！”
姜维再次抚摸着那把青釭剑，几滴浑浊的老泪夺眶而出，跌落在剑鞘之上。他轻轻地揩去剑鞘上的泪痕，把它还给赵广的亲兵，低沉地说：“此剑乃稀世之宝，是赵氏一家满门忠烈见证之物。我不敢领受！汝要妥为保管，待过了阴平桥后，立即返回成都，将它交于赵夫人，传给子孙，留之后世。汝返回成都之后，转达我对赵夫人之问候，并请她节哀、珍重！”
赵广的亲兵泪流满面地接过那把青釭剑，哽咽着说：“小人谨遵大将军之命！”
姜维又一次深沉地望了望孔函谷，然后猛地拨转马头，严肃地问向充：“向尚书，我军粮草辎重有无损失？”
“粮草辎重均无损失。”向充认真地回答。
“前部兵士状况如何？”姜维又问。
“兵士虽略显疲劳之态，可士气尚旺，斗志尚高。”向充又答。
“立即整顿兵马，奔赴阴平桥。”姜维威严地说，“来参军，汝率领五千兵马为全军开路；向尚书，汝率领五千兵马居中，保护粮草辎重；我率领五千兵马为全军断后。”
滚滚的羌水，犹如一条急速蠕行的长龙，穿山越谷，由西向东奔腾了五六百里之后，突然一摆龙头，折而向南，然后又一摇龙尾，再转而向东，在阴平城东南方的一百余里处，与它的兄弟白水汇合，一齐奔向西汉水。
在羌水与白水的汇合之处，有一座雄伟壮观的大桥，仿佛一道长虹，横卧在白水之上，俯视着波涛汹涌的激流，仰望着白云悠悠的蓝天。这便是声名显赫的阴平桥⑧。
阴平桥横跨峡谷，四周群山环抱，奇峰耸立，岩壁陡峭，素有“陇蜀咽喉”之称，是由陇入蜀的必经之处，系魏、蜀两国的必争之地。
自魏军的伐蜀之战开始以后，阴平桥就显得尤为重要了，成为司马昭和姜维注目的焦点。司马昭为了阻挡姜维由沓中引兵东归，回救阳安关与剑门关，遣雍州刺史④诸葛绪率兵三万，屯驻在阴平桥之北，以断绝姜维的东归之路。姜维为保证东归之路的畅通，三番五次地表奏刘禅，恳请朝廷遣右车骑将军⑤廖化率兵进驻阴平桥，最后在诸葛瞻的帮助下，才得以实现。
现在的阴平桥南北、白水两岸，简直成了兵山马海：白水南岸，大桥南头，驻扎着廖化率领的五千蜀军兵马；白水北岸，大桥北头，屯驻着诸葛绪率领的三万魏军兵马。两军隔河相望，隔桥相峙，人喊马嘶之声相闻，刀枪剑戟抬头可见。而那座飞架在白水之上、沟通南北的大桥，此时。
阴平：郡名，治所阴平城（令甘肃文县西北），辖境相当于今甘肃文县、武都与四川平武等县。
白水：水名，西汉水（今嘉陵江）的支流。此水有二源：北源即羌水，见前注；南源即今之白水江，源出于今四川松潘东北，屈曲东南流，与羌水汇合后在今四川广元西南注入西汉水。
阴平桥：古桥名，故址在今甘肃文县东南白水江与白龙江汇合处。
④雍州刺史：雍州，州名，治所在长安（今陕西西安西北），辖境相当于今陕西中部、甘肃东南部、宁夏南部及青海黄河以南的一部。刺史，官名，总揽一州地方大权的行政长官。
⑤车骑将军：官名，第二品，仅次于大将军、骠骑将军，统领中央常备军，掌征战讨伐。景耀五年（262）蜀国分置左右车骑将军。倒成了无人问津的多余之物，冷清地闲置在那里。
其实，桥南的廖化与桥北的诸葛绪，何尝不想率军跨过阴平桥。将对方的兵马驱赶得远远的，免得时时刻刻处在对方兵马的威胁之下。然而，他们又各有难处与打算，不敢轻易地跨桥去攻击对方：廖化虽是蜀国的名将，果毅刚烈，身经百战，但他属下仅有五千兵马，怎敢轻率地进攻魏军的三万兵马！因而，他只能率军据险而守，等待大将军姜维引兵到达后，才可趁机出击，夹攻魏军。诸葛绪虽兵马众多，若跨桥去攻击蜀军，定可获胜，但他是奉命阻截姜维，如攻击据险而守的廖化，必要先消耗大量的兵力，待姜维到来之时，他已无力应战，这岂不是因贪图小功小利而招致大败大祸？故而，他只分出五千兵马与廖化隔桥相峙，而把大部分兵马留作阻截姜维。所以，廖化和诸葛绪对峙了两三天，仍旧互相观望，相安无事。
诸葛绪自率军驻扎在阴平桥以后，心中一直惴惴不安。平心而论，诸葛绪还算有自知之明，他深知，无论是文韬还是武略，自己均不是姜维的对手，若是在兵力相等的情况下，他是无法把姜维堵在阴平桥之北的。然而，令他稍觉宽心的是，姜维在与他交战之前，必须先与邓艾较量一番。在智勇双全的邓艾面前，姜维是很难占到什么便宜的。这样，姜维即使能突破邓艾的围追堵截，也必定要消耗掉很多的兵力，元气大伤，等姜维率军赶到阴平桥时，已成为强弩之末了。到那时，他再率军与姜维进行较量，就是以逸待劳，以强击弱了，或许可以事半而功倍，大获全胜，至少也可把姜维阻截住，使其无法东归。严格地说来，他与姜维此番较量的结果，在很大的程度上不是取决于他，也不是取决于姜维，而是取决于邓艾：如邓艾抢先占据了孔函谷，卡断了姜维的东归之路，将其围困在沓中，那么他就无事可做了，只好把这份功劳让给邓艾；假如邓艾与姜维拼个两败俱伤，双方的主力消耗殆尽，那么他便可坐收渔翁之利，小战即胜，或不战而胜；如果邓艾咬不住姜维，使其率领大军安然东归，那么他将面临险境，凶多吉少。
正因为如此，这些天来，诸葛绪一直惴惴不安：他既害怕邓艾把姜维围困在沓中，使他劳民伤财，无功而返；又担心邓艾咬不住姜维，让那只猛虎蹿出孔函谷，向他扑来；他盼望着邓艾与姜维二虎相争，斗个两败俱伤……故而，近几天来，他想方设法地打探邓艾与姜维交战的情况。然而，由于狭长的孔函谷已被来忠从西口切断，探马根本无法通过，使他难以得知邓艾与姜维交战的情况。
时间一天天地过去了，仍不见姜维的踪影。诸葛绪由惴惴不安变得心急如焚：难道邓艾真的把姜维围困在了沓中，独占了这份堵截姜维的功劳？若果真如此，那他也只能降格以求，率军跨过阴平桥，向廖化率领的五千蜀军发起攻击，将其围而歼之。若再迟疑，只怕廖化率军逃遁，使他无尺寸之功，空手而归！可是，万一邓艾还在与姜维进行交战，他却提前向廖化发起进攻，这岂不是坏了大事！
就在诸葛绪为是否攻击廖化而举棋不定之时，一名被派往孔函谷的探马慌慌张张地跑进他的中军大帐，上气不接下气地说：“禀报刺史大人，姜维已经率领蜀军穿过孔函谷，正朝着阴平桥奔来。”
