?第2章
自浅叶组成名以来，各统领管事从未如此齐集一堂过。今日难得，浅叶谷众部或坐或站鸦雀无声，大堂上白袍男子傲首而坐，似笑非笑，似怒非怒。
扫过堂下众人，立于白袍男子身侧的紫衣男子心中已明。
浅叶谷虽大，人员关系却极为简单，叶晨沙既是谷主，也是杀手之主。庄舟名为管事，也是浅叶组师爷，其下分为三草组：赤草组、水草组、草影组。
庄舟主管金银铜铁四单等级和任务分配，训练新手，让每一个有心于杀手界发展的后起之秀能各展所长，成为杀手界最有用的人才。
赤草组统领夏无响，凶狠麻木，主管陆地暗杀、群杀。旗下五十八人。
水草组统领秋冥语，喜动嗜武，水性高，主水路猎杀，独来独往。旗下助手四人，两男两女，分别唤作依风、依花、依雪、依月。另有手下三十七人。
草影组统领秋凡衣，喜静，也爱干净，冷血淡漠。旗下护卫三人，名唤笛散烟、笛破梦、笛钓雪；另有手下二十五人。
准确而言，草影组并非杀手组，而是善后，专为收回伙伴杀人后可能失落的痕迹，诸如一个脚印、一滴血，甚至一滴汗，片羽不留。万籁无声，毫无生命气息的时候，便是草影组出现的时机。
也不知是庄舟识人善用，还是秋凡衣训练得当，草影组个个轻功了得，如魅影飞掠，令庄舟时常自叹弗如。而这秋凡衣，也常是白袍一身不辨雌雄，与叶晨沙有得拼。
众人齐集一堂，原因只有一个——浅叶失踪了。究其原因，庄舟心中一叹，觉得自己脱不了关系。
全怪他！怪他贪那万两黄金，去杀湖广的达鲁花赤。这“达鲁花赤”是蒙古语，是大元统治者在各地设的最高监治者，相当汉人口中的“镇守者”之类。在战乱不堪的年代里，那些达鲁花赤们不过是些凶狠贪婪的外族人，而湖广一地的达鲁花赤更是激起众怒，便有汉人商贾愿出万金取其人头。且不管此人如何，单看在万金的面上，浅叶组哪有推诿之理。
原本，庄舟并不想亲自出马，无奈时下各组均有任务在身，秋冥语也不知死哪儿去，他只得自己跑一趟。本想着这官儿很好解决，不想他找了个吐蕃毒王做贴身护卫，一时不察吸入毒粉，人头虽然取到，自己也只剩半条命在。
因驱毒推迟回程时间，令鹦鹉送信是为交代行踪，并无求救之意。刚过四川，便遇到连夜赶来的叶晨沙。见他狼狈如此，不问缘由运功为他驱毒，让他感动得愿以此生为报。回到谷中，便得到浅叶失踪的消息。
“何人曾见浅小姐离开？”见众人惊恐噤声，庄舟只得先问。
无人应他。
“冥语？”顾不得众兄弟不给面子，庄舟看向黑衣的秋冥语。
“没有，一个也没有。”秋冥语不仅回答，也代手下兄弟一并答了。
“凡……”
“没有。”秋凡衣冰冷的脸上看不出情绪，回答极速而轻悠。
“有谁见到无响了？”庄舟摇头，觉得自己在明知故问。
“好了，庄舟，别问了，不关他们的事。”鹜狠的眼神扫过堂下众人，叶晨沙沉声打断。
“可……主人，浅小姐在谷中失踪，他们皆应受失职之罚，包括在下。”庄舟不辞其究。
“我说了，不关他们的事。至于你……”瞟他一眼，叶晨沙似笑似讽，“先养好你的伤吧。”
“可……”庄舟仍感失职。
“没有什么可的，养好了伤来浅叶苑找我。”丢下此句，叶晨沙慢慢站起，对堂下道，“你们闲日子过多了，没事就去捉麻雀，省得伤了谷里的草，知道吗？”
“属下谨知。”
“无响回来了，让他来找我。”吩咐着，叶晨沙缓缓而行。
“是。”庄舟躬身，心中却不抱任何希望。这夏无响胆子是越来越大，得好好教训才是！
“对了，麻雀要活的。”最后一句，叶晨沙已化为众人眼中的黑点，在夜幕中隐去。
“属下谨知。”
恭送叶晨沙离去，秋冥语转头问庄舟：“你受伤了？”
