鑫源盐号与广运盐号相隔不远，走过一条大街，倒拐便是。
号铺气势不凡。临街街房一楼一底，楼下三大开间的铺面，中间正门堂中立着一架镂着龙凤呈祥的屏风，中心处浮雕着一个硕大的“福”字。绕过屏风走进前院，左右厢房是储盐的仓库，十数个伙计在里面忙碌着。再从中门走进去，里面是一座青瓦屋顶的四合院，黄三金一家老小就住在里面。
从广运盐号回来后，黄三金一头倒在床上，心里有种说不出的惬意。
中午喝了不少酒，脑袋有点发胀。要是往日，他早就鼾声如雷地睡了，可此时的他却睡意全无。他也不愿睡去，闭着眼睛回想着在罗家小花园里与罗广仁父子和卢大人的那番对话。
夫人吴氏走了进来，坐在床边将黄三金盯着。见他并未睡着，吴氏说道：“今日在那边，梁大姐又提起梦瑶和他家大少爷通达的事了。”
“什么事啊？”黄三金明知故问，眼睛仍然闭着。
吴氏心中极为不快，又不便显露出来，叹息道：“我们家梦瑶年底就满十八岁了，她与通达的婚事是老爷在世时就交代了的。再说女儿与通达大少爷也挺相配的，二人从小一起长大，感情上也合得来。我觉得……”
黄三金忽地坐了起来，问道：“你觉得怎么？”
吴氏便不吭声了。黄三金道：“当初老爷只不过随口说了说，并没把这事定了下来，再说两家人更没订有婚约。我看，这事得重新考虑。我的女儿，不能就这么随随便便地嫁出去。”
没想到黄三金会说出这番话来，吴氏急得差点哭了。自嫁进黄家二十年来，她在丈夫面前从来就是逆来顺受，此时她不敢再说什么，转身含泪而去。
还未走出房门，身后黄三金又甩下话来：“梦瑶的事，我另有打算。不准你再提罗家大少爷的事了！”
吴氏着实惊了一跳，回头看了丈夫一眼，默然离去。
要说黄小姐梦瑶与罗家大少爷罗通达的婚事，确也是四年前两家人在黄家的一次聚会上说起过的。
当年黄老爷子做六十六寿庆，没大请客，只把罗家等往来密切的几家老友请来聚了聚。酒后在客堂闲聊，但见罗大少爷与梦瑶小姐坐在院中桂花树下说话，甚是亲密的样儿，黄老爷子即对罗老爷子说了打亲家的话。罗老爷子自然高兴，在场的罗运宏和夫人梁氏以及黄三金夫人吴氏都说此事甚好，唯独黄三金闷着头不吱声。黄老爷子自然是家中的主宰，经他这么一说，事儿自然就算定了下来。然而两家人确也没签有婚约什么的。
其实黄小姐与罗大少爷自幼两小无猜，青梅竹马，长成后相互也早有心仪，本也是天造地设的一对。得知两家老人定下了他们的婚事，还有不高兴的？罗通达早想把梦瑶娶过门来，而黄梦瑶则是只熟透了的桃子，巴不得早早给罗大少爷吃了。
今日罗老爷子七十寿庆，黄梦瑶原以为父亲会带她一起过去贺寿的，没料只要母亲一人随同去了，便很不高兴。她还以为，她和通达的婚事，两家老的也一定会趁此机会细细议论一番，甚或把日子也定了下来的。故而见父母从罗家回来，便想听听消息。谁知父亲一头钻进房中睡了，就忍不住去向母亲隐隐提起此事来。
母亲吴氏也正为此事心如火燎。
今日她随同黄三金到了罗家，罗大掌柜夫人梁氏见小姐没来，多少有点失望，而通达少爷更是有点丧魂落魄的样儿。餐后梁氏把吴氏请到自己房中摆龙门阵，忍不住把通达与梦瑶的事说了出来，以探探黄家的想法。
吴氏心中作难，自老爷子死后，黄三金在家中时时叨骂罗家的不是，而梦瑶与通达的事情也从未听他提起过。她料想这事麻烦了，又不便对梁氏说明，只得答应回去后与丈夫商量商量。
吴氏怏怏不乐地从黄三金房中出来，梦瑶早在外面廊下候着了。
梦瑶生得眉目俊秀，婀娜可人，是长江县内出了名的美女。她自幼特被爷爷疼爱。当时罗家老爷子请了位先生在家开馆，专为通达、通才两个孙儿启蒙授学，黄老爷子便将梦瑶也送了去一同学习四书五经。梦瑶天性聪慧，虽说是一个女儿家，却也没少读诗书。偶尔性情所至，做出一两篇诗文来，连一方秀才的罗大少爷看了都赞叹不已，说梦瑶是个才女。
