一连几天，邓巩都没有再去找程立雪，每天从万卷楼回来之后，就安心在屋里读书。见了聂猛，也只是说些闲话，丝毫不提之前的话题。避尘珠被他装进盒子，放在书架上，准备还给韩胄。
一天，聂猛下工回来，见邓巩坐在院子里等他，旁边石桌上放了两杯酒。
“聂兄弟，明天我就约程姑娘到蓬莱镇，一起去买些笔墨纸砚。”见了聂猛，邓巩迫不及待地站起来，兴奋道。
“恭喜邓大哥，只是这酒……”
“这个嘛，是我找福老要的。”邓巩不好意思道，“你我兄弟二人满饮一杯，就当为我壮行吧！”
原来是没胆，这书呆子！
聂猛又是鄙视，又是好笑，脸上便露出笑意来。幸好天色已晚，又是在树影下，倒也不怕邓巩看见，便举杯道：“如此祝邓大哥马到成功。”
邓巩这次十分干脆，捧起酒杯，一饮而尽，脸色立刻胀得通红，咳个不停。
“你没事吧？”
“没事，为了程姑娘，一切都值得，咳咳……”
第二天下午，聂猛正在铁匠铺里打铁，看见街上人群中，果然出现了邓巩与程立雪的身影。
邓巩肋下挟着一大捆纸笔，行动不便，还要装作一副没事的样子，走起路来姿势颇为滑稽，程立雪则身背一柄长剑，白衣飘飘，恍如仙子临凡。
两人沿街缓缓而行，边走边聊，言笑晏晏，气氛十分融洽。
看到自己这个臭皮匠的主意竟然管用，聂猛大为高兴，手上一用力，正在打的一柄菜刀顿时走了形。
“聂猛，你过来，我有话跟你说。”
回头一看，是掌柜铁英红。
她想干什么？打坏一柄菜刀，还可以回炉，不至于吧？
聂猛满心疑惑，放下铁锤，跟着她穿过后院，一直来到院子东北角专属铁英红的炼器房。
平常说事，大都在账房，这炼器房聂猛还是第一次进。
房间很大，呈八角形，正中摆着一尊黑沉沉的锻炉，不知是什么金属制成，一股炙热的气息从炉身上散发出来。锻炉四周立着八根柱子。
房间里烟雾缭绕，光线昏暗，只有头顶天窗透进些许光线，照亮锻炉周围的一小片地方。房间四周陈列着许多武器和各式工具，墙壁开有八个通气的圆形小窗。
“掌柜的，你叫我来，有什么事？”
聂猛不喜欢被瞒在鼓里的感觉。直觉告诉他，铁英红叫他来，绝不是谈论普通的事情，否则也没必要带他来这间极其私密的炼器房。
没有等来回答。一道剑光，却乍然亮起。
聂猛的心头掠过警兆，不及细想，将身子一偏，让过剑光。
还好，不是修道者的剑气，聂猛略松了一口气。
见他躲过，剑光毫不迟疑，再度缠上，招招不离要害，一时间，聂猛周身尽是剑影，险象环生。
聂猛大怒，觑准对方一套剑招使完换气的空档，双臂一振，这些天一直戴在手臂上的两只青铜护臂将长剑牢牢夹住，只听“啪”的一声，硬生生将长剑从中折断。
精钢打造的长剑，竟能一错而断，抛开聂猛本身的功夫不谈，这青铜护臂也着实非同凡品。
聂猛断了对方的兵刃，怒喝一声，奋起拳头，向藏在阴影里的铁英红扑去。
铁英红忽然从阴暗处踏出一步，站到锻炉前面的光亮处。从天窗透过的光线照在身上，将她的毛发服饰映衬得纤毫毕现，如同披着一层金毫。
“我没有恶意。”
她说着，丢下断剑，呈现出毫不设防的姿态。
聂猛的拳头，在铁英红面前寸许处生生止住。
他呼哧呼哧喘着粗气，心中又惊又怒，用瞪得血红的双眼望着她。这么多年以来，除了在绿竹峰遇到的那个黄衣道士之外，这是第二次让他感到生死顷刻的危局。铁英红的剑法，分明已有很高的造诣，刚才若非他反应及时，只怕已经做了剑下之鬼。
“你想干什么？”聂猛冷冷问道。他的拳头仍停留在铁英红的面前，只要她稍有异动，立刻便将她打死。
此刻的铁英红，夹在聂猛与锻炉之间，后背几乎贴上锻炉表面。热气炙烤着她的身体，一道道汗水顺着曲线涔涔而下，沾湿了大红色衣裙，紧贴着她的肌肤，衬得她的身材愈发凹凸有致，空气中蒸腾起一股令人躁动的幽香。
“我就是想试试，你手底下有多少功夫。”铁英红喘着气道，胸膛剧烈地起伏。
“你现在知道了。说，你到底想干什么？”
炉火热气逼人，铁英红的脸艳如红霞，几缕头发被汗打湿，软软地粘在脸颊两侧。她舔了舔干裂的嘴唇，艰难地说：“可不可以，换个地方说话？”