“无碍，主人已助我化去毒性。”感到淡不可闻的关心，庄舟微微一笑。
“有什么能帮忙的？”秋凡衣遣退众部后，亦走近询问。
“休息两天就没事了。”庄舟微笑哂道，“我没事，倒是你，那些乱七八糟的梦还骚扰你吗？”前段日子便听凡衣抱怨夜里不宁，他特地找了些宁神静气的草茶，希望能助他定神。
“我没事。”显然，秋凡衣不想提及此事，冷道，“少管我，先想想如何处置那个夏无响吧。”
“凡衣，无人看到浅小姐如何失踪，别乱怀疑。无响是我们的兄弟。”听出秋凡衣语中的肃杀，庄舟难得正色。他也怀疑，但在水未落石未出之前，绝不会断然肯定。
“哼。”别开脸，秋凡衣似乎早已习惯庄舟义正词严的模样。
“主人对浅小姐的失踪……似乎不甚在意？”秋冥语低头沉思，对叶晨沙方才的轻松怀疑。
“不！我看主人是气到极点，不知该如何生气了。”秋凡衣难得开起玩笑。
“唉！”庄舟只能叹气。主人让他养好伤后去浅叶苑，也即是说，在他养伤的数日里，是不会离开浅叶苑了。难道真的不急着找寻浅小姐的下落？
唉——摇头，庄舟微感茫然，忘了身边站着的两人。
“好好养伤。”秋冥语轻轻地拍着他的肩，纵身离去。
“好好调养。”秋凡衣眼中难现关心，扫他一眼亦飞身跃去。
唉——多叹一声，庄舟的脸色灰了又灰。
这两人，不愧出自同一血脉，语气也同出一折——幸灾乐祸。他身子好着呢，为什么人人都当他是手无缚鸡的弱书生？主人要他养伤，冥语要他养伤，就连凡衣也要他好好调养。
又不是女人，调养什么啊？！
处理完积累的谷中事务，庄舟的身子已完全复原。如命来到浅叶苑，就见他尊敬的主人、世人口中的魔头，正蹲在地上玩……玩……泥巴？
揉揉眼，庄舟确定自己没有老眼昏花。他俊美无比的主人在玩泥巴！他一身绝学的主人在玩泥巴！他引以为傲的主人千真万确在玩泥巴！
天哪，为什么他不是八十八高龄的老管家，而处于青春热血的二十七呢？如果老一点，昏倒也有个理由嘛。很可惜，他只能眨着眼，盯着地上揉泥巴的男子，哑口无言。
“主人……”
“伤全痊了。”叶晨沙回头。
“嗯。”告诫自己站直，看到什么稀奇古怪的事也别晕。
“无响没回来。”
“嗯。”
“好吧。”招手示意他靠近，叶晨沙问，“无响是怎么爬进赤草组的？”
慢步走近，庄舟奇怪地看他一眼，“你不记得？”
他应该记得吗？叶晨沙回以奇怪一眼。
唉，庄舟为跟随的主子头痛，“当日，无响寻来浅叶谷行刺未得，被你活捉，记得吗？”
“不记得。”叶晨沙非常给面子。
果然！庄舟摇头，不觉意外。他这个主子心里除了浅小姐，只怕没什么能记得住。真不知是记性好还是忘性佳。
“你活捉无响，让他五招，如无响能躲你五招，你就收他入谷，方便他随时刺杀你。”
“我这么笨吗？”找个人随时刺杀自己，叶晨沙怀疑庄舟所言非也。
“唉——换个说法，当日浅小姐追着误坠草谷的六色小凤凰，你捉凤凰时，随便将无响给踢下谷，被守卫活捉，记得吗？”这样提醒，他总该有些记性了吧。
“哦，你说那只花鸟，记得。”五彩斑斓的看着眼花，浅浅当日踏草追鸟，飘然如仙，他一时兴起，追着那抹纤影在草上嬉戏，有些印象。
“对，就是那只花鸟。”庄舟再叹，为那只稀世的六彩凤凰悲哀，绝世神鸟在叶晨沙眼中，不过是只看着眼花的玩物，“你让无响五招，心思却放在捉鸟人身上，被他轻易躲过。无响从此留在谷中，伺机杀你。”
“那他怎样坐上赤草组统领位置呢？”叶晨沙突地想到，又问。
“能者居之，尸位素餐者下。”他庄舟无论好坏，能杀人的就是好将，被人杀的活该，管他是否心怀异心。再者，夏无响有他盯着，想轻易行动亦是不易。
