“教训这个小蟊贼！”“打她！”初秋午后，从郡里进货归来的卡尔正在往家里赶去，路过男孩帮的领地时，听到了男孩子们的声音从不远处传来。“不害臊的哑巴！乡巴佬！”
卡尔推着货向男孩子们走去，只见几个半大的男孩正围着一个趴在地上的黑发女孩，肯定是男孩子们又在欺负人了，卡尔有点生气，冲着他们喝道：“放开那女孩！”
那几个男孩闻声向卡尔看去，神色都显得有些慌张。卡尔对着一个看起来十三四岁的男孩发难：“杰罗，你居然打女孩?我不是说了在我的地盘，不准发生这种事吗？你的男子汉气概呢！”
叫杰罗的男孩有点心虚，支支吾吾地说：“那个，大卡尔，你进货回来了啊？我不是欺负她，她是一个外乡人，而且是个小偷，约纳斯少爷带来的牛肉饼被她偷吃了。”
“小偷？”靠近那个狼狈不堪地趴在地上的女孩，把她扶在地上坐着。女孩看起来不过十五六岁，此时正用害怕的眼神望向卡尔，显得十分可怜。卡尔注意到她长得不像是墨丘利人，而她那破了皮的嘴唇边上，似乎能看见牛肉饼上残留的调料。
这个女孩穿着破旧，明显营养不良，卡尔觉得即使在这个不起眼的米拉特镇，也很难看到这么穷的人了。女孩的小花脸上，一双黝黑的眼睛仍在惊恐地打量着卡尔，卡尔问道：“你叫什么名字？是哪里人？”没有得到任何回应。
卡尔叹了一口气：“看这排骨样，估计是真的饿坏了，约纳斯，算了吧？”约纳斯少爷是当地乡绅之子，一个五岁的挂着鼻涕的小屁孩，他生怕得罪了大孩子们不带自己玩，自然唯卡尔马首是瞻。
转过身去，卡尔抓住仍坐在地上的女孩的手，准备带她离开。女孩却死命要挣脱卡尔，嘴里还呜呜地叫着，卡尔看到那女孩一脸惊恐的样子，于是蹲下，用很和蔼地声音说：“你是谁？别怕，我不是坏人，我带你去吃东西，换身干净衣服好吗？”
卡尔蹲在女孩面前轻声细语，也不知道女孩是不是听懂了，她渐渐地停止了挣扎，但还是将自己的手从卡尔手中抽出，改而用手牵着卡尔的的衣角。
看着女孩那脏兮兮的手紧紧抓住自己的新衣裳，卡尔略微有点心疼。不过作为男子汉大丈夫，自然不能计较这些小事，于是两人一前一后地往卡尔家走去，女孩似乎有点崴脚，走的一瘸一拐的。
卡尔前面推着车，后面又有个速度慢的跟蜗牛似的人一上一下地扯着自己衣服，也是感觉不太舒服，于是拍拍手推车的一个麻袋，对着女孩道：“坐上去，你太慢了。”
女孩明白了卡尔的意思，慢吞吞地爬到车上，刚一坐下，卡尔便抬车推着女孩往家里走，阳光下两个人的影子被照在了一起。
大概是这个沉默的氛围让卡尔不太适应，半路上卡尔又问她叫什么名字，可卡尔说的话她好像听不懂，只是指着自己的嘴巴使劲摇头。卡尔一愣：“对啊，他们叫你小哑巴，你真的是哑巴吗？”说完又叹口气，“肯定是哑巴啊，哎，不管那么多了，我先带你回家去吃点东西换身衣服吧。”
卡尔?威尔森是这一带的孩子王，他的父亲是名参加过第五次黑铁战争的白光武士，退伍后在砾石郡的一家佣兵团兼职，并且在家乡米拉特镇开了一家冒险家用品店，虽然卡尔不明白父亲为什么要在这个根本没几个客户的小镇开冒险家用品店。
卡尔自小跟着父亲习武，并且很早就发现了自己继承了父亲的圣者之力。虽然白光武士只是圣者武士的最初级阶段，但哪怕是拥有最初级的圣者之力也意味着武力比普通人强出许多，一参军就可以获得队长的职位，并且拿到符合自己能力的高额津贴。
的确，圣者武士的一生与危险相伴，卡尔的父亲就是在一次佣兵行动中死在了圣雾森林，但不得不承认，圣者武士所能带来的财富和地位，对于最底层的穷困百姓来说有巨大的吸引力。
虽然卡尔自小就希望能继续父亲的事业，参加战争，获取圣者勋章，像父亲娶母亲那样娶一个世界上最好的女子，然后衣锦还乡，盖一间比镇长家还要高的房子。
但卡尔的父亲死后，伤心欲绝的卡尔母亲强烈要求卡尔去郡里的学校学习，并且放弃当佣兵的想法，卡尔答应了母亲的要求，在郡里的学校念了三年书。直到去年自父亲死后就长期抱恙的母亲病危，卡尔才结束学业回到家乡，在料理了母亲的后事后，继承了家里的店铺。
对于一个普通百姓来说，卡尔可以算是相当富裕了，除了一栋房子和附带的一家店铺外，父母留下来的一个大型八音盒里，也放着二百枚金币和五百枚银币，毕竟卡尔父亲当年是砾石郡数的上号的佣兵。虽然卡尔的店铺基本不对外营业，只给以前父亲的几个固定老客户送货，可谓惨淡经营，但也足以让一人吃饱全家不饿的卡尔不至于坐吃山空。
