吃午饭时，贾忠向岳父、哥嫂、侄儿夫妇说：“一回到高城，就忙着租房子、摆摊子，刚刚有点头绪，才一家三口来看望你们，千万别见怪。”岳父马小福笑着说：“不怪，不怪。你和菊花都是老实人，回到高城，我们就能常见面了。”嫂子汪枝子说：“菊花妹呀，大大（父亲）常常念叨你们呀，我和你哥、你侄儿们也常常想念你们一家。这下好了，回到高城住家，我们能常见面了。你们要常来，好的没有，鸡子、鸡蛋还是有的。一家人在一起谈谈心多乐和呀！”菊花说：“是的，是的，小莉的大大还要经常在这一带跑呢，想做些野兔皮、狐子皮、药草买卖，增加点收入呢。”哥哥马常有说：“那好，我平日代你们留点心，收集皮毛、药草。”贾忠例着嘴笑，恭恭敬敬向岳父、妻兄敬了酒，说了几句感谢的话。
太阳大偏西了，贾忠家三口人告别回高城。
自此，贾忠除了雨天，都肩背前后有口的布袋在马村、吝家村、小陈村、关村、李庄、大吴村、小黄村、长耿村、丁树村、大王村等一带村庄转悠。常常向一些老人打听大甄村人的下落。有两次在李庄、大王村打听，都引起人们的警觉。被问者反盘问起他的姓名和所住的村庄。他如实答道：“姓贾名忠，家住小贾村。如今妻子、女儿在高城摆水果、香烟摊，我终年收皮毛、药草赚点钱。岳父是马村的马小福。”这两个反问的人悄悄核实后，也就没再当回事。
这一天晌午时分，贾忠在吝家村村东头一个单身汉家里喝水。在攀谈中，贾忠说他是马村马小福的女婿；单身汉说，他叫吝成，马小福是他远房的表爷爷，说着硬留贾忠吃饭。贾忠一听沾点亲，也就乐从。一碗青菜、一碗炒白萝卜、一碟子花生米、一碗潽鸡蛋端上桌子了，吝成红着脸说，对不起，只能吃点便饭了。贾忠摸出一块银元递给他，要他买一斤酒来。吝成脸更红了，但还是笑嘻嘻地跑走了。酒买回来，吝成拿了两只盛饭的碗，倒了两个半碗酒，接着把找回来的八十文钱递给贾忠，贾忠坚决不收，说：“你我是亲戚，还计较这点钱？”文成说了“多谢表姑父”，就很不好意思地把钱收起来了。
两人在喝酒中，贾忠叹了口气说：“甄大牛那么英雄，现如今全村人都不知去向。”吝成说：“怎么不知去向？都到北大山大龙谷去了。”贾忠惊喜地问：“表侄是怎么知道的？”吝成笑笑说：“要是在以前，亲老子问我我也不会说，这几年没多大关系了。我堂表叔马大文告诉我的，他在高城北七里大肚汉饭店干了二十多年了。他说甄家男男女女都是英雄，甄家的亲戚朋友也都是英雄。饭店老板李传根是李庄的，他是甄大牛的表弟，他就是个英雄，武功好，待人好，在饭店干活的人都得过他的帮助。”贾忠暗想：何不通过吝成来结识马大文，再通过马大文结识李传根呢？于是他诚恳请求吝成领他去拜见马大文，吝成拍胸口说包在他身上，并要贾忠明日中午在大肚汉饭店门口等他。
第二天中午，贾忠于上午十点半钟就来到大肚汉饭店门口。大约半个时辰不到，吝成来了，领他进了饭店，找到了马大文。
马大文把厨房事情安排好，就陪他俩进了一个小包间。吝成把两人相互作了介绍，贾忠方知马大文是马知书老先生的孙子，马大文才知道贾忠便是堂叔马小福的女婿。贾忠要出去点菜，马大文说：“妹夫，你太看不起愚兄了，到了这里还要你破费？”
马大文出去不久，就用托盘端了六道菜、一壶酒来。三人边喝酒边聊。每人二两酒下肚，贾忠试探着问了马大文同不同甄家人来往的事，马大文说和大甄村亲戚有来往，他们上高城大多来我这里。“噢——”贾忠很惋惜地说：“当年甄大牛算是盖世英雄，他的三个儿子也是了不起的英雄。想不到甄大牛和他的大儿子、二儿子都惨死在贾府之手！”吝成大骂贾府人都是毒蛇。马大文却警觉了，他想，大牛、思王的死世人皆知，思洪在云城遭黑手，鲜为人知，贾忠是怎么知道的呢？他举杯同贾忠喝了一杯酒，问：“思洪死了么？愚兄怎么没听到人说过呀？”贾忠也警觉了，说是收皮毛听人说的，也记不得是哪个村庄哪个人了。马大文没有再说什么了，只是认真同他俩喝起酒来。
贾忠、吝成走后，马大文立马给李传根、李爱武说了贾忠的可疑之处。二李都觉得有问题，要马大文立马回马村去摸摸底。
马大文回马村径直去了马常有家。马小福在院子里整理一担粪筐，见马大文进了院子，丢下手中的活，热情地招呼他进了客厅，让马大文坐了后，就要去灶间烧开水。马大文连忙止住了他，说有件事想问问清楚，接着就把对贾忠的怀疑说了出来。马小福是个爽直的汉子，从小对堂叔马知书就极其崇敬，对马知书家的人有一种莫名的亲热感。马知书去世时，马常有哭得很伤心，年年冬至、清明都去给他坟上烧纸。马小福很喜欢马大文，两人无话不谈，叔侄俩是对真正的忘年交。
听完马大文的话，马小福说：“我和你弟常有近来都对贾忠有些怀疑，他总是喜欢打听谁和甄家人来往，让我说了两句，有一个月没来了。”接着说，贾忠家住小贾村，他在贾府为仆，他名字是贾庆祥给他改的。贾庆祥带他和菊花去亢州开茶庄，十一年都没回来过。前几个月回到高城租了房子，菊花母女俩在家门口摆水果、香烟摊，他自己下乡收皮毛、药材。
说到这里，他忧心忡忡地说：“同甄家作对，就是同我们青龙山一带人作对。我正打算去高城盘问菊花呢，不把贾忠回高城来的目的弄清楚，叔不放心啊！”
