孟阿姨沉默了。接着是又摇头又叹气，她瞧门外无人，悄悄说：“阿媛，你也不小了。我一直不敢对你说，什么卖唱不卖身、三年期满，全是骗人的鬼话！我在这个堂子帮工已经十多年了，还没有见过一个“小先生”期满后自己回家去的。老鸨心毒手辣，现在是摇钱树，长大后成了“大先生”，不就是聚宝盆了吗？他们什么办法都使得出来，到时候能叫你乖乖就范的。你没有钱，打得了官司吗？还不等你想到，你早就从这个火坑，跳到那个虎口了。”
“呵——”小阿媛惊呆了，战战兢兢地发问“那……那……怎么办？”
“你不要怕，更不要声张。”孟阿姨严肃而有力地说。“黄金有价，知音难求。唯一的出路是找一个好人嫁出去，我已说过许多遍了。你又聪明，又漂亮，这样的机会十有八九会有的，等着吧。”
来了几位年轻的革命党，其中有一位叫夏之时的四川人，约莫二十五六岁，修长的身材
孟阿姨说，找个好人出嫁是唯一的出路，但谁是好人呢？到堂子来的，不是前清的遗老、遗少，就是富商、财主，全都是醉生梦死的家伙。在这帮人群中找好人，岂不是比披沙拣金还困难吗？
辛亥革命后两年，“长三”堂子陆陆续续来了一些奇怪的客人，他们有的西服笔挺，有的长袍马褂，最特别的是白天黑夜都待在堂子里，一住就是十天八天，一个个像是无家可归的人。开始时，谁也没有注意，因为历来就有一些以妓院为家的纨绔子弟。问题是这帮人并不天天跟妓女们胡闹，还经常把妓女们轰开，自己几个人待在一个房间里，嘁嘁嚓嚓，一谈就是半天。真所谓没有不透风的墙，不多久孟阿姨就悄悄告诉阿媛：“你知道吗，这帮人是革命党，孙中山的部下。袁世凯上了台，要杀他们的头，一个个东藏西躲，堂子里也成了他们避风的好地方了。”
从此，阿媛和孟阿姨都开始注意这些革命党人的言行了。阿媛很快发觉，他们确实不同于那些花一把臭钱来堂子取乐的纨绔子弟，成天像是人在心不在，有的人甚至对妓女说话不带脏字，特别是像阿媛这样的十多岁的小姑娘，更常常问长问短，十分同情。特别是其中有位湖南人，多次宣传，革命真正成功，总有一天妓院要取缔，妓女要翻身。他甚至身体力行，住在妓院，从不碰妓女的一个指头，妓女们都很敬重他，称他为“正人君子”。可惜，他已经快５０岁了。
过了旧历年，又来了几位年轻的革命党，其中有一位叫夏之时的四川人。
他看上去约莫二十五六岁，修长的身材，但肩膀和腰腿都很硬朗有力，一副军人的姿势，穿着一件灰色长袍，套一件黑缎马褂，有时则一身黑色西装，连领带或领结也是黑的。他认识小杨兰春以后，差不多天天围着她转，对她的身世深表同情。小杨兰春关照孟阿姨，观察夏在妓院中的行为，了解夏的情况。几天后孟阿姨说，夏是躲在“长三”堂子里的革命党头，在四川做过什么都督，其他人有事常找他商量。阿媛听了直点头，心想有机会再直接盘问他。过年就是１５岁了，３年已过去２年，想起自己的前程，能不着急吗？
她多么渴望能快点找到一位好人呵！
一天上午，夏之时来了，她鼓了鼓勇气，问道：“夏先生，人家说你做过四川的什么都督，都督是什么官？你是革命党，又怎么做起都督的？你现在还在做革命党的事，就不怕杀头吗？”
没料到他居然一言不发。闷了半天，才半笑不笑地说：“你小姑娘家盘问这些干啥子？想同我结婚吗？”
“算了算了，你们的事都瞒着我，还谈什么结婚不结婚！”
“我说我说，你这小姑娘脾气为啥子这么傲？”接着，夏之时就说起自己的家世。
他是四川省合江县人，家里是当地一个不大不小的地主。小时在学馆读书，看到清政府腐败，外国人欺侮中国人，很想富国强兵，为救中国出力。
