前面我们已经论述了商品价值量决定于生产该商品的社会必要劳动时间与价值量决定于再生产该商品的社会必要劳动时间之间的关系，商品价值量决定于生产该商品的社会必要劳动时间的规律只是商品价值量决定于再生产该商品的社会必要劳动时间的规律在简单商品生产条件下的、暂时不考虑生产率发展的一种简单状况。因此在简单商品生产条件下，我们可以不考虑社会必要劳动时间质量的变化，把一个相当长的时段内的社会必要劳动时间的质量看成是一个不变的固定值，也就是说，上述所分析到的决定劳动生产力的多种情况变化不大。这样做，如前所述是有利于研究问题的简单化与渐进性。然而进入复杂的商品生产过程，特别是进入知识经济的今天，科学技术发展迅猛，社会必要劳动时间质量变化迅速。有时生产某一商品的社会必要劳动时间与再生产该商品的社会必要劳动时间的区别也能明显地感觉到，这就需要我们认真地研究社会必要劳动时间质量的发展。
社会必要劳动时间的质量怎样随着劳动生产力的变化而变化呢？马克思说：“劳动生产力越高，生产一种物品所需要的劳动时间就越少，凝结在该物品中的劳动量就越小，该物品的价值就越小。相反地，劳动生产力越低，生产一种物品的必要劳动时间越多，该物品的价值就越大”。这里的价值是指价值量。例如，在某年的年初，在8小时的社会必要劳动时间里生产4支牙膏，每支牙膏的社会必要劳动时间是2小时，如果在该年的年末，劳动生产力提高1倍，8小时社会必要劳动时间生产出8支牙膏，每支牙膏只包含1小时的社会必要劳动时间，就是说，生产力提高1倍，每支牙膏的价值量就降低一半，这里我们可以说，该年年末的社会必要劳动时间质量与该年年初的社会必要劳动时间质量相比，提高了1倍。这里我们引入一个社会必要劳动时间质量发展率的概念，社会必要劳动时间质量发展率是一个描述社会必要劳动时间质量发展速度的一个指标，它可用单位时间内生产的使用价值的变化率来计量。例如上面这一例子中，年初每单位时间内生产0.5支牙膏，年末每单位时间内生产1支牙膏，那么，我们可以把年末每单位时间生产的使用价值量减去年初每单位时间生产的使用价值量，除以年初每单位时间生产的使用价值量，并乘以100豫来得到该年的社会必要劳动时间质量的发展率。即把1减去0.5除以0.5，再乘以100豫，得到100豫。因此该年的社会必要劳动时间质量发展率为100豫。反之，如果劳动生产力降低，年末8小时只能生产2支牙膏，生产1支牙膏所需的必要劳动时间就从2小时增加到4小时，每支牙膏的价值量就提高1倍。相应地，社会必要劳动时间质量的发展率变为负数，0.5减去0.25除以0.5，再乘100豫，得到负50豫。当然这里要注意，我们这里是假设，牙膏在这段时间内生产是正常的，或者说社会总劳动时间在生产牙膏这一产品中的社会必要劳动时间的分配是合理的。为了避免上述从一个产品来描述社会必要劳动时间质量发展的误差，我们在实际操作中，可以选择一定数量的不同商品，通过加权平均来计算，其权数应由社会总劳动时间在不同商品中的分配比例而定。
四、价值规律基本规定性的再认识
根据上述的分析，我们可以通过价值规律的基本规定性的描述，来小结一下本章的论述。什么是价值规律的规定性呢？就是社会必要劳动时间决定该使用价值的价值量。价值规律从它的基本意义来讲，就是社会必要劳动时间决定价值量的规律。商品生产的价值规律从商品交换的领域来讲，要求按照凝结在商品中等量的社会必要劳动（即价值）来交换，即“等价交换”。
但是我们要注意，由于商品价值由再生产该商品的社会必要劳动时间所决定，商品价值量决定于生产该商品的社会必要劳动时间的规律只是商品价值量决定于再生产该商品的社会必要劳动时间的规律在简单商品生产条件下的、暂时不考虑生产率发展的一种简单状况。因此社会必要劳动时间决定商品价值量的规律，其完整的表述应为：再生产该使用价值的社会必要劳动时间决定该使用价值的价值量。商品生产的价值规律从商品交换的领域来讲，要求按照交换时凝结在商品中等量的社会必要劳动（即该时点的等量价值量）来交换。由于生产力的发展对提供不同使用价值的商品的生产效率变化的影响是不同的，这就会形成交换价值，“这个比例随着时间和地点不同而不断改变”。
（第四节）社会必要劳动时间（一）与社会必要劳动时间（二）
一、两个社会必要劳动时间的内涵
我国经济学界有关两种涵义的社会必要劳动时间与价值量决定的关系的争论，已有数十年。这里，我首先根据分析的需要，对两种社会必要劳动时间的内涵加以阐述，然后通过评论各种不同的观点，把两种社会必要劳动时间统一于上述的理论体系中。