出手阔绰，略有几分圣者之力又学了三年文的卡尔，在米拉特镇的未成年人当中算是一呼百应，可谓孩子王，当然卡尔本人是不屑于这个头衔的。
推开略显老旧的店门，穿过柜台，来到后院，卡尔将女孩和货物都卸下，转身不知从哪儿找来一大一小两个木桶，抱着大的，背着小的往院子外走去。“你可真脏！是我见过最邋遢的女孩子了，我去给你打洗澡水！”出门之前卡尔还丢下了这句不太绅士的话。
如果是一般的女孩子听到这句话一定会十分羞愧外加万分恼怒，还好这个女孩听不懂。
女孩一瘸一拐地紧跟着卡尔出了门，两人穿过一条狭长的街道来到河边。卡尔用小木桶将大木桶装满水，又伸手抱住大木桶，只见卡尔的手掌心冒出了一线白光，装满水的大木桶便被卡尔抱了起来，在女孩吃惊的眼神注视下，卡尔踏着沉重的脚步往回走。
装满水的大木桶实在是很重，没走几步卡尔就感到十分吃力，脚步有些摇摇晃晃。卡尔自己洗澡都是直接去河边一个猛子扎进水里，以前也不曾试过用装满水的大木桶运水，只是看过父亲当年都是这样给母亲打洗澡水的，没想到今天轮到自己来时，才发现不仅没有父亲的健步如飞，甚至有点要扑街的样子。
卡尔想了想要是自己被这桶水压倒，第二天街道上会产生的消息：号外！号外！大卡尔提了一小桶水，却因为力气不够而摔倒了！哈哈哈，我发誓是真的！
早知道就用那个手推车来推了，但事到如今只有咬牙坚持，毕竟只有一条街的距离。卡尔一边胡思乱想着，一边就把木桶抱回了院子里，将木桶放到厨房边的一个小隔间。让女孩在这里稍等，卡尔又找来一件当年的童子军制服，以及一块涂满黄油的面包，一并交给女孩，并且指了指木桶，做了个洗澡的动作。
即便女孩脏兮兮的脸蛋上还夹杂着几块乌青，卡尔也能看到女孩的脸瞬间红了。卡尔意识到了问题的原因，道了声歉，反身走出房间，并且特意给女孩示范了一下锁门的动作，即便这道破旧的门看起来无法阻挡住卡尔。
刚一出去，就听到身后传来锁门的声音，卡尔笑了笑，走进厨房。这两天前去砾石郡进货，一直吃的很简陋，这时也实在感到有些饿了，自然是要犒劳一下辛苦了两天的自己。拿了一大块自己最爱吃的奶酪和腌肉干，以及一小杯蜂蜜，一个鸡蛋，即使卡尔还算有钱，这些东西也不是能天天吃的。
将这一盘食物摆上桌，正准备大快朵颐，卡尔又想起了自己只给了那女孩一块面包，如果这件事传出去，对自己讲义气的名声有些不利，于是叹了口气，暂且放下了美味大餐，从随身包里摸出了一块面包，三下五去二吞进肚子里。
花了一会时间把一些货物摆在柜台上，又将剩下的货都放进库房，这次进的货不少，以如今店铺的经营状况来看，恐怕半年都不用再进货了，好在卡尔不需要为了店铺生意差而焦急。实际上卡尔正在考虑关门大吉，八音盒里的金银币是一笔相当可观的财富，足以在砾石郡买下一栋最气派的房子，也足以让卡尔去帝国最高学府——帝国首都圣朱特米尔堡的元老与人民学院深造，如果能在那里毕业，以后的前途是大有可期的，况且去首都念大学也是卡尔母亲的遗愿。
元老与人民学院自然不是花钱就能进入的，呃，至少想靠二百枚金币外加五百枚银币就想进入是不行的。这是一所旨在为帝国培养实用性人才的综合学院，除了常规的神学，哲学，农学，历史，地理等文化课程外，另设有魔法，圣者之力，战术学，战略学，补给学，情报学等直接服务于军事的课程。两种体系完全分离，分别称为阿尔法系和贝塔系，各自招生授课互不影响。
卡尔自知以他在砾石郡学习那三年的文化基础，想要考进元老与人民学院阿尔法系无异于痴人说梦，但以自己的圣者之力为敲门砖，考进贝塔系却是可能的，毕竟自己曾经偷偷比较过，在砾石郡十七岁以下有圣者之力的人当中，自己算得上是数一数二。
明年春天元老与人民学院将会招新，卡尔计划届时封存宅邸，抛售所有存货，这样差不多能凑到超过三百枚金币，带上所有的钱去圣朱特米尔堡，三年的学费将会花去两百多金币，剩下的金币应该足以支付首都昂贵的生活费。这样毕业之后自己将会一无所有，但元老与人民学院毕业的招牌能让自己的未来过得很好，当然，一切的前提是自己能考上。
坐在桌子旁的卡尔陷入了神游，憧憬着明年春天的首都之行，回忆起自己远去的佣兵梦想，过去和未来交织，这是一个人生的十字路口，而这个未满十七岁的少年，必须要独自面对。