后来考入日本“东斌学校”（军官学校）读书，并加入了孙中山先生领导的同盟会，参加了辛亥革命前的革命活动。学校毕业后，回国到了重庆。那时四川省的总督是赵尔丰，他疑心夏之时是革命党，故意派夏到西藏一带做军事测绘工作，想借此让他一去不复回，被当地人暗害拉倒。没想到夏不仅没有死，还出色地完成了这项任务，带回来一张明晰的测绘图。赵尔丰仍不重用他，把他派到“新军”中当一名哨官。辛亥革命爆发了，夏之时在成都郊外的龙泉驿起义，连夜绕道川北奔赴重庆。到达重庆之后，起义军更加扩大了，就攻进了镇守使衙门，活捉了镇守使田纪奎。接着在重庆成立了蜀军政府，张培爵任正都督，他任副都督……
“这么说，你是一位革命英雄了。”阿媛听完夏的自述说。
“什么英雄？说不上，说不上……”他回答着，脸上竟浮现一抹潮红。
“为什么不在四川做都督，而跑到上海来？”阿媛又问。
“袁世凯这龟儿子做了大总统，赶走了老子，还要脑壳。我们先在这儿暂时避避风，还要去日本，准备第二次革命哩！”
望着男看守远去的背影，她迅速跑下楼梯，一口气跑到弄堂口，跳上一辆黄包车
董阿媛亲自盘问过夏之时后，便同孟阿姨商定，正式向夏之时试探结婚问题。当然一切得秘密进行，由孟阿姨出面在妓院外边找夏之时，绝不能让老鸨知道。那时，夏之时在上海闸北的一家小旅馆里还有一个落脚点，离“长三”堂子很远，孟阿姨找上门去。夏表示早有此心，但主张公开提出，不就是３００元押金吗，他出得起。阿媛这边呢，第一次盘问时未出口，最担心的是夏已有妻室，不愿出去做姨太太，果然他四川老家有妻子，尽管夏说其妻已肺病在身数年，近半年已卧床不起，但阿媛对此总不愿松口，事情就拖了下来。
真所谓“无巧不成书”吧。此时夏之时正接到四川老家的电报，严重肺病的妻子去世了。他跟着孟阿姨，匆匆赶到“长三”堂子。他坚持出押金赎身，以为这样做名正言顺。经商量，他将托朋友出面找老鸨，三天后回话。
老鸨儿心狠手毒，常人难以想象。她要的赎身金额一张口就是３万，中间人提出最多只能给３千，事情告吹。当阿媛从孟阿姨处知道结果时，便斩钉截铁地说：“什么３万！，一个铜钿也不给！”
“你这是气话，做梦也没有这样的好事！”孟阿姨轻声说。
“我自有办法。”阿媛仿佛长大了许多岁，胸有成竹地说：“你给我向夏之时传话，不许他用一个钱赎我，因为我不愿意将来落个用钱买来的名声。他如有心，再等我一些时日。我自己跳不出这个火坑，是好是坏也就听天由命了。”
孟阿姨不由感到惊喜，小阿媛不简单，真有板眼。在孟阿姨的追问下，阿媛把心中的计划和盘托出。孟阿姨想，也只有这样了，走一步看一步吧。
几天以后，董阿媛开始装病“罢工”。她不吃，不喝，不梳妆，不起床，只是哭。听任多少堂差和局票，一概拒绝。老鸨被激怒了，各种手段都使用出来，阿媛依然如故。不久生意便清淡下来，堂子里谁都知道小杨兰春为什么闹，老鸨心疼这棵“摇钱树，”不敢尽用硬的，便换了一副面孔，走到阿媛床前，和颜悦色地说：“你既然病了，又有两年多不曾回家了，怕是想家了吧。我们送你回家住几天，养养身子，回来再好好做生意。”
老鸨的这一招出乎意外。董阿媛点了点头，将信将疑，心想真要回到家，事情就好办了。
当然老奸巨猾的鸨儿们不会这么傻。董阿媛并不是真被送回了家，而是被护送到西藏路一条弄堂里的一幢二层楼上，有一男一女轮流看守，吃住条件都很不错，老鸨最毒辣的一手是调离开孟阿姨，堂子里除男女看守外，谁也不知道这个去处。
怎么办？硬冲是逃不脱的，再装病也没有实际意义。董阿媛这回失去了孟阿姨，就成为独立支撑的大树了。她经过短暂的思索，决定停止“罢工”。
