“如何比赛？皇叔请讲”道光帝耸起眉毛，睁大双眼。
载恒接着不紧不慢地说：“为帝王者应当文韬武略。我大清祖先从马背上打江山，骑射一直是我们满人的看家本领。不如通过狩猎和问政来考核两位阿哥，看看谁更有才能，能够担当大任。”
道光听后觉得此法尚可，于是决定于次日举行狩猎和问政两场比试。
次日，木兰围场四周旌旗飘扬，号角声天。奕欣和奕詝两人皆是一身戎装。奕詝生性胆小怯懦，不善骑射。此时坐在马背上，双腿已经瑟瑟发抖。转身对旁边的奕欣道：“六弟，此番比试你必定不负众望，我只盼望不要空手而归，被父皇骂就谢天谢地了。”
奕欣和奕詝从小一起长大，对这位皇兄自然十分了解。朝中上下皆认定，不论狩猎还是治国之策，奕欣都远在之上，此次比试并无悬念。岂料奕欣生性自由，放浪形骸，并不想被皇位所累。
见奕詝一副沮丧的样子，奕欣来到跟前拍拍奕詝的肩膀笑道:“皇兄不必沮丧，待会儿若是父皇问起，你就说现在正值春天，万物复苏，正是鸟兽繁育的季节。若是在此时对他们展开杀戮，未免太过残忍，有违帝王应有的仁善之心。这样父皇定不会责怪于皇兄，并且认为你有帝王的仁慈胸襟。如果父王问我们治理国家之策。你就嚎啕大哭，说父皇永远不会死去，永远也轮不到自己来当这个皇帝。我想父皇他毕竟也是老人，老人家都希望自己的儿女孝顺的吗····”
奕詝很听话，悉数照办。果然道光对奕詝更为满意。
公元1850年（道光三十年），道光帝宣召大臣，立四阿哥奕詝为皇太子。六阿哥奕欣为恭亲王。
2、
“树树皆秋色，山山唯落辉”，金秋时节，凤凰岭上已是红衰翠减，渐入萧条。
奕欣和贞儿携手徜徉在岭下一片枯萎泛黄的草地上，夕阳斜照，将两个人的身影拉的很长。
奕欣望着眼前日薄西山之境，渐渐放慢脚步“贞儿你知道吗，我真的很想就这样和你一起，看着花开花谢，日升日落，悠然自得地携手一生”。说道情深之处，随即握住贞儿的双手，面色凝重中带着温柔：“你答应我，陪我一起携手天涯，做一对快活的神仙眷侣好吗？”奕欣目光熠熠，内心却紧张不安，用企盼的神情等待着贞儿的回答。
贞儿面露难色，未曾想过身份尊贵如他竟然肯为自己放弃大好前程，荣华富贵。可是这般勇气，贞儿却难以接受，心中之苦更无法与他言说。
此时她的心里既忐忑于，惠夫人早有意将自己送进宫，连日来的尊尊教导，也无非是为了选秀做准备。更何况自己两年前于母亲坟前所发誓言，怎能说忘就忘……，贞儿内心做着强烈的挣扎，这于他于己都不该，更不能。
贞儿表情坚毅道：“你可是大清的王爷，怎能放得下身上所担负的使命？现在朝廷内忧外患，正是用人之际，你若走了谁来为皇上分忧，为朝廷效力。还有你的额娘，她可只有你一个亲生儿子……”，贞儿字字关切，句句在理，似在为他着想，其实各中滋味只有自己知晓。
奕欣正色道“如今的朝廷犹如大厦将倾，单凭个人无法力挽狂澜。贞儿你有所不知，放眼宇内，改革之势已势不可当。”想到国事，这位六王爷便压抑不住胸中愤懑。从垂髻之年起他便立志于此。不到二十岁时于军机处行走，对家国大事算是了然于胸。大学士杜受田曾说他是贯通中西，兼容宇内。因为对西方文化有着浓厚的兴趣，还被扣上了个鬼子六的称号。也正是这份澄明通透，使他早日看清了大清闭关锁国下的隐患。
“西方列强，皆已通过改革走上了富强之路，可我大清依然因循旧理，固步自封，迟早要土崩瓦解……。”奕欣顿觉一股无名之火涌了上来，随即捡起一颗石子用力投向远处。
什么改革、什么西方列国，贞儿未曾听闻也不知为何物，心里泛起了嘀咕，“改革不就是要改变老祖宗留下来的规矩，那规矩改了天下不就大乱了吗？……”。
奕欣见贞儿似懂非懂，才发现自己把话题扯远了，言归正传道：“总之，不管周围发生什么变化，我只想和你在一起”。说罢将贞儿揽入怀中。贞儿觉得此时自己的心，也被温暖的包裹着，永远也不想挣脱。
贞儿将玉佩相赠“这块玉佩对我有着非常的意义，我们也算是因此物相识，希望你随身佩戴，就如贞儿永远陪伴在侧…”。
秋风起兮白云飞，草木黄落雁南归。
落日、远山，秋风、秋雁，一对璧人深情相拥，宛如一幅西洋油画……。
3、
穆夫人富察氏从宫中回府，似乎心情不悦。原来穆夫人托静贵妃求皇上赐婚之事，被恭亲王一口拒绝。
沅霜听闻此事，只是默不作声，并无情绪低落。穆夫人以为女儿宽仁大度，更是宽慰道：“这也未必不是好事，不曾想竟是四阿哥奕詝承袭大位，看来真是冥冥之中自有天意……。”
富察氏见沅霜脸上并无不悦，便进一步道“新皇绣女大选之日马上就要到了，以沅霜你的姿貌，和我们钮祜禄家的荣耀，入宫当个妃子不成问题，就算是皇后也是指日可待……”。
沅霜终于压抑不住心中郁结，急声道“我不想入宫，更不想当什么皇后。女儿累了，先行休息了”说罢转身离去。
只剩下穆夫人在一旁，觉得莫名其妙。
近日来，贞儿总是心烦意乱，因为朝廷三年一次的绣女大选越来越近了。惠夫人那日的话总在脑子里回荡“贞儿，从今天起，你就叫叶赫那拉·杏贞”
叶赫那拉一族属满洲镶蓝旗，所有镶蓝旗适龄女子的花名册，已经被送到八旗都统衙门汇总，之后再由户部上报皇帝，最后由咸丰帝决定选阅日期。
这几日，惠夫人更加悉心照料，吃穿用度全部亲自打点。嘘寒问暖，生怕有所不妥。
贞儿也知道，等待自己的将是一条荆棘满布，但又必须只身涉险的深宫路。
