【经文校正】
其政闷闷（1），其民淳淳（2）。其政察察（3），其民缺缺（4）。
祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极（5）？其无正（6）。正复为奇，善复为妖（7），人之迷，其日固久！
是以圣人方而不割（8），廉（9）而不刿（10），直而不肆（11），光而不熠（12）。
【词义注释】
（1）闷闷：昏昧的样子，此处作宽松解。
（2）淳淳：“淳”通“纯”，纯朴厚道的意思。
（3）察察：精明，苛刻。
（4）缺缺：机诈，狡黠。
（5）极：终极，极限。
（6）正：任继愈注：“正，政，即主宰者。”
（7）妖：妖孽，与善相对。指一切害人的东西。
（8）割：割裂，用外力分割，引申为勉强的意思。
（9）廉：廉洁。
（10）刿；读guì，刺伤。
（11）肆：放肆，粗野。
（12）熠：读yì，过分明亮。
【白话译文】
为政宽松，民风淳厚。为政苛严，民习狡诈。灾祸紧连着幸福，幸福隐藏着灾祸。谁能知道终极？至今还无定论。正的可变为邪，善人可变成妖。君主们陷于这种迷惘之中，已经很久很久了！因此，圣人主政：方正而不强制，清廉而不伤人，直道而不粗野，光明而不耀眼（使老百姓感到轻松、自然）。
【原意解说】
无为之治，功在玄德。化民于无形，上下一心，相见以诚，“功成事遂，百姓皆谓我自然”（见第十七章）。所以“其民淳淳”。而一切有为之治，无论打的什么旗号（仁义、礼治、法治或其他），在本质上，都是与老百姓处于对立地位；只不过在治理策略与方式上有所差异，“以五十步笑百步”罢了！其总的趋势是：为上的治理愈严密，下面承受的压榨愈深重；因而不得不采取各种对策，以求维持其最低生活水平。这就是“其民缺缺”的根本原因。“侯王无以正而贵高，将恐蹶”（见第三十九章）。民不聊生，势必铤而走险，用暴力把他们打倒。一个王朝推翻了，另一个王朝又建立起来。为了巩固其家天下的地位，他们也总结经验教训，有时也作出若干让步。但由于立场未变，恶习难移；其必然的结局，只能是“虑出于此而祸兴于彼”。使历代统治者陷于无穷的迷惘之中，找不到摆脱困境的出路。老子把希望寄托于圣人，在第十三章明确指出：“故贵以身为天下，若可以寄天下；爱以身为天下，若可以托天下。”认为只有这种“以百姓心为心”，无私无畏、宠辱不惊的圣人，才能实行无为之道，引导人民走上长治久安的康庄大道。