“妈，爸爸怎么说了？”黄梦瑶迎上前去，迫不及待地问。
吴氏拉着女儿走到自己房中坐下，却唉声叹气地不愿说话。
梦瑶急了：“妈，你说呀！”
吴氏只得说道：“这事难说了。你爸对罗家记恨着哩，他压根儿就不提这门亲事。”她没把黄三金“另有打算”的话说出来。
梦瑶不禁泪如雨下，啜泣着：“妈，父亲是不是要悔掉这门婚事了？”
吴氏犹豫着道：“我看，他也……也没说要悔掉，他只是……”
梦瑶什么都明白了。她起身就走，直奔父亲房间。推开房门，黄三金正坐在桌前翻看账簿，脸上堆着得意的笑。见女儿突然闯入，先是一愣，随即笑道：“梦瑶，看你这样子，有啥不高兴的事了？”
梦瑶直问：“爸，我和通达的事，你是怎么考虑的？”
黄三金脸一沉：“你和通达？和他……和他有什么事了？你说，说啊！”
知道父亲是在故意装傻，黄梦瑶道：“我和通达的事是爷爷生前就说定了的。爸爸，你不能反悔呀！”
黄三金不再装傻了，笑了笑，把梦瑶拉到身边坐下：“梦瑶啊，你可是爸爸的宝贝女儿，是爸爸的心肝啊！你的婚姻大事，爸爸会给你考虑好的。我一定给找个体体面面的人家，找个又有才学又有品貌的如意郎君，把你体体面面地嫁出去的。”
黄梦瑶早已是泪流满面了：“爸，你不能这样呀……我心中只有通达！除了他，我谁也不嫁……”
黄三金忽地站了起来，嚷道：“从今以后，你别在我面前提起那个罗通达！这会儿我把话给你挑明：他罗家是个火坑，我不能把我的宝贝女儿往火坑里扔！”
他本想把广运盐号已经栽了，很快就会破产的事说出来的，但还是忍了下来。这个事儿，不到真相大白的一天最好还是闷在自己肚子里为好。即便如此，他这话确也叫黄梦瑶吃惊不小。她愣愣地盯住父亲，说不出话来。
黄三金语气和缓下来：“女儿，有些事，你慢慢就会明白的。我都是为你好！”
黄梦瑶喃喃说着：“爸，你是酒喝多了，在说胡话。通达家，怎么会是火坑呢？你是在说酒话了……”
黄三金冷冷地笑了笑，说道：“我没说胡话，你等着瞧吧。”
这时，奶娘抱着小少爷玲儿走了进来，惊诧地嚷着：“啊哟，老爷都回来了！咱们小少爷早就在嚷着要爸爸了！”
黄梦瑶扭头便走。黄三金兴奋地将儿子抱了过来，“啵啵啵”地亲了又亲，问：“翠娘呢？”
奶娘道：“太太不是一早就出去了吗？兴许就要回来了。”
黄三金娶有两房夫人。发妻吴氏早先生了女儿黄梦瑶后，便没能再育下一男半女。六年前，黄三金娶妾冯氏，名翠娘。此女原是遂宁府大户宋员外的丫环，长至二八年纪，竟然出落得一副水灵灵的好模样来。宋员外见她姿色不错，有心将她纳为偏房，无奈夫人不容。宋员外是个惧内的角色，只得作罢。黄三金与宋员外多有交往，在他家走动多了，便对这丫头动了心思。员外夫人早想将翠娘打发出门，以免在家乱了他男人的心性，也就做了个顺水人情，将翠娘许给黄三金做了妾。
翠娘身材娇小玲珑，脸蛋儿白里透红，说起话来声音又脆又甜，很讨黄三金宠爱。自生下小少爷玲儿后，黄三金更是对翠娘宠爱有加，而翠娘在家里也日渐耍起大来，甚至没把吴氏放在眼里。吴氏虽然心中不平，也只有忍气吞声。没法子，丈夫没有不护着翠娘这个小妖精的。
“小妖精”是梦瑶小姐暗地里给翠娘叫出来的诨号。
自从父亲娶进翠娘这个二房后，没过多久梦瑶就对这个长她不过四五岁的妖里妖气的二娘看不顺眼了。后来翠娘生下了玲儿，真像贵妃娘娘生下了独一无二的皇子，身价瞬间猛涨，在家中更是有恃无恐，下面的人没有不惧她的。唯有梦瑶不买翠娘的账，即便在父亲面前也敢据理不让。近年来，当着翠娘就从没以“二娘”相称，只呼“你”；背地里，就只称她“小妖精”了。