起床，梳妆，吃喝，还天天熬夜，掏钱让看守轮流到外边买酒菜，一边喝酒，一边玩骨牌，唱小曲……慢慢儿，看守高兴了，那位四十多岁的男看守，边喝着酒，边乐滋滋地说：“杨小姐，你想通了就好。你漂亮，曲唱得好，客人喜欢你，生意挂头牌，老板看重你。你不闹脾气，小小年纪，将来时运大着呢！”
“我是想通了。”阿媛一本正经地说：“拜托你同老板说，再歇几天我就要回去做生意了。”
“好说，好说。阿拉打保票，老板心肠好着呢！”女看守也在旁插话。
看守们的思想渐渐麻痹了。一天深夜，月光如水。女看守因为家里有小孩，近几天擅自回家过夜了，只留一个男看守陪着阿媛。在他的眼光里，她不过是一位乳臭未干的“小先生”，根本不相信她有什么新的名堂。这天夜里１２点，阿媛同他喝酒玩牌，说想吃水果，要他到较远的南京路一家果品铺去买。他居然二话不说，起身走了。
董阿媛心里怦怦直跳，站在二楼窗口，望着男看守远去的背影。说时迟，那时快，董阿媛回房间迅速脱去全身衣服，换上一套素色服装，急冲冲跑下楼梯，出了大门，一口气跑到弄堂口，跳上一辆黄包车，先递过去一把钱，说：“走，去闸北，越快越好！”
闪电般的文明结婚，对于不满１６岁的她，是惊，是喜，是苦，是甜，还来不及回味，就已变成现实黄包车急匆匆翻过苏州河四川路桥时，董阿媛还提心吊胆地往后张望。已经是后半夜了，空荡荡的马路上没有行人。虽然是初秋时节，河面上吹过来的风，已颇有几分凉意。拉车的已经迈着最大最快的脚步，她还嫌太慢。车子上了四川北路，却真的慢了下来，她也像是过了一道关卡，松了一口大气。
车子停在一家小旅馆门口，董阿媛关照车夫别走。进了大门，茶房告诉她，夏之时他们正在收拾行李，要启程去日本呢。她三步两步上了二楼，敲开房门，见屋里通亮，坐着四五个人，地板上真的堆着行李。坐在正中间的夏之时跳了起来，一把抱住冲过来的阿媛，说：
“你是怎么来的？”
不待阿媛细讲，夏之时即对其他人说：“我们得马上离开这里，你们天亮后再来找我，一切按计划行事。”
于是他拉着董阿媛下楼出门，又叫了辆黄包车，火速赶到离这儿不远的日租界一家由日本人经营的松田旅馆。一进房间，夏之时就张开两臂，大声叫道：“阿媛，这可进了保险箱了！等船票一到手，我们就飞渡重洋，让老鸨们见鬼去吧！”
三天后，在这个旅馆里，董阿媛身穿一套法国式白色洋纱长衫，着一双白色尖头高跟皮鞋，头上挽一个法国式发髻；夏之时穿一身黑色长礼服，白色硬领衬衫，黑领结，黑皮鞋。房间里插着几束鲜花，摆了几盘糖果糕点。
几个患难之交的朋友既是贺喜的，又是证婚人。这闪电般的文明结婚，对于不满１６岁的董阿媛，是惊，是喜，是苦，是甜，还来不及回味，就已变成现实。在这种时候，她是很思念自己的生身父母的。但考虑到危险的处境，一连五天，连旅馆大门都没有出一步，又如何敢禀告父母呢？直至临上轮船的那天，董阿媛才花钱托人捎去一纸条，条上写道；父母亲大人：不孝女为世人所迫，远走高飞了。如有出头之日，自会报养育之恩。此条阅后即撕，切切，媛。
当轮船开出了黄浦江口，董阿媛才放胆从船舱走到甲板上。夏之时正同他的朋友们在船舱间里商谈研究什么，只有她一个倚着栏杆，任凭海风吹着衣裙和头发。海水很平静，船走得很稳，长江口渐渐远去，成群的海鸥围绕着船尾转，不时一个猛子，扎到水面上叼起了什么。她虽然生长在上海，却是第一次坐轮船，第一次到海上。她知道有个日本，也多次见到过日本人，却不知道日本究竟离上海有多远。虽然自己逃出了牢笼，挣脱了枷锁，过了半个月如醉如痴的梦一般的日子，而今当真要远离故国，奔赴异邦了吗？未来在等待着她的将是什么呢？她想着，望着那雪一般的浪花，那已经不见影子的海岸、那越来越少的海鸥，一股泪水不知不觉地流向嘴边。这时候一双大手落在她的肩头，同时传来夏之时的声音：“阿媛，你又在想什么啦？日本是个好地方，比上海还强。你到那里可以读书，向日本女人学习，做个有文化、懂礼貌、守贞节的好妻子，忠于丈夫，养儿育女……”