“你先说。”聂猛冷声道。
“凭你的功夫，在外面的世界做一方霸主，易如反掌，可你却来到这岛上，所为何来？不过是求一个长生而已。我们这些人，都是同样心思，只是苦无门路，眼看一个个只能终老于此，可你既然与圣贤天的弟子那般熟识，为什么不求他们收你为徒，反而甘心做一个小铁匠？”
“这与你无关。”聂猛冷冷道。
“不，有关系。”铁英红咬着嘴唇，勉强支撑道：“我的身手，你也看到了。其实我们都一样，那些酸儒不收我们，理由无非就是我们没有修仙的资质。
“可我们习武之人，从不相信命由天定，只奉一句‘事在人为’。
“长生大道，那些书生修得，我们为什么就修不得？
“我的话，你若听得进去，就放开我；若听不进去，便杀了我。”
聂猛默然片刻，撤回拳头，退后几步站定。
铁英红浑身上下几乎被汗水湿透，见聂猛放开了她，顿时松了口气，紧绷的身体一下子失去力气，只觉浑身绵软无力，一个踉跄就要扑倒在地。
她刚才说的话，聂猛深以为然，只是自己的情形并非如她猜测。如今见她昏倒，聂猛不及细想，急忙上前一步，将她揽在怀中。
房间里并无椅子床铺之类，聂猛只好就这样抱着她跪在地上，只觉怀中火热滚烫的一片软腻，女子身上独有的体香充斥鼻端。
他还是第一次跟女子有这般亲密的接触，而且是在这样昏暗闷热的房间里，更添几分暧昧，心中躁动几乎按耐不住，一颗心咚咚地跳动起来。
过了一会儿，铁英红才睁开眼，发觉自己被聂猛抱在怀中，脸上一红，想要挣开，却全无力气，只得把脸扭到一边，幽幽地说：“既是同道中人，我也不瞒你，我们在岛上有一个机密的组织，平时蛰伏四处，只待机会来临，便要相机而动。”
“你们想干什么？”聂猛吃惊道。
“据说圣贤天的万卷楼中，藏着无数修仙的功法秘笈，我们若是能设法取到这些功法秘笈，便可修那长生之道，再无须仰人鼻息。”
“取”……
这个字说起来简单，可“取”仙人的东西，岂是容易。
聂猛没有想到，就在圣贤天的眼皮底下，竟然潜伏着这样一群心怀异志的人，而且还聚到一起结为秘社。
难道圣贤天的人竟全无察觉？
聂猛顿时想起初见诏肄师时的情形。当时他就站在几步距离外的树荫里，可三名散修连同聂猛始终没有察觉到他的存在。仙人的力量，鬼神莫测。
聂猛感到背后生出一股寒意。
他不由转头四顾，打量着房间四处的阴暗，就好像那些地方此刻藏着一个隐身的修士，正在用冷酷的目光盯着他们。
“你在看什么？”铁英红好奇地问道。
“没什么。”聂猛收回了目光。
“眼下就有个绝好的机会。”铁英红没有在意聂猛的片刻失神，继续说道，“半月之后，是万卷楼一年一度的曝书大典，这曝书大典是圣贤天的一大盛事，届时除了所有弟子要参加外，还要从岛民中大量征调人手，搬书晒书、修缮楼阁，到时候人多眼杂，正是下手的好时机。”
铁英红说到这里，满脸都是激动之色。
聂猛不动声色地继续听着。他突然想起，似乎听韩胄提到过一次什么大典，当时他并没有在意。
“曝书大典，我们往年也参加过。寻常岛民，只能接触到一般的书籍，或者修修阁楼、打扫一下书架，至于那些记载了修仙法门的功法秘笈，根本无缘得见。只有一小部分圣贤天核心弟子和他们遴选出的岛民，才能获准进入万卷楼的上层，接触到那些功法秘笈。”
聂猛现在终于知道，铁英红今天为什么要找他了。
“我们这些粗手粗脚的习武之人，圣贤天的书生们自是看不上，所以没有资格进入万卷楼的上层。可是你不一样，那天来找你的圣贤天弟子，是太学宫主亲传的学生，曝书大典时必然要进上层，只要你开口去求他，他一定会带你上去。到时候该怎么办，就无须我多说了。——事情便是如此，你若有心，就应我一句。”
铁英红的话，让聂猛有一点小小的心动。
他没有修仙的资质，这从当初那一僧一尼一道三个修士打量他的眼神就能看出来。诏肄师把他带到这里，也是把他当做一个需要处理一下的小麻烦。
想通过正常途径踏进修仙一途，几乎没有可能。
铁英红今天所说，不失为一种办法。
可是——