别看梦瑶外表慧美柔弱，骨子里刚烈着哩！
梦瑶气呼呼地从父亲房中走出，直奔母亲房中。见母亲坐在床边落泪，急问道：“妈，爸爸说罗家是火坑，到底是怎么回事？”
吴氏摇了摇头，良久才说：“要是你爷爷在世就好了。”
梦瑶不再问了。她早已看出父亲与罗家之间的貌合心不合，却没料到会出现今天这样的结果。罗家究竟出啥事了？突然间，梦瑶心中极度不安起来，她决计要找到通达，向他问个水落石出。
黄三金与小少爷在床上欢欢喜喜地戏耍着，铁脚杆牛二走了进来。见大掌柜正在兴头上，便站在旁边傻乎乎地笑着。
“牛二，打听到什么了吗？”黄三金问。
“报大掌柜，小的打听到了。”牛二说，有点兴奋的样子。
午后从广运盐号出来，黄三金思来想去仍不放心，便给牛二交代了一个差事，要他想方设法打听打听罗家在大英村凿井的结果。牛二立马要往大英走上一遭，被黄三金挡下了。黄三金说，罗家灶上的人谁不认得你牛二了？你去大英一露面，人家还有不识出你是探子的？牛二明白了。
黄大掌柜走后，牛二便在街上闲逛，正拿不定主意，却见广运盐号的大师傅罗中成迎面走来。牛二嬉笑着一把扯住，说好久不曾相见，无论如何要去酒馆喝两杯。罗中成被牛二缠得没法子，只得跟他走进悦来酒家坐了。
三杯酒下肚，牛二便拐弯抹角问起大英盐场的事来。罗中成竟然唉声叹气埋怨不迭，说他原本在大昌盐场灶上干得好好的，却被罗大掌柜派到大英村去，在那里没日没夜地苦做了七八个月，全都是白干了。那山沟里凿不出一口像样的井来，谁都说倒霉透顶了。
听牛二如此说，黄三金吃了一颗定心丸，他确信广运盐号这一跟斗非得要栽到底不可。牛二去后，黄三金抱起玲儿正要到后院玩耍，却见翠娘风儿似的飘了进来，丫环玉容跟着。
黄三金道：“正说带玲儿到后院去捉草蜢子哩，你就回来了。”又问，“咋的，一去就是大半天，玉佛寺就那么好玩吗？”
翠娘一笑，抱过玲儿来亲着，说：“早从山上下来了。盐监夫人要我陪她到家中坐坐，我就去了，午饭也是在她家吃的哩。”
黄三金便不吭声。他昨晚曾说要带翠娘一起去赴罗老爷子的寿宴的，没想翠娘老大的不愿意。她言称玉佛寺的住持妙真师傅请了遂宁广德寺的照能大和尚来讲经说法，盐监夫人也早与她相约了，要她陪她一起去庙上听经，她也是应允了的。见翠娘如此说，黄三金只得由她，带着吴氏去了广运盐号。
翠娘开心地逗着儿子，笑脸灿烂如花。黄三金不免心动，让玉容将玲儿带到后院玩去。丫头一走，他便一把将翠娘抱起，放在床上就要亲昵。翠娘嘻嘻笑着，说男人一身酒臭，难闻极了。黄三金且不管，紧紧搂着不放，翠娘只得任他吻了个够。
折腾了一阵子，黄三金忽然不动了，执意要翠娘说说她今天的所见所闻。
翠娘便说，今天庙上可热闹了，人山人海的。照能大和尚真的是个得道高僧，讲起经来可不得了，听经的居士没有不五体投地的，可她自己却一句也没听进去。黄三金笑笑，说翠娘本来就不是个真正的信众，心思从没在菩萨身上认真用过。
翠娘又说，她陪着盐监夫人到她家后，夫人让她看了她家收藏的宝贝。妈哟，真叫人大开眼界了！一对和田玉的麒麟，夫人说至少要值一千两银子。一只蹲在翡翠玉盘上的金龟，纯金的，琢磨得活灵活现。夫人说光是金龟就一斤半重，你说得值多少银子了？夫人还搬出一只紫檀木的匣子来，打开一看，更把翠娘惊了一跳。里面是尊纯银的洋菩萨，高一尺八寸，身上嵌着九颗闪亮闪亮的红宝石。夫人说是卢大人在京城从波斯商人手中弄来的，该值多少银子，就没法说了。
