这世界久已不存生意，农业畜牧业荒废殆绝。如面包，香肠，海鲜等食物，荒野流民世代口耳相传，也只能通过传闻来想象那千百种滋味，吃饱喝足的美妙。真正能够生产粮食的族群，只有天选者和异人。前者高居环地轨道，利用人工生物圈栽种作物，蓄养牲畜。后者选取各地的隐秘山谷，命名为“神赐之地”，施展所谓“神力”改造土壤，净化水源，使得果木家畜繁衍生息。当然，为保护领地不受污染，资源不被分占，两者都禁止外人踏入，各以“宗教”和“科学”的名义筑起高高藩篱，除了从缝隙里偶尔掉点残羹冷炙之外，绝不肯救济外面挨饿忍饥的千万可怜虫。不过，世事无绝对，天地两大势力之间，也还生存着形形色色的附属组织，寻求主顾谋取口粮，“赏金猎手”正是其中之一。
很奇怪，异人和天选者相互鄙视，贬斥对方“污秽邪恶不堪入目”，事实上却又喜欢相互窥视。天选者想调查异人分布，异人要侦测天选者动向。一方珍惜人口，一方自居高洁，都不愿过多的在荒地里游走。于是，代理侦查业务应运而生了，并随成功率的上升，逐渐发展成包含各式各样任务的大生意。一些核战后残存的科学家，特种兵，以及他们的后代子孙，凭借技术和战斗力的优势承揽活计，受雇领酬，并由此成为地球幸存人类中相对强势的群体。
需要指出的是，异人与天选者远避尘世而居，相应的，受雇者的作风也格外隐秘，一向很少为普通人类知晓。只不过近期局势大变，他们才从迷雾后边逐渐显露真形。
当年羽刃长老伏击斯特林小分队，正是从雇佣的探子口中获得线报。天亮那时年幼识浅，并没留意休斯敦的饿民堆里竟藏着别样的角色。
如果受雇者任务完成的出色，酬劳就不限于食物了，两大势力的额外奖赏各有千秋。天选者给的是改造体质的各类药剂，或者老旧机械仪器，异人给的是修持异能的秘方法咒。在不涉及本方高级技能外泄的情况下，有限度提升受雇者的能力，让他们办事更利落，异人和天选者都希望如此。所以受雇者往往身怀异能，又精于科技，介乎两大势力之间，夹缝求生却又左右逢源。
但时过境迁，随着异人和天选者的矛盾日渐加深，两大势力近年来严防背叛行为，要求受雇者确定立场，不再为单一任务支付报酬。某些受雇者组织还想“脚踏两只船”，表面发誓效忠，实则阴奉阳违，立即就给两大势力中的一方连根铲除了。而这种灾祸“赏金猎手”规避的最好，他们早年也曾给天选者做事，后来长期归附南美“犸尤蒙”修会。为主子猎取幼兽样本，追踪逃跑的战兽，任劳任怨从不走出犸尤蒙的势力范围，忠勇之名颇有口碑，组织也在异人庇护下日益壮大。
然而，赏金猎手真的忠于异人么？要是那样，艾潘妮就不会瞄准天亮放箭了。只要能获取利益，他们不惜杀死任何能够杀死的对象。之所以留下忠名，只因犸尤蒙修会固守南美领地，赏金猎手作为附庸不能随意出走，无缘接触天选者罢了。否则在丰厚利益诱惑下，他们早已改投“敌方”阵营。
利益，往好里说酬金，就是赏金猎手的命根子。他们所有活动，都围绕酬金展开，并根据难易度开出详细价目表。
以上即是赏金猎手概况，小不点介绍要详尽得多，天亮耐心听完，忽问道：“这些信息非常重要，你怎么从没跟我讲过？”
“您从来没问过我嘛！我数据库那么大，资料那么多，你不问我从哪讲起……”
天亮暗自懊悔，太多信息给忽略了，特别是有关“异人”的环节，在营地时他就为此深深自责。
随即，他心底忽又亮起一道光：赏金猎手为酬金可以接受任何任务，可以冒任何风险……那寻人如何呢？
找回珍妮好像有希望了！
他霍地站起身，走向艾潘妮说：“多少钱，找一个失踪的小孩，你们要多少钱？”
赏金猎手瞠目以视。
“你们是大组织吧，人数肯定很多，寻人任务应当不难。”天亮强压激动，简明扼要的交代情况，“我有个妹妹昨晚走失了，6岁，名字叫珍珠，要能找回她我什么代价都愿意付。”
“哎呀，珍妮小主人失踪啦！大事故啊，沙漠里失踪等于失命，何况她返老还童年龄幼……”天亮一巴掌拍过去，关掉了小不点的发音器。
艾潘妮笑了，一脸讥嘲。
“怎么，你打算雇佣我们整个组织。南美赏金猎手大概有600个，大富翁，你雇得起吗？”
“600个雇不起就60，60个雇不起6个，再不行就雇1个，我雇你。”
四句话如四记直拳，简单有力。艾潘妮望着他，不笑了，换上谈生意的冷刻表情。
“蒙币15块，我接活的最低价。”她伸手入怀，摸出几枚亮铮铮的贝壳，“喏，犸尤蒙钱币，小个1块，大个儿是5块，你有多少？”
正如原始部落的习俗，异人用贝壳作为物品交换的媒介，当然是选择特殊珍稀的贝壳。几个修会各有各的品种，大致可以等价流通。赏金猎手附从犸尤蒙修会，收取使用的叫做“蒙币”。假如那天他们给天选者办事，又会改用太空站银行发行的膜电钞票。
天亮摇摇头，表示一个贝壳也没有。艾潘妮懒得废话，钱币收进口袋，吹声口哨继续干活。
“这条烈齿狼值多少钱？”天亮指着问。
“起码120……”她忽地警觉，“你什么意思？”
“120够雇你八次。”
“什么！”她蹦了起来，“耍我是吧！”
“烈齿狼是我杀的，自然算我的战利品，你刚才也亲口承认的。”天亮平静的说，“如果你很想要的话，我可以打8折，你给我做六件事好了。”
艾潘妮咧嘴一笑，牙缝亮起白光：“学得真快啊，把老娘的话学去了，干脆老娘再教你一招！”她握紧匕首怒目向前，低吼如兽咆：“抢到的才算战利品。”话音未落，天亮已出手，右臂微抬攻向左侧。艾潘妮早有防备，胳膊半弯着挥刀横斩。
猎手都练过这一刀，弯曲肘部可使架势沉稳，武器就不会被野兽咬住扯脱。现在天亮就相当于“野兽”，先前匕首骤然被夺，在艾潘妮看来正象大意失手于迅捷的兽齿一般。
哪知这次她还是失算了，天亮一俯身，一探手，拔出她腰间佩刀，轻轻搁在她颈旁。
右臂攻势竟是虚招！
艾潘妮又看了一回魔术，傻眼了。
两人都没再动弹。艾潘妮斩了个空，天亮却已制敌要害，孰胜孰败不言而喻。况且匕首短佩刀长，强作反击也没意义。
赏金猎手擅长的是远程攻击，在猎物发现自己之前得手，才是获胜的最佳方式。象这种面对面近距离格斗，遇上格斗高手基本上没戏，就像小孩跟成人比武，获胜几率微乎其微。
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