“所以你就升他坐赤草统领？”
“对。”
“无响之前的人呢？”
“任务失职，被无响杀了。”庄舟如谈论天气般自在。
“冥语和凡衣呢？”
“他们是老主人捡回的。我也是。”
“我知道。”叶晨沙出人意料地点头，令庄舟眨眼。
“你知道？你记得冥语凡衣被捡回来？”
“我知道你是被捡回来的。”睨他，叶晨沙见怪不怪。
“我应该梵香颂佛，感恩你记得我是被捡回来的？”庄舟突地沉脸。
“儿时只有你一个朋友，当然记得。”
“是呀，自从你被浅小姐所救，就再也不记得我是谁了。”庄舟忆起儿时，有些唏嘘。
“不记得你就不会帮你化毒。”捞起稀泥扔他，叶晨沙展现难得的孩童稚气。
“主人……浅小姐……”不想打扰叶晨沙难得的好心情，但职责所在，庄舟只得收起唏嘘，硬着头皮提醒。
叶晨沙凶残，在脾气不好时。而他脾气的好坏，由浅叶来定。只要浅叶在身边，浅叶高兴，叶晨沙是绝对无害的，甚至，保持着孩童难得的真挚。浅叶失踪，面对叶晨沙此时的稚气，庄舟丝毫感觉不到轻松，而是惊心肉跳，眼皮上下跳，凶兆欲来。
“你的鹦鹉呢？”洗去泥巴，叶晨沙步入石楼，示意他随后。
“在家里。”眼皮越跳越快，庄舟隐隐感到危险。
“把它养胖点。”
意有所指，叶晨沙坐上软椅，不再多言，而是举起右手，掌心渐渐升起雾气。
“主人！”这是什么武功？庄舟瞪大眼，惊叫。
“噤声。”丢他一个责怪的眼神，叶晨沙掌中雾气聚拢，形成一面椭圆的虚镜。虚镜中，依稀可见楼林街道、行人摊贩。
巫术？还是妖法？庄舟心中大异。
“很奇怪吗？”睨他，叶晨沙收回手掌，让虚镜悬于空中，镜中人物竟能走动如常。
“属下不敢。”即便奇怪，庄舟也没胆问出口。
叶晨沙闲适一笑，将虚镜之景放大拉近，镜中现出两人，一男一女，似乎正在交谈。庄舟定眼一看，大惊——那男人正是夏无响，女子，自是七天前失踪的浅叶。
靠上椅背，叶晨沙放软身子，盯着镜中人影，唇边含着一丝淡笑。
浅叶失踪，他并非不在意，而是不必在意。他知，若是浅叶不愿，任谁也强迫不了。不管夏无响用了什么方法，浅叶一定是自己决定与他同行。这虚镜本是追踪术，只能找人却无法听到镜中人的任何声音。但他看到了，浅叶在笑，而夏无响，似乎有些愁眉苦脸。
瞪着镜中虚像，再瞪瞪含笑的主人，庄舟静立观看，收起诧异不做打扰。
带走浅叶，夏无响应该意气风发，或有所行动才是。看着镜中镜像，庄舟竟然感到忍俊不禁。堂堂赤草统领，竟然为女子买起了糖葫芦，的确有些大材小用。而女子身边，跟着两个面生的五六岁孩童，正争吵得面红耳赤；夏无响似乎被吵得烦了，本想拎起孩童丢得远远的，却不想被两个孩子抱住了腿，一人一边直接挂在他腿上吵，完全不当他一回事。
呵呵！印象中，无响总是一副凶神恶煞的模样，何曾有过欲哭无泪、束手束脚？这两名孩童确然有趣，值得栽培。
“我……有多久没出去游玩了？”叶晨沙突然开口。
无须掐指，庄舟片刻答道：“一年三个月又八天。”
“你倒是记得挺清楚。”
“属下的职责。”
“罢了，收拾一下，我们出谷玩玩。”
玩玩？庄舟一呆，收回趣味的目光，脸色乍灰乍白。
但凡出谷的杀手，哪个不是捧着大把的钱票回来，他的主子居然要出去玩玩？玩什么？玩杀人？才怪，浅叶组绝不做无本生意。
见他发呆，叶晨沙又道：“此番出谷，我们要装成平常人家，不可张扬。”
庄舟一呆过后，又是一呆。
