太宗在位已经有二十多年了，一直就没有立太子。七王心里很是不安。七王私下里和王钦商议。王钦本来就巧言善变，很有文采，为人又善于逢迎，自从进入七王府，他很快就取得了七王的信任。七王对王钦说：
“圣上如今已经年迈，却迟迟不肯立太子，难道是想传位于八王？如果真是这样，那我岂不是没有机会了？”王钦说道：“殿下的担忧不是没有道理。当年太后有遗言，让八王继承太宗皇位。圣上非常看重太后遗言，一定会传位于八王。殿下如果有想法，就应早做定夺。”七王问道：“我该怎么做？你有什么计策？”王钦想了想说：“殿下，臣有一计，不知殿下是否满意？”七王说道：“说来听听。”王钦说：“殿下可以找一个能工巧匠到府中来，为您打造一把鸳鸯酒壶。这个鸳鸯酒壶能盛两种酒。现在正是春天，百花盛开，陛下可以选一个良辰吉日，请八王到后苑玩赏。然后请八王饮酒。您把毒酒藏在鸳鸯酒壶的外层，醇酒放在酒壶内层。八王喝到毒酒，不用半个钟头就会死于非命。您看如何？”七王一听大喜，说道：
“这个计策太好了！不过事不宜迟，应该马上去找工匠打造酒壶。”于是就派人到城中寻找能打造鸳鸯酒壶的能工巧匠。
城西有个胡银匠，手艺不错，就被召到七王府中打造鸳鸯酒壶。胡银匠果然技艺高超，不出几日，就打造完毕。银匠把酒壶献给七王，七王一见，惊叹不已，酒壶做工精巧，内中机密，不知情的人根本看不出来。七王和王钦秘密商议：“酒壶已经做好，我们什么时候开始行动？”王钦老谋深算，说道：“此事一定要万分小心，一定不能泄露半点风声。为了防止消息外漏，殿下要先杀掉胡银匠灭口，然后您再邀请八王来赏玩宴饮。”七王随即请上胡银匠，赏赐给他醇香美酒。胡银匠喝了醇酒，很快醉倒。七王命手下把银匠扔到了后苑的井里淹死了。七王杀死了银匠，就派手下到八王府中邀请八王前来七王府中，在后苑同赏春光美景。八王同意第二天前来赴约。
第二天，八王应约来到七王府中。二人来到后苑，此时正当春光明媚，百花斗艳，真是一派胜景。七王笑道：“难得如此美景，我们不如畅饮一番。”八王说道：“多谢殿下相邀。只是这些天，由于冷暖失调，身体有些不适，尤其是胃部更加难受。实在是不敢饮酒啊！”七王说：“那您就少饮几杯。”说着命人摆上美味佳肴，七王命令手下为八王斟酒。手下人拿过鸳鸯酒壶倒了一杯毒酒，端到八王面前。这酒一倒入金钟，毒气就一下子弥漫开来。八王因为身体没有完全康复，闻到这酒气，忍不住连连咳嗽，连忙用手捂住鼻子。忽然间，吹来一阵狂风，一下子就吹倒了金钟，毒酒全都洒了出来。八王觉得身体很不舒服，就告辞离开了。
七王这个计策失败，很是懊恼。完全说道：“虽然没有达到目的，陛下也不必惊慌，八王并不知道是怎么回事。我们再慢慢想办法。”七王仍是心里不安，闷闷不乐。
这一年，太宗偶然染上疾病，谁知竟然一病不起。太宗感到自己离开人世的日子不远了，就召集寇准、八王等人进宫，向他们嘱托后事。太宗说：“自从先帝把天下交给我，已经二十二年了。按照太后遗嘱，我应该把皇位还给八王了。”八王说道：“陛下，您的皇子已经长大成人，还是应该立您的皇子为太子。您应该传位给您的皇子七王。臣绝对没有继承皇位的愿望。陛下保重龙体才是最重要的。”太宗沉默不语，过了一会才对寇准说：“你看谁可以继承皇位？”寇准说：“陛下您为国家选择君主，这是国家最重要的事，还是由陛下您自己选择德高望重的人最合适。”太宗说道：
“既然八王不肯继承皇位，那就由七王元侃来当此重任吧！”太宗又对八王说：“朕这次生病不同平常，恐怕是不久于人世了。你要尽心尽力地辅佐弟弟元侃。我赐给你十二道免死金牌，如果有奸臣把持朝政，你有权诛杀。杨业的儿子杨延昭，是国家的栋梁之才，一定要重用他。”八王跪拜受命。
不久，太宗皇帝驾崩，终年五十九岁。众文武拥立七王赵元侃在福宁殿继位，这就是真宗皇帝。真宗即位，尊母亲李氏为皇太后；封王钦为东厅枢密使，谢金吾为枢密副使；为八王进爵位为诚意王；其他文武，各有升职。
真宗即位不久，朝廷重臣宋琪、吕蒙正、张齐贤等纷纷上书皇帝，申请解职还乡。真宗准许他们还乡，从此朝廷重事专由王钦处理。
这一天，八王刚刚出府门，就被一人拦住车驾，喊冤告状。八王问道：
“谁在驾前喊冤？”那人哭着说道：“小人是胡银匠的儿子。我的父亲是京城最好的工匠，前些日子被召入七王府中打造鸳鸯酒壶，想要用这个酒壶谋害殿下。好多天，我的父亲都没有回家。后来才知道，那王钦怕我父亲泄密，已经把他谋害致死了！小人有冤无处诉，只得求殿下为小人做主！”
