杨大善人拿着死阄，唤来小厮，主仆二人提上灯笼连夜上路，赶回家中，已是半夜子时。进了院门，顾不上洗盥，径自走进卧房。此刻。老安人王氏正梦周公，睡得昏天黑地。呼唤几声，叫不言传。只好近前摇醒。王氏以为是丫鬟巧儿催她早起，嘴里咕咕噜噜骂着“催死鬼”，睁眼见是杨大善人站在床前，睡眼惺忪地问道：“不是说取到雨你才能回来。天也没下雨，却怎么等不到天明就死回来了？”杨大善人叹口气说：“唉，咋说呢？出大事了。”王氏听了大吃一惊，瞌睡虫早吓跑到爪哇国去了。一骨碌翻身坐起，扯件上衣狐狸毛披上，颤声问道：“出了啥大事，可不要唬人？”杨大善人便如此如此这般这般把抓死阄之事细说一遍。王氏听完抱怨道：“我早就说过，不要与十三会搅合在一起，你就是不听。如今却好，在他们地盘上弄出人命勾当，却硬赖到你头上，这太不公道。赶明天请几个能说会道的，前去理论，这口黑锅我们背不起。要不就打官司，好歹要众人都担上干系。”
“背不动也得背。”杨大善人苦笑道，“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。当着神明及三十四庄人众承揽的差事，就是倾家荡产，搭上身价性命也要完成。要是出尔反尔，我这张老脸往那里戳，以后还敢现世见人吗？”
“颜面能值多少钱？人命关天，可不是倾家荡产的事。”
“现在说什么都迟了。我不做，自然要有人去做。佛说：‘我不入地狱，谁入地狱？’大不了把我这把老骨头丢在留人洞就是，天还能塌下来？都扔下六十奔七十的人了，还有几年活头？”
“你······”
王氏听了，心里发酸，眼泪就像断线珠子般滚落，声音呜咽，哽嗓难言。就这样，二老泪眼对泪眼，呜呜咽咽，一直坐到天亮，也没想出个万全之策。
杨大善人抓死阄的事，不到半天就传遍了十里八乡。大多数人都替他惋惜，抱怨苍天处事不公，把这桩难事摊到善人她头上。至亲好友便带上礼物前去探望，说几句安慰话，出几点馊主意，以宽其心。杨大善人佯装笑脸，照例热情款待，迎出送进，就跟没事人一般。来客暗自纳闷，但不好细问，扯上几句闲话即便告退。一直忙碌到天晚，客人方才散尽。累的老两口筋疲力尽，刚要坐下缓一口气，却见巧儿跟一年轻妇人走了进来，王氏便抢步上前拉住手说：“玉兰，你啥时候来的？过得可好。”
“夫人，她吃罢晌午饭来的。”玉兰刚要回答，却被巧儿赶在前边，抢着说道，“因见客人太多，就与我在厨房候着。”
“给妈妈又带啥好吃的来了？”见玉兰挎着个小竹篮，王氏打趣道，“来就来了，还带啥礼当？都是一家人，还那么客套。”
“前些天我趁空捡了些地兰（耳），等晒干了就拿来让您尝尝鲜。”玉兰说着把篮子放到桌上，“庄户人家，那有啥好东西，我见来时空手，就拾了几颗鸡蛋，您不要笑话。”
“难得你一片孝心。”王氏笑着问道，“玉昌上京应试，可有消息？”
“走了还不到半月，那有消息？”
“看看，我真是老糊涂了。银娃能看住门了，你就别回去了，咱一家人吃顿团圆饭，晚上陪陪老婆子，妈妈着实想你了。”
“行。”玉兰爽快地答应一声，便随同巧儿到厨房忙活去了。
晚饭即使丰盛，四菜一汤，全家七口人，加上玉兰刚好圆桌。王氏特意拿出烧酒，怎奈是各怀心事，强妆笑颜，谁也没有多少胃口，一桌饭倒剩下一多半。饭后，杨大善人自去佛堂做功课，完了就在那边歇息。玉兰帮巧儿收拾完毕，便与王氏一同睡了。说起死阄的事，王氏又是唉声叹气，说着说着就伤心落泪，玉兰不免陪上几滴泪水。待弄清事情原委，玉兰心里便有了计较，但不说破，只捡些题外话，二人东拉西扯，叽叽咕咕，彻夜无眠。
