香香见爹爹重病身亡，哭天抹泪了三天三夜，直到村里人把爹爹抬出去安葬后，她已经哭红肿了双眼，全身虚弱的瘫痪在地。爹爹病亡后，香香只好由隔壁的张叔母代养。
虽然张叔母一家都是目不识丁的粗野人家，但是都能够善待香香。香香也跟他们相处得亲如一家。
那张叔母一家很贫穷，带着张蓉张娘两个女儿独自生活。叔父早年就战亡了，留下一个寡妇和两个女儿。她们一家三口人都是靠种植水稻为生。去年，二妹张娘生了重病，需要花费很多的银两去医治。可是家里又没有钱财，只好去借高利贷治病。虽然二妹张娘的病情总算好起来了，可是许久尚未偿还的高利贷，越积越多，叔母整日害怕还不起高利贷而提心吊胆。
有一日，也是香香十三岁那一年，香香跟随着叔母提着几只公鸡拿到城里去贩卖，就在熙熙攘攘的大街头上摆摊出售。然而坐等了一整天，只卖出一只鸡，而且价格又很低。这些土鸡她们辛苦的饲养了多月，才养得膘肥体壮，如今却低价亏本卖掉。然而临近那个卜问风水和算命的赤脚大仙的摊子上，生意却出奇的好。
香香和叔母干巴巴的望着大街上的人来人往，边瞪大眼的看着大仙装神弄鬼的卜卦后，把不顺利的事，就胡说什么背后有小人作怪。对生病不舒服的事，说成是对鬼神不敬而遭作弄。对遇到的大喜大庆的事，说是有神佛保佑之类的冠冕堂皇的话。他又故作神秘的编造鬼话，骗得前来问卜算卦的人都相信，并主动的掏钱购买神符灵药。让大仙笑逐颜开着收受人家的钱财。他桌子下面的袋子里，沉甸甸装了不少的银子。
“这冒牌货真会做生意，收到的银子都手软了，莫非他真的是有些法术不成？”叔母是一位脸形瘦长，嘴唇红厚，黑脸皮的人。她转动着单凤眼，嫉妒得喃喃自语道。“这可真是一出无本生意。”
此时，香香看了几眼，就讨厌那位吹得天花乱坠的大仙。他长着斗鸡眼，粗须毛，笑得很虚假，像似奸诈小人之相。香香也无心去注意他，从布袋里掏出了书本，翻开后聚精会神的低头阅读着那本刚刚买来的《烈女传》阅读。
书是从地摊的旧书堆里购买而来。每个热闹的集日，总有一些人不知从哪里贩运来许多的旧书籍出售，不仅价格低，还种类繁多，香香最喜欢光顾街头书城了。只可惜手中没有钱财，叔母更是舍不得花费一个铜钱给她买书。
如今香香正细细的阅读着一个非常精彩的才女故事。说是在周朝齐国的东城，有个采桑的女子，她的项颈里有个大瘤。所以人家都叫她宿瘤女。有一天，齐国湣王出外游玩，跟从的人非常多，哄动了百姓们。于是人人都争着去看齐湣王了。只有宿瘤女仍然自己采着桑，一眼也不看。齐湣王觉得很奇怪。就把她叫了来问她。宿瘤女的应对很有礼节。齐湣王看了她很贤德。心里非常喜欢。就叫后头的车子载她到宫里去。宿瘤女说，没有受着爹娘的命令，就跟大王去了，那不是成了私下逃走的女子吗？齐湣王听了。非常惭愧，称她是个圣女。就用了二千四百两黄金做聘礼。聘了宿瘤女来做皇后。用她的话来治理国事。果然不到一年工夫。齐国的威名震动了邻国。各国诸侯都来朝见齐王了。