“我不偷东西。”聂猛沉默片刻，说。
经过这一会儿的休息，铁英红的脸色本已恢复了正常，听聂猛这一说，刷地又红到了耳根。
“我劝你们也别打这个主意。”聂猛又说。
他见识过修道者的种种神通，深知他们的厉害，绝非是驾一柄飞剑在天上飞来飞去这么简单。
在绝对的实力差距下，凡人的种种阴谋诡计，成功的可能性微乎其微。
这话他本没必要跟铁英红讲，但铁英红有一点说的不错，大家都是同道中人。聂猛是第一次遇到旗鼓相当的武者，惺惺相惜，自然生出好感，所以才决定警告她一句。
铁英红却用力从聂猛怀中挣脱出来，倚着旁边的柱子虚弱地站着，俏脸上如同罩了一层寒霜，怒斥道：
“我错看了你！
“我原本以为，你是条铁骨铮铮的汉子，没想到竟是个胆小怕事之徒。我倒想知道，你的功夫是谁教的，什么样的师父，会教出你这样懦弱无能的徒弟来！”
“住口！”
聂猛一声低喝，霍然逼近铁英红身前，怒视着她。
他生气，并不是因为挨骂，而是因为铁英红辱及他的授业恩师。
铁英红被聂猛的气势所迫，气息一窒，竟说不出话来。心中暗惊，看聂猛年纪不大，功夫也并不比自己高明，气势竟如此迫人，堪称可怕。
她并不知道，聂猛来此之前，经历颇多曲折。
遭逢生死之变，连遇不世高人，更是在咫尺之遥，亲眼见证了雷劫的降临。这些寻常人一辈子都不可能遇见的遭遇，在不知不觉间已经改变了聂猛的心性和气质。
并且这种改变还将持续下去。
就连聂猛自己，也没有意识到这种改变。
昏暗的炼器房内，一时没了别的声音，只剩两人浊重的呼吸。
过了好一会儿，聂猛的怒火才渐渐平息，向后撤开身，淡淡地说：“掌柜的，我回去干活了。”
说着，转身便走。
“站住。”铁英红冷声道，“你知道了我们的秘密，还想走出这个门吗？”
“你拦不住我。”
铁英红的功夫，本在聂猛之上，刚才的打斗，只是存心试探，并未决心下杀手，兼且聂猛有青铜护臂在身，所以她才会折了长剑。
可是，此一时彼一时。
此刻聂猛气势正盛，而她则被紧贴在火炉边上炙烤了许久，身体已是大量缺水，脑袋也一阵阵晕眩，全凭意志支撑才勉强不倒，断不是聂猛的对手。
可她并不惊慌，胸有成竹道：“外面那几个匠师，都是我们的人。只要我一声令下，他们就会冲进来，取你性命。你的功夫不差，但绝对敌不过一群好手。”
聂猛转身看着她，不屑道：“你们敢杀我？”
铁英红闻言，脸色变了数变，半晌才道：“没错，你既然与圣贤天弟子交好，我们自然不敢杀你。可正因如此，我们才不得不杀你。若是让你生离此地，向圣贤天出卖了我们，那我们这些人，有一个算一个，非得死个干干净净不可。”
“那好，我现在就杀了你。”
“杀了我，你也活不了。”
“有人陪我一起死，我怕什么！”
聂猛说着，大步走向铁英红，后者见他来势汹汹，正要大声呼叫，聂猛忽然抢上一步，一手揽住她的腰肢，一手勒住她的脖子，再度将她推到火炉旁边。
顿时，灼人的热浪再次从背后袭来，而面前则是充满压迫感的男子身躯，铁英红身子一软，几乎瘫在了聂猛身上。
她现在满心都是后悔。
一不该操之过急，在不明白聂猛底细的时候就试图招揽他。
可是，曝书大典只剩半个月就要开幕，聂猛就像是从天上掉下来的最佳人选，时间不等人，做此选择，实属无奈。
二不该在聂猛已经拒绝的情况下，用死亡来威胁他。
她明知道这样做很危险，若是威胁不成，便等于把自己亲手送进险境。可她不甘心，眼看大好机会就这样白白溜走。
说到底，一切都是因为贪念。
对修道的渴望，对长生的希冀，让她失去了理智。
诸般皆被长生误。
“我先杀了你，再出去会会你的那些朋友，若是死在他们手里，那是我学艺不精。”聂猛冷声道，渐渐收紧了臂膊。铁英红的步步紧逼，让他怒气填膺，已是动了杀心。
耳中忽听得“吱呀”一声。
炼器房包着铁皮的沉重大门，被一股无形巨力猛地推开。
只见两道白色的人影出现在门口，外面明亮的光线从背后照进来，看不清他们的样子。
只听一个熟悉的声音大声嚷道：
“啊呀呀，了不得！青天白日，你们这是在干什么？”