在日本，夏之时让董竹君回上海送一封信，她不加考虑地回答：只要我人在，这信就在
在东京住下来不久，董阿媛便考取了高等女子师范学校。她着实高兴了好几天，事情这样顺利，如愿以偿，真不枉这趟去国离乡，千里迢迢而来。
没想到临近开学，夏之时突然改变主意，不让她进学校读书，而宁可请了五名家庭教师，按师范学校的课程，在家里开课，外加钢琴和家政课目。夏之时冷冰冰地说：“一个女子，知书识礼是目的。一样的读书，多花几个钱，少一点麻烦事，不必进啥子学校了！”
董阿媛心里被浇了瓢凉水，却不敢说什么，默默地照丈夫的意思办。好在课目一开始，数理化、史地、动植物、日文，中文，一个新的天地在她的眼前展开。渐渐地，她忘却了这一时的不快。阿媛是小名，上私塾时没有改，进了“长三”堂子改名“小杨兰春”。现在新的生活开始了，又正式进行系统学习，夏之时和董阿媛本人，都主张起个大名。一位姓夏的中文老师，受托给董阿媛起名董篁，字竹君。后来以字代名，一直使用到今天。
夏之时忙于筹划革命党二次讨袁的事宜，经常早出晚归，有时则呼朋引友到家里开会议事，董就得因此歇学。平时，董一个人从不出门，夏曾以人地生疏为名发出过禁令。但夏高兴时，也带着她到他的革命党朋友处串门。
不少人也有女眷，但类似董这种出身的，却绝无仅有。他们表面上夸她年轻漂亮，读书有为，背地里却瞧不起她，甚至为夏之时娶这门不当户不对的女人而深感惋惜。有一次酒后，董竹君刚随女眷们走进另一间屋子，一位比夏之时年长的革命党人放大了嗓门说：
“夏公，你是一位有身份、有名望的人，娶这么一个“堂子”出身的老婆，叫人怎么说好呢！古人说英雄难过美人关，老弟怕是被美貌所迷惑，不能自拔而为之罢！”
日本的住房都是一板之隔，女眷们听得一清二楚，有的还做出鬼脸。董竹君耳根一热，感到无地自容，又羞惭又气愤。夏之时在外屋脸色发青，要不是别的朋友忙把话头引开，差一点争吵起来，回来的路上，董竹君泣不成声，夏之时咬紧牙关说。
“哭什么！有志气把书读好，将来做出个人样来，堵他们的嘴！”
从此，董竹君更加发愤读书，也谢绝随夏之时去串门了。
第二年的夏天，董竹君的课程刚告一段落，一天，夏之时面有喜色地从外边赶回，没坐定就亲切地说：“有件要紧事派你去做，不知你可有胆量和机智？”
“什么事？”董竹君自那次受辱之后，一年来只得天天大门不出，埋头读书。这时心想自己在这里还能做什么要事？
“我们一个个都研究了，所有女眷，你岁数最小，认识你的人最少。”夏之时故意卖关子，先不讲事情本身，“你又生长在上海，地方熟，语言通……”
“到底啥子事？”她学着四川话，追问他。
“送一封交关要紧的信。”夏之时又反过来学着上海话说，“到上海××路××里××号找××先生，他问你从哪里来，你答从满州来；他问是谁让你来的，你答是我家大哥……问答都对，你把信交给他，让他开个收条，你就返回日本。”
董竹君听了心里一热，脸色绯红起来，她不加考虑地回答：“只要我人在，这信就丢不了。”
尔后她又提出想顺便看看五年不见的双亲，夏之时沉思了一会儿，说：“你不能贸然回家。这密信送到后，可以先托人送个信，让你父母到你住的旅馆来，见面后第二天就返回。”
一切都十分顺利。当父母亲在董竹君面前出现时，她猛一下跪在地上，呜呜大哭起来。双亲老泪纵横，一把抱起女儿。当他们知道她这几年的生活和当前的情况时，又破涕为笑，庆幸苦命的孩子终于有了出头之日……