哪个杀手出谷敢四下张扬？难道要他们一边敲鼓一边大叫“杀手出巡啦，见者回避”？他的主子居然敢提“张扬”二字，到底有没有身为杀手之主的自觉？何况，他的主人样貌俊美是翩翩佳公子，本来就世间少有，就算不张扬也不成。他这主子绝对不会和自己的脸过不去，易容行不通，没把别人的脸划花就算幸运了。
“还有，称呼要改。”
“怎么改？”庄舟觉得问得很白痴。
“鄙，叶晨沙，字妄之，行五，你自己选。”他难得好心。
“……”庄舟无语。
不愧是他敬佩有加、愿追随一生的主人，就连说话的含义也深刻得异乎常人。身为下属，当然不能直呼姓氏名称，谷内谷外均不可。字嘛，倒是第一次听他提起，以往只听叶惊天唤他叶五，竟不知他竟然有字。当然，主人的字可不能直呼，太僭越了。行五嘛，他知道，叶晨沙有四位兄长，下面有五个弟弟。叶惊天生了十子，死到现在，只剩叶晨沙及其兄叶朝。而这叶朝，似乎生性淡薄，小小年纪便受不了其父的凶残，离家云游去了。
“五少可好？”看着男人无害的笑脸，庄舟试问，尽职尽责。
“随你。”叶晨沙摆摆手，“去收拾一下，明日辰时出谷。”
“……主人，恕属下直言。你……不担心浅小姐吗？”
“担心。”叶晨沙盯着虚镜之人，应着。
担心？庄舟可感觉不到。
“属下告退。”
“嗯。”点点头，叶晨沙眼光锁在虚影中的绿眸女子上，专注而执着。
轻轻迈出，庄舟习以为常，这种近乎痴狂的神情他见多了。现下让他操心的，是离开的这段时日里谷中事务该如何处理？看来，势必得请凡衣代劳；另一件让他头痛的是主人令他“收拾一下”。收拾什么？难道让他整理一大包的衣物和日常用品随身？与其如此，他宁可倒地装晕。
在他以为，什么也不必收拾，带上一堆钱庄号票最实用。
银票虽实用，杀人最痛快。
虚镜外，距浅叶谷南方千里之远的唐州城镇上，正上演着一出“两小儿辩日”。
“再吵！我剁了你们做草肥。”
凶狠的话语配上凶狠的表情，让路人退避三舍，为男人腿上挂着的孩子担忧。
“你才吵呢，多事。”左腿上的男孩摆明不买他的账，回瞪一眼，继续与右腿挂着的男孩争吵，“我比你大，你要听我的。”
“听你的？哼，我比你聪明，你没听过能者为大吗？你得听我的。”右腿男孩轻视地瞪着自称为哥哥的东西。
“你们……很想做草肥，是吧？”高大凶狠的男人已完全没了耐性，粗壮的手臂上青筋暴跳，蠢蠢欲动。
只要……只要用力捏住两个死小子的脖子，所有令人心烦的声音就会消失。只要……捏住脖子……嗜血的手滑上两小儿的脖上，偏偏两个小家伙无知无觉，犹自一人抱一粗腿在一边喋喋不休，也不怕小命玩完。
哼哼，很好！他已经捏住细滑的脖子了，只要再用些力……心烦的声音便会消失，世界将回复一片清静……他可以感到掌中跳动的血液、感到小孩子柔软的颈骨、感到嗜杀的快意……
“你要杀了他们吗？”
身后轻柔的女声唤回男人失控的血性，令他两掌一松，让两孩童的小命在鬼门关绕了个弯。
“无响？你真的要杀他们？”见男人僵直着身子，女子只得走到他面前。
“不！”夏无响狼狈地垂下眼，乖乖放手，任两个小家伙抱在腿上争吵。
什么叫自作孽不可活？看看他此时的模样便知了。欲学曹操挟浅叶以令叶晨沙，却没想到自己反倒成了被挟持的“天子”，被浅叶拉着云游四海起来。
世风日下呀！本该是他掐着浅叶的脖子在叶晨沙面前扬眉吐气，一扫落败之耻。可人没掐住，倒是自己有了落入圈套之感。
这女人果然深藏不露！当日出谷他便知不妙。百丈高的崖壁，以他的修为尚要换气一次，借崖石之力方能上升，这女人却脸不红气不喘，无须任何借力就那么直直地蹿了上去。随后，便被她拉着往南行，将他想留书威胁叶晨沙的计划完全打乱。每当他想打昏这女人时，四肢竟无法控制，犹如……被施了妖法，完全动弹不得。
