太阳在梦里升起，醒来却是黑夜。
这样一来，梦里梦外，好生糊涂了。
有歌声在暗夜中颂唱，“虽生似死，不灭不生。看似永生，永不超生”。
令举举在歌声中惊醒，张开眼又闭上，怎么也不愿意醒来，这时胸口挂着的金绿猫眼石又炙烫起来，隐隐的光芒从衣服中透出，举举才泄气一叹，转醒过来。
看来是真的，真的困在这座破庙里。庙里供奉弥勒佛、观音大士，都被火烧得黑黢黢，庙里的幡子破得到处都是，约略分辨清楚，什么流转门、还灭门、苦集灭道、求不得之苦，四大皆空等等。
初春的冷风四面八方的吹来，带着浓重腥臭味道，破庙的门窗摇摇欲坠，吱吱乱响，风吹散庙里四处悬挂的蛛网，卷起地上一层冰冷冷的尘土，不由分说搅进令举举口鼻，她不由得咳嗽几声。她这咳嗽声，在空旷庙宇里回荡，似乎传播到无垠浓重夜色中，十分惊心动魄。举举心里一惊，慌慌张张觉得追兵又要被这咳嗽声引来，赶忙闭上嘴。
但是旁边的兰朝颜已经被惊醒了。她十分艰难抬起眼皮，面色苍白，看了看四周，又昏昏睡去。
举举心中转念，这个时候自己睡不着，不如偷偷溜走，也许还能逃命，若带着这个病恹恹的累赘，连累自己再送了命。
心中转念，心思游弋不定，眼前浮起一张脸来，总是神色忧郁，有她永远无法理解的郁郁寡欢，不像她令举举，永远兴高采烈、趾高气昂的。
也只有那张脸，能精准命中，准确打击她的所有气焰。
唉，尚权。她心里叫一下这名字，心中气焰果真下去，转念又在寻思，如何带着这个病妇在夜色中逃走，去找尚权。尚权在襄城，离京都近千里地，如今国破兵败，只留了襄城几地苦苦固守。
令举举摇摇晃晃站起，在地牢中被捆绑着受困多日，这会子身子沉重，手脚酸麻，扶着墙慢慢蹭到庙门口，手上觉得粘粘黏黏，借着庙外蒙蒙月色，发现是尚未干燥血迹。
庙门外横七竖八几具尸体，都穿颂国军服，每个身上都戳了百八十刀似的，血肉模糊。有个头冲里，脚冲外的士兵，身下似乎是血迹样的东西，黑麻麻延伸至庙内，举举一下看出来是被拖出庙杀了的，心道这手上的血莫不是他挣扎时抹在墙上的，登时觉得自己那只沾了血的手冰冷的，身子软的再站不住。
初春夜风依然凌冽，刺骨涌来，清冷月色泠泠照着惨败庙宇，庙宇摇摇欲坠，庙门前老树枯枝，乌鸦在上面凄声惨叫。那黑鸦眼里冷冷的，眼神铁似的击打过来，莫大的讽刺般，“令举举，终有你的下场。我就眼见你起朱楼，眼见你宴宾客，眼见你大厦倾。打回你的原型，不过是个臭戏子。你应知自己卑贱，不应做哪许多美梦，诞妄攀那高枝。”
臭戏子？戏子哪里是那么好当？我戏众人，众人戏我。不知真假。哎呀呀，唱腔起来了。还在那个小戏台子上，台下黑压压的人头，日暖风和的，正是三月初一，春风似剪刀，剪开了戏台四周的花市，牡丹芍药，丽棠木香，万花烂漫，香风袭人的，簇拥着戏台好不得意。她令举举扮作花男子，戴着花包头，穿着锦绣捻金丝的窄袍，将手中花扇一摇，娓娓唱起来，青春三月蓦山溪，红雨清明思丽人。只唱着，看台下人，眼也醉了，神也殇了，都为那病中公主可惜，有这么好一位驸马，偏偏她病得极重。
这就是那出病公主的戏。假托了周朝的铜雀公主的故事，说那铜雀公主在战乱中与家人失散，后来被一乡下女子所救，二人年纪相仿，义结金兰，叛乱平定后，女子护送公主入宫，路上却起了歹意，谋害了公主，冒充公主入宫，可是，真公主命不该绝，被人救起，公主从此女扮男装，甚至赶赴京城，参加科举考试，中了状元，造化弄人，还被皇上点了驸马，公主眼含热泪，眼看亲爹变丈人。那假公主第一眼见着状元郎就一病不起，假公主自然是做贼心虚，日日夜夜被良心和恐惧煎熬，但是真公主也够绝，自始至终密不透风，还煞有介事与假公主成亲，最后逼得假公主主动认了罪，最后假公主被处死，真公主恢复身份，过起幸福生活。
令举举一向觉得这个戏甚为无聊，凭甚么真公主就仁爱智慧无敌，假公主因为是村妇，就愚蠢凶毒贪婪的，怎奈孟子夫说，这种戏大家就爱看，虽然平日里都做得像假公主，但是骨子里又希望自己是真公主那样。
令举举呸一声道，还好我自己至始至终把自己当那假公主般。孟子夫就笑得酸丢溜起的，那是，你是真小人，好过假君子。
令举举得意洋洋笑笑，更加直言不讳，自然好过你了，考了十几年，连个秀才也未中过，只能给我们戏班子写写戏，凭自己认得几个字，也就糊弄糊弄我们。
