贫家有女美如莲，生于淤泥不染尘。
亭亭立立水中央，迎风摇曳生姿色。
一朝福来转运时，普救众生倾天下。
话说这首诗讲述的地方，是一座仅有十几户人家，名叫江村的地方。这儿人口不足六十余人，一座典型的江南小村庄。这里青山绿水，土地肥沃。只因周围有高山挡道，大河断路，故而显得偏僻贫困。然而乡民纯朴，团结和睦，其乐融融。
贫家有女美如莲，便指的是贫穷楚秀才的女儿楚香香。香香芳龄十四岁，长得五官秀美，聪明伶俐。她长发乌黑亮丽，飘逸芳香。她声如莺歌，姿如燕舞。她肤如梨花，娇嫩柔软。她眼如明月，炯亮纯真。她笑脸如花，怡人悦目，芳香如蜜。
楚香香初生之时，就有位皮粗肉黑，又眼凹鼻长的老巫师，头戴毡帽，身披拖地灰袍，手持着黑鹰拐杖，踉跄着步伐登门拜访，对着襁褓中的香香说道：“此仍奇女子，须善待之。虽遭苦难，日后必将入主中宫，权倾天下，普救众生。”
楚秀才夫妇惊骇之余，递上茶水以待来客。然而老巫师在喝过茶水后，眨着那双炯炯明亮的双眼，朝安静入睡的香香瞥去后，吐出一口浓浓的青烟，缠绕着安静沉睡的楚香香。然后就转身徐徐的消失在门外的暮色中。
楚秀才夫妇也暗暗猜想，香香只不过是一介为衣食而烦忧的平民之女，岂能入主中宫，普救众生呢？会不会是老巫师故弄玄虚，欺骗他们？不过呢？人的天缘和福遇，凡人实在难于猜测，只希望能够随遇而安。
然而在楚香香两岁之时，那位年轻貌美，又心地纯善的母亲到杭州城的街头上去，贩卖织布苏绣，以挣些银两补贴家里的费用之时，被有权势的恶棍看中，非要强迫娶她当小妾。于是派人诬蔑和陷害楚秀才。楚秀才为了香香的安全，不得不带着香香离开杭州城，逃到偏远的江村来避难。从此父女两人就跟母亲失散，不知所踪。
楚香香六岁之时，便跟随父亲读书识字。她的父亲是一位饱读诗书的穷秀才。小小年纪的香香，在楚秀才的耳濡目染和酷爱读书的习惯影响下，也变得举止优雅，知书答礼，出口成章。当时周围的乡民们，纷纷赞溢香香是江村的小淑女。
然而，楚秀才虽说才高八斗，满腹经纶。总渴望一入考场，取个功名回来，光宗耀祖。然而五次前往杭州城投考，五次空手而归。三年前家里变卖了所有的家产，供应楚秀才上京到杭州赶考，又是名落孙山，同时打听到香香的母亲，因不忍遭受他人的侮辱，已经吊死在一槐树下。回到江村的楚秀才因长期忧愤哀伤过度的重病不起。再加上家里贫困，营养不良，生病又无钱医治。很快就患病身亡。
“香香，你娘亲在杭州内跟爹爹失散，已有十年之久了。如今她死在杭州城里，希望你长大以后，能够前往杭州去祭拜你娘亲。若是有朝一日，你有机会，希望你能把你娘亲的骨骸迁来到江村，跟爹同葬。”
“不，爹爹。香香要跟爹爹到杭州去找娘亲。”香香跪拜在床铺下哭泣的说道。
“爹爹已经不行。爹爹对不起你和你娘亲。活着之时，我们没能在一起，希望死后，我们能够同穴而眠。”楚秀才奄奄一息的哀求。
香香眼见爹爹气弱游丝，实在是难于承受痛苦的艰熬，只好泪流满面的点头答应了。