所谓第一种涵义的社会必要劳动时间是指马克思在《资本论》
第一卷所论述的社会必要劳动时间：“社会必要劳动时间是在现有的社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下制造某种使用价值所需要的劳动时间”。实际上是耗费在某一单位商品生产上的由“三个平均”所决定的部门平均劳动时间。
所谓第二种涵义的社会必要劳动时间则是以马克思在《资本论》第三卷的论述为依据的。即社会必要劳动时间是指社会总劳动中为满足一定的社会需要应投入到某一部门的劳动时间是合理的条件下。或者说，生产某商品的使用价值量，是在社会总劳动时间在生产该商品的劳动时间的分配合理的条件下，由“三个平均”
决定的平均劳动时间所决定。正如马克思所说，“既然社会要满足需要，并为此目的而生产某种物品，它就必须为这种商品支付，……社会购买这些物品的方法，就是把它所能利用的劳动时间的一部分用来生产这些物品，也就是说，用该社会所能支配的劳动时间的一定量来购买这些物品。”因此，“只有在生产受到社会实际的预定的控制的地方，社会才会在用来生产某种物品的社会劳动时间的数量，和要由这种物品来满足的社会需要的规模之间，建立起联系”。
从上述的分析可见，当社会的总劳动时间在各生产部门的分配均为合理的时候，两个涵义的社会必要劳动时间是完全统一的。
然而现在的问题是，在任何一个时点，社会总劳动时间在各生产部门的分配不可能是全部合理的；事实上，部门的实际劳动量与社会必要劳动时间在该部门的合理劳动量之间，总是存在偏离，而从一个较长的时间看，这些偏离值的总和趋向于零。这就需要我们用社会必要劳动时间质量的发展规律来研究两个涵义的社会必要劳动时间问题。
二、市场价值、社会价值与社会必要劳动时间质量
为了进一步分析两个涵义的社会必要劳动时间，首先应该认识到市场价值和社会价值是两个不同的概念。
什么是市场价值呢？马克思说：“市场价值，一方面，应看作是一个部门所生产的商品的平均价值，另一方面，又应看作是这个部门的平均条件下生产的、构成该部门的产品很大数量的那种商品的个别价值”。“竞争首先在一个部门内实现的，是使商品的各种不同的个别价值形成一个相同的市场价值和市场价格”。
因此市场价值是与部门内“三个平均”所决定的社会必要劳动时间相关的一个概念。在简单商品生产中，它决定了生产该商品使用价值的价值量。
社会价值是与某一时点的社会必要劳动时间质量有关的一个概念，某一时点的社会价值反映了整个社会的社会必要劳动时间质量的状况。或者说，它是指社会总劳动时间在各生产部门的分配是合理的情况下，由“三个平均”所决定的社会必要劳动时间所决定的价值。这一价值量不以交换者的意志、设想和活动为转移，也不以某些部门的实际劳动量与社会总劳动时间在该部门的合理的劳动量，有一个暂时偏离而改变。
三、价值规律作用下社会必要劳动时间（一）与社会必要劳动时间（二）的统一
在简单商品生产中，社会价值量与市场价值量是一致的，因为社会总劳动时间在部门间的分配几乎长期不变。而在复杂商品中则不同了，社会价值只决定于再生产该时点“社会需要”的使用价值的社会必要劳动时间，这就造成了社会总劳动时间在各部门分配的动态变化，相应地会要求市场价值随着这一动态变动而变动。
从某一部门的市场价值来看，在某一时点会与整个社会的社会价值相偏离，这是由需求偏离“通常的需求”所造成的。如果社会总劳动时间在该部门的劳动量的分配是合理的，即“如果满足通常的需求的，是按平均价值，也就是按两端之间的大量商品的中等价值来供给的商品”。“如果需求非常强烈，以致当价格由最坏条件下生产的商品的价值来调节时也不降低，那么，这种在最坏条件下生产的商品就决定市场价值。这种情况，只有在需求超过通常的需求，或者供给低于通常的供给时才能发生。最后，如果所生产的商品的量大于这种按中等的市场价值可以找到销路的量，那么，那种在最好条件下生产的商品就调节市场价值”。
但从一个较长的时间看，变动着的一个部门的市场价值的平均值等于社会价值的平均量。或者说，市场价值是围绕社会价值曲线上下波动。“因此，如果供求调节市场价格，或者确切地说，调节着市场价格同市场价值的偏离，那么另一方面，市场价值调节着供求关系，或者说，调节着一个中心，供求的变动使市场价格围绕这个中心发生波动”。这个中心就是社会价值。从一个较长的时间看，在价值规律的作用下，社会必要劳动时间（一）与社会必要劳动时间（二）统一起来了。