孟子夫心里恼火，最恨令举举揭他此短，哼了一声，嘴却又撇起来，一副十分不屑与令举举理论模样。他们每逢斗嘴，俏枝儿就十分善解人意左右的逢源。夸夸令举举美貌，夸夸孟子夫才情，哄得两个人都各自得意起来方罢了。
以俏枝儿来看，举举十七岁身形，实在瘦小，孩童儿般，容貌也甚为平淡，眼睛细长上挑，眉毛却又浓重，衬得那双眼睛贼汪汪的，很能活动人的心意。嘴唇薄而小，最适合说刻薄话，胜在那鼻子，直而挺的，五官都是平淡，凑在一起也是庸常，然而令举举将它们一起活动起来，那情形就极为奇妙，立刻有了灵动风流神彩，十分打人。
孟子夫则恰恰相反，五官都漂亮，除了皮肤黯淡一点，然而五官凑在脸上那么一动，总觉得无精打采的消沉和苍老。又穿着粗糙油腻的棕黄色葛布衣衫，焦黄头发散乱扎起来，平日里最自负自己笔下功夫，自诩为阮籍，一身好诗才，清高不与俗流，可惜了就是千里马没有遇着伯乐眼。真相其实残酷，没人敢客观评价他的诗才平庸，只能含混着点点头道，确实是可惜啦，只能写写戏，但这戏还是写的不错的，你看这唱词儿写的，又顺溜又押韵。这种评价当然只能换来孟子夫的鄙夷白眼。
俏枝儿觉得自己是最美的，可惜没有生成女儿身。皮肤细白，眉目清秀文雅，说话娇娇秀秀，性子乖乖巧巧，背着人时，他时常拿了小铜镜将自己照了又照，头偏左，又偏右，看着这边侧影，看看那边侧影，美目盼着，嘴角细细扬，笑若春花。忽听得身后哧哧笑个不住，忙忙收了镜子，极嗔怒回头瞪着两个人，一个极胖大憨实，一个极瘦小精明，这竟是孪生兄弟两个，薛子大和薛子小，薛子大瓮声瓮气道，俏枝儿，该你上场了，你还在这里美个不住，薛子小转着眼珠笑道，俏枝儿这会儿子心里想着驸马呢？
俏枝儿啐了一声骂道，两个臭汉！俏枝儿即使骂人，也是风拂弱柳的。薛子大看得呆呆，道，俏枝儿，你若是女人，俺就娶了你了。
薛子小一下笑个掌不住，道，即使不是女人，我看俺兄弟也行。俏枝儿一气把镜子丢过来。镜子砸到一个人身上，那人也泛着气，老太太似的一张脸，满是褶子，肤质却细，还泛点红，手里抓着镜子，手指也细长，不是劳作人出身，却弯腰驼背，阴着一张脸，说话尖冷的，“还在这里打趣儿呢？举举在外头圆场子等你这个公主上场呢！”
俏枝儿立刻乖顺对这老头子回了句，老山爷子，您别急呢，好戏这就来了。
老山爷子冷哼一下，心里却喜，总算没白养俏枝儿这孩子一场呢。
举举演的真公主，此时扮了驸马，等着见俏枝儿扮的假公主呢。俏枝儿撇撇嘴，上场。
场下人山人海的，伸着脖子等呢。薛子小滴溜溜的、薛子大晃着，两人谐趣儿开场，扮作宫人，引了公主出来。俏枝儿一出场，底下叫好声一片。两人对峙这场戏在当地有了名的好看，一个进，一个退，一个攻，一个守，一个怨恨着，一个惶恐着，这边揭，那边掩，假作不识，却又眉目递情，唱得婉转莺啼，台下人扯长了脖子，目不转睛，凝神屏气的听着。
台下就有这么一张脸，眼里有盛气，又被粗黑眉毛压着，鼻子刚毅挺直，嘴巴冷峭，方正的脸庞，身量高大颀长，十分英挺美男子。此刻正冷冷凝视台上几人。
旁边的身量稍矮的，极沉静的一个男子低声对他道，尚大帅，就是这几个人。话一出口，觉察失言，另一旁的一个粗壮少年小声嚷道，阮捕头，跟你说了几次了，我家主人已不是大帅，你不要乱叫，被朝里大人们又捉了口实。
尚权冷声喝道，火虎！
火虎立时乖乖闭了嘴巴。阮冰笑笑不语，心道，可惜了尚大帅，一个好汉子，却一味被朝廷猜忌，生生夺了大帅之印，封个御前都指挥使，那意思是怕你尚家军在边关壮大，威胁朝廷，所以安排个御前的差事，明升实降，放在眼前盯着。
尚权问道，阮捕头，你确定？
阮冰点点头，这伙人行踪不定，一路逃窜，小的一直追踪到此，化成灰都认得。
火虎愤然，听说这几个人各个手上都有命案，勾结在一起后还四处行骗，我这就跳上去砍了他们。说着就霍霍要拔刀抽剑的。
尚权一瞪他，虎子，你若是还这么冒失，今天就给我滚回都城。
一盆凉水泼来，火虎立时蔫下来。阮冰还是笑着，心里却道，这孩子着实莽撞。
尚权轻声道，阮捕头，你务必记得，要不动声色，按我的安排，秘密一网打尽这几个人，记得，绝不能有一丝一毫泄漏。