她不是人！
忆及庄舟的话，夏无响终于明白浅叶苑为什么成为谷中人尽皆知的秘密。叶晨沙的女人，是妖！
如此看来，并非他挟持浅叶，而是浅叶挟持了他。
这妖女不知目的何在，只顾拉着他往南走，一路游玩，累了或住客栈或息林间，饿了则指使他张罗食物，荤素不忌，食量却不大。两天前经过无名小镇，妖女居然大发善心收留村人欲烧死的两个小子，偏偏两个家伙喜欢吵架，成天在身边叽叽喳喳，吵得他想杀人。
庄舟常说杀手不能做无本生意，他现在一点也不介意做无本生意。杀了这两个小子……杀了……
“无响，今天就在这个镇上落脚吧。”
一声轻音打断他狂涨的杀气，夏无响泄气。他不怕鬼怪妖物，偏偏这妖女能他全身动弹不得。若一个人无法行动自如，就只能任人……不，任妖宰割了！这一路上，他没见过她施妖法变幻术，也没见她现原形，言行举止与寻常女子没两样，不像妖，倒像逃家游玩的千金小姐；而他，则是任劳任怨的仆从。
“无响！”妖女又叫了。
“知道知道！你让这两个家伙下去。”夏无响指指腿上的悬挂物，凶狠的脸上阴晴不定。
“大黄小黄，快过来，让无响去找客栈。”妖女柔声叫着争吵的男孩。
“来了。”两小子齐声应道，乖乖放手，顺从得令夏无响咬牙。
“你们是狗呀，这么听她的话？”夏无响居高而瞪，对他们如此听话不满。
棕黄色的头发，根本不是汉人，被人……不，被妖像狗一样叫唤，居然还应得这么大声，真是不知死活的一对家伙。
“你才是狗。”刚才自称哥哥的男孩抬头瞪他。
“对。”弟弟难得与哥同仇敌忾。
“哼，大黄小黄，不是狗是什么！”夏无响厌恶地看他们一眼，不屑。
“大黄不是你叫的。”
“小黄不是你叫的。”
兄弟俩鼓着脸，随后互瞪一眼，同道：“不要学我说话！”
“滚开！”夏无响没了耐性。
“凶人，你记好，小爷我叫木离花，大黄只能仙女姐姐叫。”哥哥甩了甩杂黄的小辫，不可一世。
“凶人，我叫温不花花，你给我记住。”弟弟同样不可一世。
本就耐性不多的夏无响在他们臭屁的模样下，心火狂涨，杀心再起。
他干吗那么好心？误听妖女的话救了这两个家伙，可他们根本不领情，不听他这个救命恩人的话，倒听起妖女的话来，活该被人烧死！不仅样貌是番人，就连名字也是。管他们是木花还是温花，惹得他不高兴，人皇来了也照杀不误。杀了他们，再收了后面那个妖女去威胁叶晨沙……
“别吵了，快让无响去买吃的。”息事宁人的妖女走过来，一手拉一个。
“他要是跑了怎么办？”木离花任浅叶牵着，骨碌的大眼却不怀好意地往夏无响身上瞟。
跑？他当然会跑，不知跑过多少次。每每不过半炷香，妖女铁定出现在他面前。
“他不会跑的。就算跑了，我也能找到。”妖女温柔答道。
对，他完全被妖女吃得死死的，枉费一世杀手之名。
“姐姐，他这么凶，会不会在食物里下毒药害我们。”温不花花眨着眼落井下石。
毒？这小子的方法不错，一时找不到奇门奇毒，买点砒霜试试也无妨。
“他不会，他们从来不会。”妖女依旧温柔。
算这妖女上道，他的确不会。浅叶组以嗜杀誉满世间，绝对不会用下三滥的卑鄙手段。
夏无响凶狠的表情慢慢平静，看看浅叶，再低头瞟瞟不知死活的两个小子，认命地叹气，举步去找客栈兼打理食物。
他是杀手，应该嗜血成性、心狠手辣才对，怎么落得像家仆一样，不仅要照顾妖女的食宿，竟然还得照顾两只黄毛小花狗？
中邪了！
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