黄三金沉吟着没有言语。这并不奇怪，卢禺先后在江淮一带做过两任盐监官，三年前调任遂宁府，坐镇蓬莱镇。这盐监一职虽然官不过六品，却是个肥得流油的差事啊！光是这两三年，卢大人从他黄三金手中拿去的银子就不下三千两。他府上藏着那些宝贝自然就不足为奇了。
见黄三金闷着不说话，翠娘道：“咋的，把你吓着了吧？”
黄三金摇了摇头。却问：“你见着卢大人了？”
翠娘一眼看出黄三金眼中有点异样，小嘴一翘变了脸色：“没见着怎样，见着又怎样了？”
黄三金将翠娘屁股揪了一下，说：“你看你，我又没说啥，你就这样了。我只是想问问卢大人给你说过什么没有？”
原来卢大人曾有过在翠娘身上揩油的事儿。
那是半年前，黄三金带着翠娘到盐监府上去拜会卢大人。趁着夫人杨氏在内室忙着，黄三金去厕所小解的当儿，卢大人竟涎着脸皮对翠娘动起手脚来，翠娘碍着脸面没吭声儿。卢大人执意留黄三金夫妇在府上用餐，饭桌之上，杯来觥去，卢大人却在桌下将脚在翠娘腿上蹭来蹭去。翠娘仍不吭声，任他蹭去。回到家中，就将此事向丈夫讲了。
当时黄三金气得脸色发青，骂了声：“卢禺这个混蛋！”竟无下文。
翠娘笑笑：“放心，我可不会让他占了便宜的。”
此后黄三金见了卢禺，仍是笑脸相迎，说不尽的恭维话，就差点没将盐监大人当成自己的亲爹了。
“卢大人会给我说什么来着？”翠娘沉着脸问道。
“没给你说起广运盐号的事来？”黄三金说。
“广运盐号又咋了？”翠娘又问。
黄三金笑了笑没答。翠娘便道：“卢大人直到日头快落坡了才回府来，我也正告别夫人要回家了。卢大人还要留我宵了夜再走，我没答应。你是知道的，卢大人最近给会仙楼的紫玉姑娘迷上了，他一定是中午喝多了酒，到会仙楼睡足了才回的家。可能卢夫人晓得是那么回事，睁只眼闭只眼，只当不知道。”
黄三金摇了摇头：“这么说来，他真的是什么也没对你说了？”
翠娘便来了气，说道：“就见了那么一眼，他能对我说上什么话来？你是不是怀疑我与卢大人怎么样了？”
见翠娘动了真，黄三金又将她搂在怀中，亲了亲：“哎哟，我的心肝宝贝，看你又想到哪里去了！”
翠娘仍气愤着不理不睬。黄三金便将今天在广运盐号为罗老爷子祝寿时的所见所闻给翠娘说了说。翠娘甚觉惊奇，问道：“哎哟，照你这么说来，那广运盐号真得要倒大霉了？”
黄三金肯定地说：“要是把大昌盐场典了出去，广运盐号这个百年老店，还不就破产了么？”
翠娘见黄三金一副幸灾乐祸的样儿，哼了哼说：“你这是何必呢？你们黄罗两家都几十年的交情了。再说，广运盐号破了产对你又有什么好处？”
黄三金得意地笑了，笑了许久又才说道：“我想趁此机会把大昌盐场拿过来。”
翠娘终于闹懂了丈夫的良苦用心，兴奋地吊住黄三金的脖子，嘴里却说：“你这是落井下石，也太狠毒了点吧！”
黄三金冷笑着：“我出钱接了他的大昌，也算是救罗家于水火了。”
翠娘心里有种说不出的痛快，也只为梦瑶这个小妮子从来没将她这个二娘放在眼里，时时跟她过不去。你不是朝思暮想要嫁到罗家去么？你不是一心一意要做广运盐号的少掌柜夫人么？如今广运盐号就要垮了，你做白日梦去吧！要是到时候想不开了，灶上的盐井可是没盖的，你跳下去好了！
翠娘正甜甜地这么想着，黄三金犹豫着发话了：“这事呀，还得你为我帮上一手方能成的。”
翠娘不解，盯着男人。黄三金道：“要盘下罗家的大昌盐场，非得过盐监卢大人这一关不可的。”
翠娘打断话头：“你给他送上一两千银子不就成了？”
黄三金皱着眉头，叹道：“方才我想了又想，这事靠银子是过不了关的，非得要你出马才行。”
翠娘愣了许久，猛然领悟，大声嚷了起来：“你要我使美人计，你是要将老婆卖出去了！”