早上起来，玉兰伺候王氏梳洗完毕，巧儿的早点就端了进来。早点却也简单，白面馒头小米粥，一碟腌咸菜。杨大善人喝早茶，自不吃早点。主仆三人胡乱将就几口，巧儿便收拾过。王氏和玉兰说着闲话，杨大善人迈着方步度将将进来，问道：“玉兰，晚上睡得可好？”玉兰回说：“好着哩！陪妈妈说了一宿话。”杨大善人说：“那就再待一天，好好陪陪妈妈。”
“那可不行。银娃一个人在家，还要给他做午饭哩。”
“哦，也是。我也是老糊涂了，咋把这茬给忘了。”杨大善人笑道，“玉昌不在，你们孤儿寡母的，冷冷清清，要不把娃接过来，住一起算了。”
“只要您老不嫌弃，我倒是愿意得很。”
“瞧瞧，又见外了不是？问你妈妈，我多会嫌弃你来？”
“就是嘛。”王氏赶忙接了一句，“玉兰那么乖巧，谁敢嫌弃。”
“那敢情好。”玉兰应了一句，见四下无人，便压低声音说，“太公，趁着没有外人，就实话实说。留人洞的事，您老做何打算？”
“睡了一夜，我也想开了。此乃我前世结下的冤孽，怨不得人。到时候我就随他们进洞，留住一宿，是死是活，听天由命，再不带累别人。”
“那可不行。您是一庄之主，老老少少百十号人都要你照看。再说，您都一大把年纪了，犯不着用千金之躯冒这个险。”
“我若不去，让谁人去？高低贵贱都是性命，解铃自应系铃人。祸既然是我招来的，只能由我担待。”
“难道再没有别的法子？”
“还能有什么法子？”王氏抹了一把泪眼，拖着哭腔说，“可惜洞里不要女人。要不，我这个没用之人情愿替他去死。”
“夫人不必伤心。我倒有一个计较······”
“啊！”王氏不无诧异地说，“你一个妇道人家，能有什么计较？”
“就叫银娃去吧。”
“真乃是妇道人家，一派胡言，再不要乱说。”杨大善人跺脚说道，“银娃才多大，还不满十二吧？做娘的竟能说如此狠心话。”
“太公毋须气恼，且听我把话说完。”玉兰哭着说，“银娃自打出世，就是个病秧子，日每里在药罐中养着，这你是知道的。近来病情加剧，安神医判为绝症，活不过今秋。玉昌骂他是讨债鬼转生。现在我才算明白，冥冥中早有定数。银娃降生咱家，不是讨债而是还债来的，是替苦命的娘报恩来的。”
“红口白牙，不要胡说八道。银娃小小年纪，怎的就是绝症？”杨大善人深感因意外，安慰玉兰道，“生疮害病，乃是常理，就该尽心调治，千万不要灰心。”
“就是嘛。”王氏一旁劝说道，“要是手头不便，我这里还有点私房钱，一总拿去给娃治病。”
“多谢妈妈好意。”玉兰哽咽道，“自打得病，就四处求医问药，药渣攒了几背篓，毫无起色。前些天，好不容易清来安神医，诊视后说这孩子没得救，保证活不过秋季，早点准备后事吧。药方都没有开，就叹息着离去。你让我怎么治呀？”
“此等大事，你咋不早说？我看看去。”杨大善人说着，扭头就走，王氏也紧随其后，一行三人风风火火地直奔玉兰家而去。