八王一听大怒，想到那天在七王府中饮酒，那酒气非常怪异，原来竟然是毒酒！当时看到王钦在那里指手画脚，这个奸人竟然想要谋害自己！于是八王命令手下接过状纸，拿了十两黄金给了那个告状的人，让他走了。
八王入朝，正好遇到王钦在和真宗皇帝在便殿商议事情。八王径直走到皇帝面前说道：“臣今天接到一纸冤状，告王钦枢密使谋害了胡银匠，臣已经准许受理这个案子，特地来报告给陛下。”真宗一听，大惊，说道：
“王钦一直都在朕的身边，怎么会有谋害百姓的事呢？王兄不要轻信奸人胡言啊！”八王冷笑着说：“谋害胡银匠，本来就是因为我的缘故。臣诚心诚意为陛下尽忠，陛下又何必心生疑虑，听信谗言，来迫害自家骨肉呢？
臣要是想当皇帝，用不着等到现在！”王钦急忙上前对皇帝说：“陛下请明鉴，如果真是胡银匠被谋害，那他为什么当时不去告状，却等到陛下您已经做了皇帝，才去告状？这不是毁谤天子吗？八王这是以势压臣，还请陛下为臣做主。”真宗没有应答。八王大怒，抽出太祖所赐金简，朝着王钦就打了过去。王钦没有来得及躲避，金简一下子就打中了他的鼻子，鲜血流得满脸都是。王钦赶紧逃跑了。真宗劝八王说：“王兄息怒，看在朕的面子上，就饶了他这一次。”八王指着王钦骂道：“你要是再敢为非作歹，我就杀死你！”说完，愤愤离去。
王钦见八王离去，就回来跪在真宗面前，请求赐自己死罪。真宗抚慰他说：“八王是先帝的爱臣，连朕也要让他几分，何况是你呢！不要把这件事放在心上，以后凡事都避让他就是了。”王钦告辞皇帝回到自己府中，心中仍旧愤愤不已，想要报复八王。于是王钦给萧太后写了一封密信，派人连夜到幽州送交萧太后。
萧太后收到王钦的密信，只见信中说道：“宋朝太宗去世，新皇帝刚刚即位，朝中没有什么良将。此时正是攻打大宋，占领中原的好时机。如果太后发兵攻打大宋，中原之地指日可得！”萧太后看完密信，立即召集群臣商议。萧天佑说：“耶律休哥驻扎在云州，已经多次请求出兵伐宋了。既然宋朝的君主立国未稳，我们正好可以趁着他们没有什么防备，出兵讨伐，一定能够大获全胜！”话音刚刚落下，只听有人说道：“宋朝皇帝善于用人，镇守边疆的统帅，都是虎狼一般的将领。王钦所说的情况我们并没有亲眼看到，如果太后发兵南下，也不一定准保成功。”萧太后一看，原来是卷帘将军土金秀。太后问道：“那你认为应该怎样才更妥当？”土金秀说：“臣有一计，可以让宋朝献出山后的九州之地给太后，而不需要劳师动众。陛下可以派人给宋朝皇帝带去书信一封，通知他们，臣与麻哩招吉、麻哩庆吉率领五千骑兵，要在河东与宋交界之处与宋人比武。臣的箭法天下无双，招吉枪法无敌，庆吉刀法冠于天下。如果宋朝的将领能和我们打成平手，那陛下如立即出兵攻打大宋的话，就很难获得全胜；如果宋将不是我们的对手，陛下就可以御驾亲征，长驱直入，一举攻占汴京。”
萧太后一听，非常高兴。随即写好书信，派使者送往汴京。真宗看到萧太后的书信，与众位大臣商议对策。寇准说：“看萧太后的来信，语气很傲慢，应该是想看看我方的实力如何。我大宋堂堂天朝大国，将才济济，还怕一个区区蛮夷之国吗？陛下只需降下圣旨，在全国选拔勇猛善战之将，到河东去与他们比武较量。”真宗说道：“先辈的良将，都已经年迈。
只有杨家还有杨延昭在。当年先帝曾经派人把他从郑州发配之地调回，可是直到现在也没有听到他的什么消息。其他将帅恐怕不能战胜辽将啊！”寇准说道：“陛下可以再派人到郑州去找一找。”
于是真宗派人到郑州寻访杨延昭的下落，郑州太守说：“先帝早已下令赦免了他的罪回朝廷去了。”真宗得知，心中闷闷不乐。八王见真宗几日来愁闷不堪，上奏道：“臣前往无佞府察看一下，看看有没有杨六郎的下落，陛下认为如何？”真宗说道：“能不能找到杨六郎，关系重大，还请皇兄用心察看。”
八王当天就来到无佞府，见到杨老夫人，向她询问杨延昭的消息。老夫人说：“当年六郎犯了罪，被发配到郑州，就再也没有回来，我也不知道他在哪里啊！”八王说：“老夫人，现在是新皇帝即位，已经对延昭下令赦免令，召他入朝，您就应该让他为国家出力呀！为什么要藏起来呢？”老夫人说：“既然是国家有难，那就容我们再派人到郑州去找找。如果能找到，就让他立即去见殿下。”八王明白了她的意思，就起身告辞离去。
八王回到朝廷奏明真宗：“杨家人也不知道杨延昭的下落。”真宗更加忧虑。此时，边境上传来消息：“辽兵在晋阳屠杀大宋百姓，很是猖狂。
乞求陛下早日下旨发兵。”真宗问满朝文武道：“谁能担当重任，领兵前往边界与辽人比武？”寇准说道：“禁军教练使贾能，文武双全，可以担此重任。”真宗皇帝于是传旨，任命贾能为亲军使，带领骑兵一万，同寇准一起到晋阳与辽军比武较量。