花开两朵，各表一枝，这里该交代一下玉兰的身世了：她本是关西人，自幼父母双亡，跟着瞎眼婆婆寻吃讨要为生。流落到古公岭，白天讨饭，晚上寒窑栖身。幸亏古公岭民风淳厚，见婆婆孙实在可怜，挨家挨户逐日摊派饭食，允许其住宿山神庙，总算有了安身立命之处。后来被杨大善人收留，与家眷一同看待。婆婆去世，也是杨大善人一手葬埋。玉兰长到十六岁时，出落的水灵灵，人见人爱，再也没人敢提她讨饭出身。杨大善人家大业大，人好心好，口碑极佳，唯一遗憾就是王氏不曾生育，膝下无有一男半女承欢。看着玉兰貌美如花，心灵手巧，王氏心里暗自计较，想要丈夫纳玉兰为妾，私下里说动玉兰，暗中请好媒人，定好婚期。杨大善人闻知却变了脸，把王氏着实数说一顿，说子息之事乃天注定，非人力可为。自己以年过半百，岂能遗祸玉兰。为绝王氏念想，请来中人，设香堂发誓愿，认玉兰为养女，当众许配族中最优秀的青年才俊杨玉昌，出嫁陪送许多财物，还给了十亩坡地。说来也怪，自打玉兰出嫁，王氏就有了身孕，连生三子一女，十里八乡的人都说此乃做善事的福报，杨大善人的大号就此传开。
同处一村。相距半里许，半柱香的工夫，就进了玉兰家院门。玉兰推开上房门，高声叫道：“银娃，起来了没有？快看谁来了。”
“妈妈，你晚上到那去了？我好害怕。”随着童声，就见套间竹帘子一动，露出一个葫芦头，看到来人后，红着脸说，“爷爷奶奶来了。”
王氏抢前一步，摸着小光头说：“乖乖，那里不舒服，告诉奶奶。”
银娃说：“只是爱咳嗽，不想吃东西。”
杨大善人细一打量，见孩子面色苍白，双目深陷，肩胛骨外露，弱不禁风，真乃是三分像人，七分似鬼。可见玉兰所言不虚，果真得了肺痨。心中一阵酸楚，眼眶里滚出几滴浊泪，叹息道：“唉，得了这种恶疾，恐怕是神仙也回天无力！”
银娃说：“爷爷，我的病当真没治了？我还要长大成人哩，不能去死。”
王氏忙抱住孩子，想说什么，怎奈咽喉哽塞，说不出话，只是失声痛哭，玉兰自是泣不成声，惹得银娃也“呜呜”悲鸣，三个人便抱头哭作一团。最后还是玉兰先止住哭声，擦着银娃的眼泪说：“银娃，爷爷待你好吗？”银娃晃着小脑袋说：“爷爷待银娃最好了。”
“妈妈问你一句话，爷爷有事，你想帮他吗？”
“想。”银娃失神的眼光看着杨大善人说，“爷爷那么厉害，能有什么事？”
“爷爷得罪了妖怪，妖怪要吃爷爷。你愿意帮爷爷降妖除怪吗？”
“当然愿意。”毕竟是孩童心性，天真烂漫，一提降妖捉怪，银娃立时来了精神，大声说，“妖怪在那里？我替爷爷打死它。”
“妖怪住在留人洞，你敢去吧？”
“有啥不敢的？我要当齐天大圣。”
“那就好。赶明日跟上爷爷收妖怪去，千万不能反悔。”
“谁不去谁是小狗。”
“乖孩子，不许胡说，好好歇着去吧。”王氏实在听不下去了，便放开孩子，抹着泪眼说，“不要听你妈妈的话，这世上哪有妖怪。”
杨大善人不忍再看，招呼王氏一声，转身就走。玉兰安顿好儿子，追到村口，喘着粗气说：“夫人，银娃到了这步田地，你们还有何话说。”王氏说：“好歹是我的孙儿，万万使不得。”
玉兰“扑通”一声跪倒在地，死命央求，要是他们不答应，就算跪死在那里，再不起来。杨大善人无奈，仰天长叹道：“冤孽呀冤孽！难道说这就是天命？报应也太惨烈了吧。好，就依着你。到时候我陪孩子进洞，好歹要看看怎的个留人法。只不过玉昌赶考在外，回来了咋焦点呢？”玉兰说：“孩子的病他心里比谁都清楚。再说，他一个文弱书生，肩不能挑，手不能提，这个家里出外进还不是靠我撑持？一切都是我说了算。他又不是不明事理之人，回来绝对不会找您麻烦。”王氏说：“既然如此，你就别再为难玉兰，先应承下，到时候再做计较。”杨大善人顿足说道：“快起来吧，不要叫人看见了笑话，我答应就是。”
玉兰听了。方才起身擦干眼泪，作别二老，转身回家。
